怪盗はかくも紳士でありたい

第1話

　あれから大変だった。

　泣いている彼女に話を聞いても「全部アンタのせいよ」と繰り返すばかり。

　なんとかご機嫌を取ろうにも、せっかく周囲の探索に向かった先で見つけた、可愛らしい鳥を連れて帰っても、「化け物～！！！」と叫びながら逃げてしまうありさまだ。

　女性は愛らしい小動物を好むものだと思っていたが、どうやら思い違いをしていたようだ。

「難しいものだな、ナポレオン？」

「ピィィイイイイイイイイ！！！！！！！！！」

　おお、返事をしてくれた！

　賢い子だ。

　それから……なんだったか？

　ああ、そうだ。

　近くに洞穴を見つけたので、中に獣などがいないことを確認した後、彼女に報告してみたんだ。

　すると、ものすごいスピードでその中に潜り込み、そのまま引きこもってしまった。

　そして、それからというもの、いくら待っても出てこなくなってしまった。

　せっかくの観光だというのにもったいない。

「なあ、そろそろ出てこないか？」

「いやよー！

　その化け物みたいな鳥を使って私を襲う気でしょー？

　絶対ここから出ないからー！！」

　化け物みたいな鳥？

　辺りにさっと眼を走らせてみるが、そんなものの姿は見えない。

　となると……また、透明で私には見えない類の物か？

　ふむ。

「ナポレオン、お前にも見えるのか？」

「ピィ？」

　私に寄り添うようについて来たから試しに聞いてみたが、どうやら彼女にも見えていないようだ。

　見えないものを疑うわけではない。

　だが、見えないのでは話し合うこともできない。

　一体どうしたものだろうか……

「なあ、いったい何を怖がっているんだ？

　ハッキリと教えてくれないと、私には見当もつかないのだが」

「その鳥よぉおおおおお！！！！

　あんた本当にバカじゃないの！？

　何で隣にそんな化け物がいるのに平然としていられるのよ！！！」

　隣……まさか「ナポレオン」のことを言っているのか？

「待ってくれ。

　確かに多少大きいかもしれないが、女性に対して化け物はあんまりじゃないだろうか？」

　ああ、可哀想に。

　さっきまであんなにご機嫌だった「とさか」がしょんぼりと垂れ下がってしまっている。

　これでは元気な卵もつくれない。

　何か彼女の心を癒すものを持っていただろうか。

　あちこちと自分の身体を探ってみたものの、残念なことに今日はバカンスのつもりだったこともあり、大したものを持ってきてはいなかった。

　痛恨のミスだ…………いや、待てよ？

　そうだ、そういえばこれがあったな。

　昨夜、資産家の金田松三（かねだ　しょうぞう）が得意げに見せびらかすように身に付けていた10個の指輪。

　これは「十指の指輪」とか「十間の指輪」などと呼ばれているもので、それなりに値打ちがある。

　国宝などと比べるといささか見劣りするが、物自体は悪くない。

　少し手を加えれば、きっと彼女に気に入ってもらえることだろう。

　ええと、確かこの辺りに……あった。

　私が常に持ち歩いている紳士のバイブル。

「紳士ならできる！」シリーズ全巻セットから、細工に関する記述があるものを選び取る。

　これだな。

　ええと、なになに……

　女性はそのままで美しい。

　なので、お前は何もする必要がない、そうだろう？

　そもそもがだ、女性に対していったい何様のつもりだ？

　この勘違い男！

　責任取って私と結婚しろ！！！

　TEL：０〇〇ー３４〇３－９〇２〇

　※女はかけて来るな。

　　ブサイクは整形したらかけていい。

　ぱたん、と本を閉じてから目をつぶる。

　はぁ、相変わらずなんて為になる本なんだろう。

　紳士だなんだと言っておきながら、油断するとすぐに自分を相手より優位な位置においてしまう、こういう所が私の悪い部分なんだ。

　そう、女性は生まれながらにして美しく、強いものだ。

　そんな事にも気づけなかったとは……ありがとう、シロナガス先生。

　これで70万円なんて、本当にいい買い物をした。

　まあ、なぜかどれもレッスンは最初の1ページ目だけで、残りのページは、先生のお見合い写真がどれがいいと思うかのアンケートとか、婚姻届けにサインを書く練習などの「おまけコーナー」で占められているところは気になるが……些細なことだな。

