　俺は、空虚な毎日を過ごしていた。

　母親のことや父親のことを知ってから、俺は己の人生というものに、それ程意味があるように思えなくなっていた。

　俺の存在には、意味がない。父親から母親からも愛されず、クーテイン家の血を引かない俺という存在を、肯定するものは何もないだろう。

「さて、ここなら、誰にも聞かれることはありません」

「そうか……」

　そんな時に出会ったのは、この国の第三王子である。

　フリムドは、空虚な目をしていた。その目を見ただけで、俺は相手が何者なのか理解してしまった。

　それはあちらも同じだった。俺達は、お互いの境遇を理解してしまったのだ。

「あなたの境遇は理解しています。そして、あなたも僕の境遇は理解していますね？　それなら、話はとても簡単です」

「お互いに弱みを握ったということか？」

「ええ、そうなりますね」

　俺達は、互いに弱みを握った。

　誰にも知られてはならないことを、片側が理解したなら、何も問題なかっただろう。だが、お互いに知ってしまった以上、その話をしなければならないのだ。

「僕は、父上の妾の子です。しかし、それは王国では秘匿されていること。他言無用でお願いします」

「俺は、母上が未婚の際に付き合っていた男との間に生まれた子だ。つまり、クーテイン家の血すら引いていない。もちろん、これを誰かに言われると困る。他言無用で頼む」

　俺達は、お互いの秘密を全て打ち解け合っていた。

　最早、隠していても意味がないことだったからだ。王族と公爵家、お互いに秘密を調べようと思えば、調べられる立場にある。故に、自ら打ち明けておいた方がいいのだ。

　秘密を打ち明けておけば、相手に対しての誠意になる。このような弱みを握っている以上、相手に信頼してもらうことは大切なことだ。

「これから、よろしくお願いします。僕は、もしかしたら、生れて初めて、信頼できる人間に出会えたのかもしれません」

「ああ、それは俺も同じだ」

　だが、今までのことなど全て言い訳に過ぎなかった。

　俺達の間には、奇妙な友情が築かれていた。同じ境遇であるため、信頼することができたのである。

　俺達は、今まで他者を信用することなどできない人生を歩んできた。その人生の中で、初めて信頼できる者に出会ったのである。

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