白川紺子さんの『後宮の烏』を、老婆の蘊蓄（うんちく）と思い込みで読み込む

第30話 更（時間）

№24　更（こう）（時間）

　白川紺子さんの『後宮の烏』より、第一巻134ページからの抜粋。

『花笛』の章の冒頭になる。

『夜も二更（午後九時―午後十一時）を過ぎたころ、寿雪は部屋の奥にある通路を進むと、綾絹の帳をひらいた。その向こうは小部屋になっており、壁際には祭壇がしつらえてある』

「えっ、更？　古代中国の時間の単位って、刻（こく）ではないの？」と思って調べると、更（こう）は、古代中国においての夜に限っての時間の単位であるとのこと。

――夜間の時間を計る単位。昔、一晩を五更に分けて夜警の当番が交代していたことによる。一更は約二時間で、順に初更・二更・三更・四更・五更という――

　という記述を見つけた。

　古代中国を舞台にした小説で時間の単位に更が使われていたら、それは夜のことだと思ってよい。そしてなんとなんと、更は日本でも使われていたとのことで、＜夜が更ける＞という漢字はここからきている。

　それにしても、一更が午後９時から午後１１時とは、なんともアバウトな時間のとらえ方だ。これは、時間の始まりが、朝は日の出から夜は日の入りからだったせいだ。夏と冬では、２時間くらいの差が出来る。

　古代中国を舞台に物語を書く時、頭を悩ませる問題はいくつもあるが、時間の単位もそのうちの一つだろう。

　もっともポピュラーなのが、日本の江戸時代と同じく十二時辰といって、干支を使って一日を１２分割したもの。

　子の刻とか丑の刻とかいう。

　しかし中国は長い歴史があり多くの国が興ったので、一日を１０刻に分けたり１００刻に分けたりとか、その他にもいろいろあったようだ。

　そういえば、好きでよく見る華流時代劇ドラマだが、思い出そうとするのに、時間の表現についての記憶がない。

　私の記憶が曖昧なのか、それともドラマの中での時間表記をあえて曖昧にしているのか、どちらなのだろう。まあ、あったとしても、季節によって２時間ものずれがあるのだから、なかなかにやっかいな問題ではある。

　中華ファンタジー小説を書くのであれば、あまり真面目に考えずに、あえて、明け方ごろとか、中天に陽が高く上ったとか、夜も更けたとか、そういう描写にしておいたほうが無難ではないか……。

　そしてどうしても必要な時に、一刻を約２時間とみなして、一刻（２時間）半刻（１時間）四半刻（３０分）という言葉を使うくらいにしておいたほうがよいような。

　最後に、いろいろと調べていたら、一炷香（いっしゅこう） （線香を焚いている時間を指し、だいたい30分くらいを表す）、一盞茶（いっさんさ） （お茶を一杯飲む時間を指し、だいたい15分くらいを表す）というのがあった。

　書く小説のどこかでさりげなく使うと雰囲気がありそうだ。