白川紺子さんの『後宮の烏』を、老婆の蘊蓄（うんちく）と思い込みで読み込む

第10話 燭台

　№７　燭台（しょくだい）

　白川紺子さんの『後宮の烏』の書き出しのシーン。

　帝の高峻（こうしゅん）が烏妃（うひ）の殿舎を訪れる時、供をした侍衛の衛青（えいせい）が手にしていたのが＜燭台（しょくだい）＞です。

　訪れたのが夜だったので、衛青は＜燭台＞の灯りで、高峻の足元を照らしていました。

　現代の街中では、道には街路灯があり、家々の外にも門灯や庭園灯が煌々（こうこう）と点灯されています。夜に、＜燭台＞の蝋燭（ろうそく）の灯りだけで照らされる足元を頼りに歩くって、どんな感じなのでしょう。

　蝋燭（ろうそく）１本の灯りなんて、ないよりはましという感じくらいに、昔の夜道は暗いのではないでしょうか。とくに、月と星の明かりがない夜となると、真の暗闇であるに違いありません。

　その反対に、満月が煌々と輝く夜は、道に昼間のように影ができるくらいに明るいのですよね。そうそう、月が出ていなくて星だけが明るく輝く夜は、星月夜っていうのでした。

　街路灯に照らされていない夜道は、私の６０年くらい前の記憶にはあるのですが。現代のライトノベルを書いたり読んだりする年代の人には、想像もできないことだと思います。

　そして、風で蝋燭（ろうそく）の炎はゆらめくはず。炎がゆらめくと影もゆらめく。なんと幻想的なのでしょう。

　そしてまた、燭台を持つ侍衛の衛青は、いつも高峻の傍らにぴたりと寄り添う専属の従者であり用心棒です。夜道を歩くのに他人の手をわずらわす……。考えれば、人の暮しの中でも、最高の贅沢なシーンでもあります。

　そう考え始めれば、長い長い物語の始まりとして、最高のシーンですね。よい物語の始まりというものは、こういう細やかな描写で、読者の想像力と期待を静かに高めていきます。

　物語の始まりに情景描写はいらないというライトノベルですが、私はそういう考え方が残念です。

　……ということで、さっそくに『後宮の烏』の冒頭のこの幻想的な夜道のシーンを、白麗シリーズの最新作『天界より落ちた少女の髪は真白く、恩寵の衣を纏って、中華大陸をさまよう（再び慶央篇）』の冒頭で、私も挑戦することにしました。

　悪役となる荘康記（そう・こうき）が、謎の美女の逞華嬢（てい・かじょう）の屋敷を訪れるシーンです。下僕のかかげる燭台に足元を照らされて、男たちが落ち葉の積もった夜道を歩きます。

　しかし書こうとして、すぐに「？」となってしまいました。

　私は年を食っているので、そこそこに昔を舞台にした映画やドラマを観て小説も読んでいます。

　道案内をする下僕が手に持つ灯りは、＜燭台（しょくだい）＞ではなく＜手燭（てしょく）＞ではないでしょうか？　＜燭台（しょくだい）＞に持ち手がついたものは、確か、＜手燭（てしょく）＞というはず……。

　それで下僕には＜手燭（てしょく）＞を持たせてみました。

　しかししかし、またまた「？」となりました。

　風のある屋外で＜手燭（てしょく）＞を使うものでしょうか？　囲っていない蝋燭（ろうそく）の炎は、風で吹き消されやすいはず……。

　もしかしたら、屋外では＜提灯（ちょうちん）＞？

　でも、中華ファンタジーに提灯（ちょうちん）って、どんなものでしょう？

　そうだ、寂（さび）れて薄気味悪い場所を訪れるのです。ぱちぱちと爆ぜる＜松明（たいまつ）＞なんていうのも雰囲気があってよいかもしれません。

　……と、書く手が止まって、いろいろ想像し考えてしまいます。

　もしかしたら、ライトノベルに細かな情景描写はいらないと言われる作家や読者は、いろいろと想像するのが苦手、あるいは面倒なだけかも知れません。

　でも、世の中には、こういう細やかな情景描写を楽しむために物語を書く人、そして読む人というのも、けっこう多いものです。そしてまた、そのような小説を評価する人や小説賞なども、ないようでいてけっこうあるものです。

　最後に、また脱線してしまった話をもとに戻します。

　結局のところ、私は自作の中華ファンタジー小説に登場する下僕に、手燭を持たせたのですが。

　この＜手燭＞、読み方には、＜てしょく＞と＜しゅしょく＞との二通りがあります。日本の時代劇だと＜てしょく＞がふさわしく、中華ものだと＜しゅしょく＞のほうが雰囲気が出そうですね。