白川紺子さんの『後宮の烏』を、老婆の蘊蓄（うんちく）と思い込みで読み込む

第18話 九九（女性の名前）

№14　九九（じうじう）（女性の名前）

　九九（じうじう）とは、白川紺子さんの『後宮の烏』に出てくる、烏妃の侍女の名前。

　烏妃は自分の秘密が漏れることを怖れて、皇帝の妃という立場でありながら、官婢の老女一人に雑用を任せ、傍らに侍女を置くことなくひっそりと暮らしていた。皇帝・高峻との交流が生まれため、初めて九九という侍女を持つことになる。九九は元気で世話焼きでお喋りな少女だ。

　私は架空の人の名前や地名を思いつくのが苦手で、小説を書く時、いつも苦労している。○○や△△などの記号で下書きして、掲載ぎりぎりとなって、漢和辞典をめっくた偶然に出てくるページに頼る形で決めている。

　それでも決まらない時は、その時に見ている華流時代劇ドラマのエンドロールに出てくる製作スタッフの名前だ。（笑）

　ところで、九九（じうじう）とは変わった名前だなと思って検索したら、数字を重ねた名前は、昔の中国ではよくあるらしい。生まれた順番につけるとか。太郎・次郎・三郎みたいなもののようだ。

　でも、よくあるにしては、中華小説ではあまり見ない名前のつけ方だなと考えていて、ふと気がついた。

　皇帝の高峻のルビは＜こうしゅん＞、烏妃の雪寿のルビは＜せつじゅ＞だ。しかし九九は、＜くく＞ではない。中国語読みの＜じうじう＞。

＜じうじう＞は可愛いけれど、女の子の名前で＜くく＞はないだろう。そうそう、星星という名の金鶏も登場するが、こちらも読みは、中国語の発音で＜しんしん＞。

『後宮の烏』に出てくる人名は、日本語読みと中国読みがミックスされている。漢字が重なるとなぜか中国語読みになるのは、歴代のパンダの名前に似ている。

　いま、中華ファンタジー小説で書かれる人の名前や地名の漢字を、日本語読みにするか中国語読みにするかの、過渡期なんだなとつくづく思った。

　それにしても、これはかなり難しい問題だ。いずれは中国読みで表記もカタカナになるのだろうけれど、あまりに早急にやってしまうと、中華小説から読者が離れてしまうだろう。

　ところで、中国・女性・名前という語彙で検索していたら、「中国系小説で使える可愛い女の子の名前」とか「かっこいい男の名前」というサイトが引っかかった。

「あらま、そんな便利なサイトがあるのか！」と驚いたのだけど、もっと調べていたら、中華ファンタジー小説を書くためとか、中世ヨーロッパ小説を書くためとかの、参考書籍まで出版されていた。

　そういえば以前どこかで、タグをいくつか入れればＡＩが自動で小説を書くというサイトを見つけたことがある。試してみたらけっこうまともな文章で、これもまた驚きだった。