妾の子と蔑まれていた公爵令嬢は、聖女の才能を持つ存在でした。今更態度を改められても、許すことはできません。

第27話 堂々と歩み

　私は、お兄様とともに魔法学校の前まで来ていた。

　いよいよ、魔法学校の入学式が始まるのだ。

「さて、行くぞ」

「あ、はい……」

　私はゆっくりと深呼吸してから、お兄様についていく。

　ここから、私は色々な人の目に晒されるだろう。何を言われるかわからない恐怖があるが、心を強く持たなければならない。

「……堂々としろ。下を向かず、胸を張って歩け。それが、公爵家の人間としてとるべき態度だ」

「はい……」

　お兄様に言われた通り、私は胸を張って前を見て歩く。

　なよなよした態度でいると、舐められてしまう。公爵家の人間が舐められてはいけない。妾の子とはいえ、私は公爵家の令嬢である。威厳を持って歩かなければならないのだ。

「あれって……」

「ええ、確か公爵家の……」

　私とお兄様が歩いていると、話し声が聞こえきた。

　どちらかというと、注目はお兄様の方に向いている気がする。

　だが、それは当然のことだ。妾の子である私の姿は、ほとんど知られていない。しかし、お兄様の姿は多くの人が知っている。だから、お兄様が注目されるのは当たり前のことなのだ。

「それじゃあ、もしかして……」

「ええ、あれが噂の……」

　貴族達が、私の存在を知らないという訳ではない。

　クーテイン家に隠し子がいたという事実は、ある程度知られていることだ。

　姿は知らなくても、クーテイン家のお兄様の近くにいるということで、私の正体もばれてしまうのである。

「あれが……妾の子」

「クーテイン家の隠し子ですよね……」

「ええ……でも、堂々としていますね……」

　私に対する小声の話は、途切れ途切れ聞こえてきた。

　やはり、私が姿を見せるということは、彼ら彼女らにとって驚くべきことだったようだ。

　それも当然だろう。通常なら、私はクーテイン家の汚点として外に出したくないものだ。

　そんな私が、クーテイン家の次期当主であり、実質的には現在も実権を握っているお兄様と一緒にいるのである。それは、驚くべきことだろう。

「クーテイン家の汚点……」

「何故、このような場所に……？」

　少数であるが、私を批判するような声が聞こえてきた。

　だが、私が思っていたよりもそのような声は少ない。

　しかし、考えてみれば、私は一応公爵家の令嬢。そんな私を批判することで、不利益になる可能性はない訳ではないだろう。

　だから、クーテイン家と親しい貴族などは、あまり悪口を言えないのだ。少なくとも、私が近くにいる状況では話さないだろう。

　逆に、クーテイン家を嫌っている者達は、私の悪口を言ってもおかしくはない。そういう人達が、今も私を罵倒しているのだろう。

「……わかっているな？」

「はい……」

　私は、そのような罵倒も聞き流す。

　あんな罵倒で、落ち込んでいる場合ではない。私はそう強い心を持ちながら、公爵家の人間として堂々と歩くのだった。