第20話 積み木遊び -エピローグ 再誕-
ここはT大学。
東京郊外のK市にある、4年制の大学である。
大学の歴史は古く、メインキャンパスの外観は、その歴史を感じる荘厳な佇まいである。
そんな雰囲気のため、たびたび映画のロケ地としても使用されている。
そんな大学の敷地内、池を臨むベンチに南 孝宏は座っていた。
あの、積み木遊びの怪談に巻き込まれ、人生観を大きく変えることになった男である。
彼は、茫然自失といった感じで池を眺めていた。
彼が大学にやってきたのは実に1ヶ月ぶりである。
彼は今日、退学届を提出しにきたのであった。
彼を見つけた学友らしき人物が、彼の元に駆け寄り、隣にどかりと腰掛ける。
「おっす。南」
ひどく、緩慢な反応で南は答える。
「なんだ、小林か。」
「ご挨拶だな。最近店に来ないじゃん。詩織さん寂しがってたぞ。そういえば、大学でもあんまし会わなかったな?」
「ああ、休んでたからな。それに、今日で、大学辞めて、実家に帰るんだ」
「は? なにそれ。なんの冗談?」
「冗談なんかじゃないよ。こんな所、もう居られない」
南は肩を震わせる。
「おい、どうしたんだよ! 何があった?」
小林は、慌てふためき、南の肩を揺さぶる。
「積み木遊び……」
「は? なんて?」
「積み木遊びの婆さん居たろ?」
「ああ、あれか。なんか、最後は、死んだ孫に会って、孫は成仏したって聞いたけど?」
「成仏なんかしてない。」
南は、うつむきながら、ガタガタと震え出す。
「どういうことだよ?」
小林が詰めよる。
「だから、成仏なんかしてなかったんだよ!!」
南の大きな声に反応し、周囲の学生数人が2人のいる方を振り向く。
「ちょっと、落ち着けって」
「僕、あの後、出勤中にあの婆さんを、あの公園で見かけたんだ」
南は絞り出すように声を出す。
その声は震えていた。
「ベンチに座っててさ。挨拶ぐらいしようかなって思って、公園の外から声をかけたんだよ。でも、返事がなくてさ。心配になって近づいたんだ。そしたら、死んでた。しかもな、その婆さんの口には、積み木がみっちり詰まってたんだよ」
小林は絶句していた。
「僕さ、あの子の最後の言葉の意味をずっと考えてたんだ。あの子、『バイバイして?』って婆さんに言ってた。最初は、あの子がもう成仏するからお別れだよって意味だと思ってた。でもさ、『バイバイして?』って、親とかが、小さい子に向けて使う時の意味ってさ、『お友達とバイバイしようね?』って意味で使うんだよな。それで、思ったんだ。あのバイバイってさ……」
婆さんが、この世とお別れするために言わされたんじゃないかって。
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