前のエピソード――第19話　積み木遊び　-解大詰め-

　ここはT大学。

　東京郊外のK市にある、4年制の大学である。

　大学の歴史は古く、メインキャンパスの外観は、その歴史を感じる荘厳な佇まいである。

　そんな雰囲気のため、たびたび映画のロケ地としても使用されている。

　そんな大学の敷地内、池を臨むベンチに南孝宏は座っていた。

　あの、積み木遊びの怪談に巻き込まれ、人生観を大きく変えることになった男である。

　彼は、茫然自失といった感じで池を眺めていた。

　彼が大学にやってきたのは実に1ヶ月ぶりである。

　彼は今日、退学届を提出しにきたのであった。

　彼を見つけた学友らしき人物が、彼の元に駆け寄り、隣にどかりと腰掛ける。

「おっす。南」

　ひどく、緩慢な反応で南は答える。

「なんだ、小林か。」

「ご挨拶だな。最近店に来ないじゃん。詩織さん寂しがってたぞ。そういえば、大学でもあんまし会わなかったな？」

「ああ、休んでたからな。それに、今日で、大学辞めて、実家に帰るんだ」

「は？　なにそれ。なんの冗談？」

「冗談なんかじゃないよ。こんな所、もう居られない」

　南は肩を震わせる。

「おい、どうしたんだよ！　何があった？」

　小林は、慌てふためき、南の肩を揺さぶる。

「積み木遊び……」

「は？　なんて？」

「積み木遊びの婆さん居たろ？」

「ああ、あれか。なんか、最後は、死んだ孫に会って、孫は成仏したって聞いたけど？」

「成仏なんかしてない。」

　南は、うつむきながら、ガタガタと震え出す。

「どういうことだよ？」

　小林が詰めよる。

「だから、成仏なんかしてなかったんだよ！！」

　南の大きな声に反応し、周囲の学生数人が2人のいる方を振り向く。

「ちょっと、落ち着けって」

「僕、あの後、出勤中にあの婆さんを、あの公園で見かけたんだ」

　南は絞り出すように声を出す。

　その声は震えていた。

「ベンチに座っててさ。挨拶ぐらいしようかなって思って、公園の外から声をかけたんだよ。でも、返事がなくてさ。心配になって近づいたんだ。そしたら、死んでた。しかもな、その婆さんの口には、積み木がみっちり詰まってたんだよ」

　小林は絶句していた。

「僕さ、あの子の最後の言葉の意味をずっと考えてたんだ。あの子、『バイバイして？』って婆さんに言ってた。最初は、あの子がもう成仏するからお別れだよって意味だと思ってた。でもさ、『バイバイして？』って、親とかが、小さい子に向けて使う時の意味ってさ、『お友達とバイバイしようね？』って意味で使うんだよな。それで、思ったんだ。あのバイバイってさ……」

　婆さんが、この世とお別れするために言わされたんじゃないかって。