白川紺子さんの『後宮の烏』を、老婆の蘊蓄（うんちく）と思い込みで読み込む

第10話 燭台

　№７　燭台（しょくだい）

　白川紺子さんの『後宮の烏』の書き出し、帝の高峻（こうしゅん）が烏妃（うひ）の殿舎を訪れる時、供をした侍衛の衛青（えいせい）が手にしていたのが＜燭台（しょくだい）＞。

　訪れたのが夜だったので、衛青は＜燭台＞の灯りで、高峻の足元を照らした。

　現代の街中では、道には街路灯があり、家々の外にも門灯や庭園灯が煌々（こうこう）と点灯されている。夜に、＜燭台＞の蝋燭（ろうそく）の灯りだけで照らされる足元を頼りに歩くって、どんな感じなのだろう。

　蝋燭（ろうそく）１本の灯りなんて、ないよりはましという感じくらいに暗いのだろうなあ。灯りの届かない場所は、真の暗闇であるに違いない。

　そして、風で蝋燭（ろうそく）の炎はゆらめくはずだ。炎がゆらめくと影もゆらめく。なんと幻想的なのだろう。

　ページをめくる手を止めて、しばし想像の世界で遊んでしまう。

　そしてまた、燭台を持つ侍衛の衛青は、いつも高峻の傍らにぴたりと寄り添う専属の従者であり用心棒だ。夜道を歩くのに他人の手をわずらわす……。考えれば、最高の贅沢だ。

　よし、決めた。白麗シリーズのどこかで、従者の照らす燭台の灯りで夜道を歩くシーンを書くぞ～～！

　……ということで、白麗シリーズの最新作③の冒頭で、書いてみた。

　③の悪役となる荘康記（そう・こうき）が、謎の美女の逞華嬢（てい・かじょう）の屋敷を訪れるシーンだ。下僕のかかげる燭台に足元を照らされて、男たちが落ち葉の積もった夜道を歩く。これからの不気味な展開にへと続く、幻想的なシーンだ。

　しかし書こうとして、すぐに「？」となった。

　私は年を食っているので、そこそこに時代劇映画やドラマを観て小説も読んでいる。

　道案内をする下僕が手に持つ灯りは、＜燭台（しょくだい）＞ではなく＜手燭（てしょく）＞ではないだろうか？　＜燭台（しょくだい）＞という言葉は、据え置き型のイメージがある。

　＜燭台（しょくだい）＞に持ち手がついたものが＜手燭（てしょく）＞だ。それで下僕には＜手燭（てしょく）＞を持たせてみた。

　しかししかし、またまた「？」となる。

　風のある屋外で＜手燭（てしょく）＞を使うものだろうか？　囲っていない蝋燭（ろうそく）の炎は、風で吹き消されやすい。

　屋外では＜提灯（ちょうちん）＞ではないだろうか。

　しかし＜提灯（ちょうちん）＞にしてしまうと、白川紺子さんの『後宮の烏』のイメージから離れてしまう。白麗シリーズの③は、白川紺子さんの『後宮の烏』のオマージュだからだ。

　そしてまた、そもそも、武人である衛青に、提灯（ちょうちん）はないなあ。

　そうだ、寂（さび）れて薄気味悪い烏妃の殿舎を訪れるのだ。衛青に持たせるのは、意外と＜松明（たいまつ）＞なんていうのもビジュアル的に雰囲気があってよいかもしれない。

　……と、いろいろ想像し考えて、私は下僕に＜手燭（てしょく）＞を持たせることにした。荘康記（そう・こうき）が謎の美女の逞華嬢（てい・かじょう）の屋敷を訪れた夜は、そよとも風は吹いていなかったことにしよう。(笑)

　ところでこの＜手燭＞。読み方には、＜てしょく＞と＜しゅしょく＞との二通りがある。日本の時代劇だと＜てしょく＞がふさわしく、中華ものだと＜しゅしょく＞のほうが雰囲気があると、私は思うのだけどどうかなあ？