　ユメからの許しに、アラライは再び指先を龍へと向けた。川の上ではなく、陸地の上空を指（さ）している。

「ほら、あれだ。遠く霞みたれど、雲というには赤茶けた大綱が泳いでいるように見えるであろ。わかるか？」

　今度はユメの目にも捉えることが出来た。青空の中にありながら、落ちかけた夕日の差した雲のような出（いで）立ちで、不自然に暗く異様に大きい。

「あれはわたくしの見た龍ではないわ」

「然（さ）れば龍は二柱居ることになる。彼（あ）の龍は赤土の色の身衣（みごろも）に鬼灯（ほおずき）のごと赤い目を持っているが――そなたの見た龍の様容（さまかたち）はいかがであった？」

「遠見ではあるけれど、澄みし空に溶けるような色の鱗の龍よ」

　クラと見た龍を思い描きながら、姿を言葉に換える。

　龍が複数いる可能性が示されても、ユメは直観的にあの龍をかつて『おとびら』の隙間から見た龍と同じ存在だと感じ取っていた。翠の目のまわりに広がっていた鱗の色と、関越えのとき空に身を捩（よじ）っていた鱗の色が、そして全体の印象がぴたりと同じであったからだ。

「代々穂高の巫女姫が鎮めている龍なの。以前化現（けげん）されたとき間近で見たわ。宝玉のような翠のまなこをお持ちで、息の一吹きで人間が吹き飛びそうなほどに大きいの」

「空色の龍。翠のまなこの……」

「あなたのようにうつくしいまなこよ、アラライ」

　手すりの上の腕に手をかけてユメが振り向くと、アラライも目を向けた。

　思いに沈むような深い色のまなこにユメの顔が映り込む。

「八年前に姉姫が御贄（みにえ）となり鎮めたのに――龍にとっては忘れるほどに古き事とされてしまったのかしら」

　アラライもまた、ユメの目に映る己（おの）が眼睛（がんせい）をつぶさに見つめた。

　ユメの黒々とした玻璃のような目の中では、アラライも予（かね）てのような色を持つ。しかしそれは現実（うつつ）ではない。

　高価な銅鏡を覗かずとも水面に反照せし身を目にする機会は万とある。それでも朝夕映る己れの姿を、アラライは信じられぬままでいた。

　ついに向き合わねばならぬときが来たのだと、諦めの思いで眉間の力をほどき切る。

「ご立派な姉上だ。だが、八年前か――連綿とつながるものがあいわかったぞ。其（そ）の龍も居るのだな、直（す）ぐ近くに」

「この川のほとりのいずこかには、未だいるものと思うわ」

「川に棲む龍なのやもしれぬな」

　低く納得したように呟いたアラライは、ユメから身を離すとすとんと腰を落とした。片膝をついた格好で首を垂れ、大きな髪留めを除ける。

　ちらりと見えていたものが、ユメの眼前に改めて曝される。アラライの丹念に鞣（なめ）した皮のようにしっとりとした首筋の中で、うなじから首にかけてのみ広がっている蛇のような、蜥蜴のような、龍のような鱗。日の光を受け光彩陸離としている。

　並び立てようもなく絶美にして不吉な姿に、ユメには次の句の予想がついた。

「其（そ）の龍、鱗は斯様な色をしていたのではないか？」

「かほどに玲瓏（れいろう）たる真珠色ではなく、燻（くす）んでいたけれど……よく似てる」

　空のようでもあり、光の加減で色を変えるさまは虹のようでもあるこれは、今しがた思い起こした龍の持つものと瓜二つとさえ言える。

「どういうこと？　アラライ」

　アラライが髪留めにかけていた手を離すと、大きな飾りと豊かな髪で首筋が隠れた。わずかに見えている部分も金の彩りによって目立たない。

　アラライは膝をつけたままで、ゆっくりと川の隅々までを眺めてからひとつ頷く。

「我が背の鱗は龍より賜（たまわ）った。人ならざる彩（いろ）の毛並みも眼球（めだま）も授かり物だ。――八年前、私はこの地でそなたの姉上が鎮めたあとの龍に遭（あ）っている。弱って水蛇ほどになった龍神に、幼な子であった私はわずかひととき隠された。そして少しの問答の末、龍曰く『龍の持つ最もうつくしいもの』と共に還されたのだ。それが何かはわからぬ。わからぬが、その日より私の身は常人からはかけ離れたものとなった」