　私は、お兄様から話を聞いていた。

　お兄様の過去は、中々に壮絶なものだった。父と母に愛されず、実の父親は、実の母親に殺される。さらに、育ての親は浮気。なんとも、大変な人生である。

「お兄様は……中々、壮絶な幼少期を過ごされたのですね……」

「壮絶か……そうかもしれないな」

　私の言葉に、お兄様は自嘲気味な笑みを浮かべた。

　その苦痛に溢れた幼少期には、流石のお兄様も笑うしかなかったのだろう。

「それにしても、お父様とはそのような人物だったのですね……私は、あまり会ったことがないため、あまり知らないのですけど……」

「ああ、お前には父上を会わせることはできなかった。母上が、それを許さなかったからな」

「許さなかった？」

「お前の母親のことを、父上は愛していた。その忘れ形見であるお前に対しても、その愛は向けられていた。お前を嫌っている母上は、お前が父上に甘やかされるのが嫌だったから、会わせないように取り計らっていたのだ。それが、父上に対する罰にもなるという面もあるか……」

　私は、今までほとんどお父様に会ったことがない。

　それは、カルニラ様がそうしないように取り計らっていたかららしい。

　確かに、会った時、お父様は優しくしてくれた。その優しさは、カルニラ様からすれば、絶対に与えたくないものだろう。

　それに、お父様に対する罰にもなる。二つの面で望みを果たせるので、カルニラ様はそうしたのだ。

「お父様は、お母さんを愛していたのですね……」

「ああ、愛していただろうな。少なくとも、母上よりも愛していたのは確実だ」

「そう……なのですね」

　お父様が、お母さんを愛していたと聞いて、私は少し複雑な気持ちになっていた。

　なぜなら、お母さんはそれ程、お父様を愛していなかったと思うからだ。

　お母さんは、私に対してはとても良くしてくれた。辛い幼少期も、お母さんと一緒だったから乗り切れた。そう思える程に、愛されていた自覚がある。

　だが、お母さんはお父様のことを語る時、それ程嬉しそうではなかった。なんというか、仕方なかったという空気が、態度からにじみ出ていたのだ。

「ふん……お前の母親は、あの男に対して愛を感じていなかった。そのように思っているのか？」

「え？　あ、はい……」

　私の考えていることを、お兄様は当ててきた。

　どうやら、彼もそのことは知っていたようだ。

「その部分も含めて、話を続けるとするか。そうすれば、もっと、色々なことがわかるだろう」

「はい……」

　お兄様の言葉に、私はゆっくりと頷く。

　こうして、話が再開されるのだった。

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