白川紺子さんの『後宮の烏』を、老婆の蘊蓄（うんちく）と思い込みで読み込む

第6話 蓮容餡の饅頭

№５　蓮容餡（れんようあん）の饅頭

　気の強いしっかり者のヒロインが甘いお菓子が大好き。

　お菓子を前にすると今までのかたくな態度も何処へやら、突然に可愛らしくなるという設定は、女子受けする設定だと思います。

　自作の『白麗シリーズ』の白麗も、甘いお菓子が大好きです。

　彼女の場合、喋れないという設定だし、独白のシーンもないので、何を考えているのか読者にはまったくわかりません。優しい心根の持ち主ではあるのですが、天界から下界に追放された神さまという設定でもあるので、人間界では超我がままです。

　そんなヒロインから可愛らしさを引き出すのは、甘い菓子に目がないというのは、ほんとうに便利な設定です。

……と、私が思いつくのですから、ライトノベルの女子向けファンタジーのヒロインには、そういう設定が多いように思います。

　白川紺子さんの『後宮の烏』の主人公・烏妃も甘い菓子が大好き。

　帝・高峻の頼みごとが煩わしくとも、手土産に甘い菓子を持ってこられると、ついつい殿舎に引き入れて聞いてしまいます。

　この＜カクヨム＞でも、甘い菓子が大好きなヒロインが登場するファンタジーを、いくつか読んだことがあります。

　しかしながら、この甘いお菓子というのが、中華ファンタジー小説を書くにあたっては、なかなかに曲者なのです。

　小説の舞台が現代であれば、○○のケーキとか××のチョコレートとか△△の羊羹とか、その名前を書くだけで「ああ、あれは絶対に美味しい！」と、読者に思わせるものが存在するのですが。

　そして、使われる食材も作り方も想像できるものが多いのですが。

　書き手が女性だと、お菓子作りが趣味という方もいて、リアリティ感を出すのに、困ることはないと思われます。

　しかし、これが古代中国を舞台とした中華ファンタジーだと大問題です。

　古代中国人がどんな甘いお菓子を食べていたのか。

　それはなんという名前だったのか。

　精製した小麦粉とかバターとか、そもそも砂糖というものもあったのか。

　考え始めるとこれほどめんどくさいものはありません。

　それで、私は自分の書く中華ファンタジー小説では、全部一括りにして＜甘いお菓子＞で誤魔化し続けていました。

　しかし、誤魔化すという書き方は、一つの架空の世界を文字にして流麗に繰り広げようという、作家としてのポリシーに反することでもあります。読者に「これは美味しそうなお菓子だ！」と思ってもらえるお菓子を書いてみたいものです。

　そういうこともあって、白川紺子さんの『後宮の烏』の一番初めに出てくる甘いお菓子＜蓮の実の餡が入った饅頭＞ですが。『後宮の烏』へのリスペクトも込めて、白麗シリーズの中で再現しようとずっと考えていました。

　そして先日、ついにそのシーンを描くことになりました。

　英卓が白麗と別れる決心をする（自分を忘れさせる薬を混ぜ込む）場面で出てくる甘いお菓子ですので、舞台設定も最高ではありませんか！

　ネットで検索すると、蓮の実の餡＜蓮容餡＞の饅頭は、今でも作られているみたいです。

　作り方もいくつもヒットしたので、適当に材料を混ぜ合わせて再現してみました。

　そして、荘家の厨房のイメージは、以前にTVのドキュメント番組で見たお寺の広い台所のイメージです。

　読者にはつっこみどころ満載のシーンだったと思います。

　しかし本人としては、「これが架空の世界を舞台にしたファンタジー小説を書く醍醐味だ」と、すごい満足感がありました。

　白麗シリーズは長い３部作なので、他のシーンでも＜甘いお菓子＞作りに挑戦してみたいものです。

追記

　小説の参考にしようと、横浜中華街でいろいろ買ってみた中国風のお菓子。私にはどれも甘すぎて、口に合いませんでした。それから、物産展で買った、華流時代劇ドラマによく出てくる山査子（さんざし）の砂糖漬け。これも、好きな味ではありませんでした。

　甘いお菓子といえども、リアリティを求めると奥が深いですね。(>_<)