妾の子と蔑まれていた公爵令嬢は、聖女の才能を持つ存在でした。今更態度を改められても、許すことはできません。

第18話 その態度は

　私は、カルード様の部屋に向かう途中、義母と姉達と出会った。

　いつもなら会ったらすぐに罵倒してくる彼女達だったが、何故か何も言ってこない。その様子は、とても奇妙なものである。

「あなたの評価を……少し改めなければなりませんね」

「は？」

「あなたには、聖女としての才能がある。それを認めないといけないようです」

　そこで、カルニラ様はそのように言ってきた。

　私の評価を改めなければならない。私に聖女としての才能がある。そのような言葉は、カルニラ様から出てくるはずがない言葉だ。

　なんだか、様子がおかしい。この人が、私を褒めるなど、普通なら絶対にあり得ないことだ。

　お母さんを恨んでいる彼女にとって、私はこの世で最も忌むべき存在のはずである。今まで、ずっとそういう扱いを受けてきたので、それは間違いない。

　だから、この言葉にも何か裏がある。私は、すぐにそれに気づいた。言葉を放った後、カルニラ様の表情が少し強張っているのも、それを裏付けている。

「そうですね……あなたが聖女になれば、クーテイン家の発展に繋がります」

「ええ、精々頑張ってください」

　キルマリ様、クーテリナ様も、私に対して好意的な態度で接してきた。

　尤も、それは表面的なものだろう。本当は嫌なのが、態度に現れている。カルニラ様と違って、こちらは露骨だ。もう少し隠す努力をした方がいいのではないだろうか。

　それらのことから、私はこの人達が何を考えているのか理解できてきた。どうやら、私に媚を売っているようだ。

　恐らく、私が聖女になり、お姫様になるかもしれないと思って、今の所は態度を改めた方がいいと判断したのだろう。私が権力を持った時、コントロールしやすいように、今は罵倒することはとりあえずやめておこうと話し合った。そんな感じが、今までの態度から見えてくる。

「……今更」

「え？」

「今更、そんな態度をとられた所で、私があなた達を許すとでも思っているんですか？」

　そんな彼女達に、私は怒りを覚えていた。

　これまでの数年間、私はずっとこの三人に罵倒され続けてきた。妾の子だからと迫害されて、私は必死にそれに耐えてきたのだ。

　その数年間が、この一瞬で消える訳がない。只でさえそうなのに、表面上だけ取り繕っているという事実も、私の怒りを加速させた。

「あなた達がやってきたことを、私は許しません。もし許して欲しいなら、少なくともその表面上だけ取り繕った態度を改めてください。その態度で、何度も謝ってくれたら、もしかしたら許すかもしれません」

「なっ……」

　私は、それだけ言って歩き始めた。

　三人は、何も言わず道を空けてきた。もしかしたら、私の気迫に押されたのかもしれない。

　こうして、私はカルード様の部屋に向かうのだった。