妾の子と蔑まれていた公爵令嬢は、聖女の才能を持つ存在でした。今更態度を改められても、許すことはできません。

第55話 彼の過去⑦（カルード視点）

　俺は、今日もいつも通りのつまらない毎日を過ごしていた。

　この空虚な日常に、特に変化はない。

「何……？」

「あっ……すみません。失礼しても、よろしいでしょうか？」

　そんなことを思っている時、俺がいた庭に、一人の女性がやって来た。

　それは、父上の妾だ。平民である妾は、どこか儚げな雰囲気をしている。母上とは正反対で、いかにも父上が気に入りそうな女性だ。

　しかし、この妾は屋根裏部屋に監禁されているはずである。それなのに、何故、この庭にやって来たのか。それが問題だ。

「何をしている？　お前は、あの部屋に閉じ込められているはずだろう？」

「……ここに咲いている花を、少し拝借したくて」

「花だと？」

　俺の質問に、妾はそのようなことを言ってきた。

　確かに、この庭には花が咲いている。だが、それをどうするつもりだというのだろうか。

「あの屋根裏部屋には、何もないでしょう？　花を置いておけば、少しは明るくなると思って……」

「なるほど……別に、俺としてはお前の行動を咎めるつもりはない。花を持って行きたいなら、いけばいい」

「ありがとうございます」

　どうやら、この妾は、屋根裏部屋に花を置きたくて、ここまで来たようだ。

　この庭に下りて来るには、屋敷の中を通って来なければならない。当然、誰かに見つかる危険があった。

　見つかれば、母上は激怒しただろう。その危険を冒してまで、ここに来た勇気には、一定の敬意を示すべきである。

　故に、俺は今回の件を母上に報告しないことにした。そもそも、俺にとってはどうでもいいことだ。報告する義務もない。

「カルード様……ですよね？」

「……ああ、そうだ。だが、それがなんだというのだ？」

「あ、いえ、すみません。あまり会ったことがないので、自信がなくて、確認させていただきました」

「……別に構わん」

　花を丁寧に取りながら、妾は俺に話しかけてきた。

　この妾と、俺はほとんど会ったことがない。故に、あちらが俺を認識していないことは不思議なことではなかった。

　だが、確認する必要があるようなことでもないだろう。俺とこの女は、まったく関係がない。知っていても知らなくても、左程変わらないことだ。

「それでは、失礼させていただきます」

「……待て」

「はい？」

　花を取り、この場を去ろうとする妾を、俺は引き止めていた。

　それは、気まぐれだった。ここに来るという勇気ある行動に対して、敬意を示したくなったのだ。

「俺が屋根裏部屋まで連れて行ってやる。俺がいれば、他の者は違和感を覚えないだろう」

「いいのですか？　それは、ありがとうございます」

　こうして、俺は妾を部屋まで連れて行くことになった。

　思えば、この気まぐれが、俺とこの妾、ナルミナとの始まりだったのかもしれない。