処の境界

第13話 六外

「祓えると言うのなら、祓って頂きましょう。紫条 蓮」

「高宮……お前……」

「それとも……鎮めて祀りますか？」

「……ふざけるな」

　込み上げてくる悔しさが憎しみまで呼ぶようで、抑えようとすればする程、苦しさに襲われ、蓮の腕の中で僕は踠（もが）き始めた。

　いっその事、この苦しさを吐き出してしまえば楽になるのだろう。そう思う部分もあったが、それはダメだと引き留める思いもあった。

　きっと、楽になる分だけ正気を失う。

「依……！」

　暴れるように動く僕だったが、蓮は僕を抱き締め続ける。

　あまりにも僕が暴れる事に、羽矢さんが駆けつけた。

「そちらにばかり気を取られていない方がいいですよ。言ったではないですか……」

「蓮っ……！」

　羽矢さんの声が響くと同時に、立ち上った光が空でバチッと弾けた。

　火花のように散った光が、辺りに降り落ちた。

「正体を隠した化身と眷属は……どの界にもいる……と。当然、それはこの下界もですよ」

　降り落ちた光が姿を現すと同時に、強い風にドンッと押された。

　吹き荒れる風に、空を這う稲光。

　バリバリと轟音を響かせる雷鳴が、地まで震わせた。

　土埃が舞い、視界を霞ませる。

　僕を襲う苦しみは、どんどん膨らんでいくようで、苦しさから逃れようとすればする程、全身の感覚が遠くなっていくようだった。

　今の状況がどうなっているのかは、ぼんやりとしながらも、追い詰められていると頭の何処かで気づいていた。

　鬼神に……囲まれている。

「祓えないのなら手放して下さい、紫条 蓮。私が……仕えますから」

「……言っただろーが……お前にだけは絶対に渡さないと」

　近くにいるはずの蓮の声が遠くに聞こえる。僕を掴む蓮の手の感覚も分からなくなり、目に映るもの全てが色褪せて、薄れていくようだった。

　ただ……苦しみを吐き出す自分の声だけが、はっきりと聞こえている。

　段々と力が抜けていく……僕の呼吸が浅くなる。

「依」

　羽矢さんの声に、息も絶え絶えに虚ろにも開けた目。羽矢さんの指が僕へと向いている。

　……羽矢さん……何を……。

　蓮が僕を抱き締め続け、羽矢さんの指が僕の目元、耳元、鼻、口元、体に頭にとそっと触れながら、言葉を発し始めた。

「色（しき）、視覚に置き、声（しょう）、聴覚に置き、香（こう）、嗅覚に置き、味（み）、味覚に置き、触（そく）、触覚に置き、法（ほう）、知覚概念全てに置く」

　羽矢さんの言葉の後に、蓮が続いた。

　この言葉は……。

　ああ……僕の中に飛び込んでくるように響いていた言葉は……ここにあったんだ。

「眼（げん）、視覚に置き、耳（に）、聴覚に置き、鼻（び）、嗅覚に置き、舌（ぜつ）、味覚に置き、身（しん）、触覚に置き、意（い）、知覚に置く。全てに識（しき）を置き、『処の境界』を定める」

　処の境界……。

　我が……器。

　全ての感覚が、はっきりと伝えられてくる。目に捉えられる姿も色も、耳に聞こえる声も音も……遠くなっていた意識も全て、僕に溶け込むようにスウッと戻ってきた。

　そして、蓮の言葉を追って、僕は言葉を続けた。

『俺が何処に進もうと、お前はついて来ると……信じていたからな』　

　……僕は……失わない。

「眼（げん）、視覚に置き、耳（に）、聴覚に置き、鼻（び）、嗅覚に置き、舌（ぜつ）、味覚に置き、身（しん）、触覚に置き、意（い）、知覚に置く。我が器を処とし、境界を定める……！」

　僕が言い終えると、近づいて来ている鬼神の歩が止まる。

　僕と蓮、羽矢さんの周りに、境界が敷かれた。

　鬼神は、境界によって遮られ、僕たちに近づく事は出来なかった。

　はっきりと目を開ける僕は、蓮の手を借りて地に足を下ろした。

「依」

　蓮が心配そうに見ていたが、僕は大丈夫と蓮に告げた。

　そして、怨めしそうに僕を見る高宮に、僕は言った。

「あなたには……絶対に僕を掴めない」