「それでは次回のご連絡、お待ちしてます」

　麻子は駒井（こまい）クリニックの面接室で、南野尚美（みなみのなおみ）の面談を終えた後、出入り口まで見送った。

　南野尚美は四十八歳。

　背が低く、肩も腕も華奢なのに、臀部や胸は肉感的に張り出した、セクシーな体型だ。

　歩幅が狭く、ちょこまかと歩く。早足でもある。

　ショートカットの黒髪に白いものが混ざってなければ、少女のようにも、それでいて、老婆のようにも見える気がした。

　南野は八年近く交際していた同年代の男性と別れたばかりだ。

　きっかけは、彼に新しい女性ができたから。

　元カレとの交際中、南野は彼の友人達との交流も楽しんだ。BBCにドライブなど、遊び仲間の一人の女性が、彼の新しい交際相手だ。

　だが、新しい彼女は既婚者だ。

　元カレは、今は独身者。だから不倫関係になるわけだ。

　南野は、看護師の仕事の合間に元カレの自宅にも通い、元カレの家の家事全般もこなしていた。

　彼との旅行に彼の母まで同行させていたと言う。「母親だけを置いて行くのは忍びない」などと、親孝行なのかマザコンなのか、どちらとも取れるような彼の主張に、文句も言わずに従った。

　八年もの間、まるで通い妻か何かのように献身的に尽くした挙句に、彼は独身者の自分ではなく、既婚女性に乗り換えた。結婚の意思はなかったという、南野に対する宣告でもある。

　直後から感情の処理が追いつかなくなり、不眠と情緒不安定を主訴（しゅそ）として来院した。

　睡眠薬や鎮静剤などの薬剤と共に、カウンセリングを希望した。

　誰かに聞いて欲しいのだと言う。

　カウンセラーの麻子に向けて、小鹿のような円らな目をして、潤ませて。

　南野はいつも化粧気がなく、服装も毛玉のついたフリースにジーンズという軽装だ。

　化粧を要しないほど整った顔立ちは、裸になった時にこそ威力を発する強力な武器。彼女は自分を戦略的に用いる術（すべ）に、長けている。

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