　お、付録についてきたこの練習用の婚姻届け。

　女性の欄は既に先生が埋めてくれているのか。

　親切なものだ、これなら本番さながらの練習ができる。

　紳士を名乗るのであれば、こういった所も完璧にこなせるようにしておかなくてはならない。

　つまりはそういうことなのだろう。

　書き終わったら先生のもとに送る、と……なんと、採点までしてくれるらしい。

　至れり尽くせりとはまさにこのことだな。

　帰ったら早速この婚姻届けにサインを書いてみることにしよう。

「ピィ？」

「ああ、もう大丈夫だ。

　ありがとうナポレオン。

　ちょっと待っていてくれ……これをこうして……ほら、これをキミに贈ろう」

　簡単なもので申し訳ないが、彼女の為に十個の指輪を使ってティアラを作ってみた。

　作り方は簡単。

　まず、金属と宝石とをより分けて、金属部分を昔友達に教えてもらったシルバーアクセサリ作りの要領で加工する。

　宝石は、一つ一つ色が違うのが特徴的で綺麗ではあるのだが、1人ですべて身に付けようとすると、上品とは言えなくなってしまいそうだ。

　なので、すべてを「混ぜ合わせる」ことで、大きさはそのままに、角度によって宝石の種類が変わって見えるようにしてみた。

　私のコレクションには多少見劣りするが、国宝に指定されていてもおかしくない程度には美しいだろう。

　これを女性を待たせない様に3秒ほどで終わらせる。

　わがことながら、良い感じに紳士な振舞いじゃないか。

「ピィ？

　ピィ……ピィィイイイイ！！！」

　ふふっ、気に入ってくれたみたいだ。

「あ、ありえない……

　今の原子の動き、あんなの見たことない。

　いえ、前にお父様が確か……はっ！

　ちょっとそれ見せて！」

「ピィ？

　……ピィ、ピュゥィィイイイイイイイイ！！！！！！！！」

「何よっ！

　あんたなんて、身体がデカすぎてぜっんぜん似合ってないくせに！！

　大体鳥なんかにそれはもったいないわ！

　私が持ってるのより綺麗だなんて生意気なのよ！！！！」

　いつの間にか随分と仲良くなったみたいだ。

　では、私は何か飲み物でも用意するか。

「ピ、ピィィ……」

　ん、どうしたんだ？

　身体が大きいと言われたのが悲しかったのか？

　そうか……なら、少し待っててくれ。

　ええと、確か……「紳士ならティーブレイク前（朝飯前）！　～合成獣を作ってみよう編～」

　いや、これは前に間違えて買った粗悪品だ。

　まだ捨てていなかったか、次の燃えるごみはいつだったかな。

　なら、こっちはどうだ？

「紳士ならできる！　～大は小を兼ねるのであれば、小は大を兼ねることもきっとあったりなかったり～」

　うん、これがよさそうだな。

　著者もばっちりシロナガス先生と書いてある。

　どれどれ……

　私は昔から体が大きかった。

　そのせいでからかわれた。

　胸も大きかった。

　そのせいでからかわれた。

　お尻も大きかった。

　そのせいでからかわれた。

　小さくなりたいな。

　……

　…………ん、これで終わりか？

　残りのページは全てシロナガス先生の写真だけ…か。

　ほぅ、確かに大きい……はっ！？

　いかんっ、紳士として、女性の身体をまじまじと見つめるなどあってはならない……っ！？

　そ、そうか。

　先生はそれを私たちに教える為に、あえてこんなきわどい写真を本に……

　シロナガス先生、ありがとうございます。

　ちらっ。

　な、なんだと……これはもうはたして服と言えるのだろうか……

「ピィ？」

「あなた、さっきからいったい何見てるのよ？

　……って、ちょっとどきなさいよデカ鳥。

　アンタのせいで見えないでしょ！」

　こ、こほん。

　なんでもないんだ。

「待たせてすまない、ナポレオン。

　今小さくしてやるからな

「は？

　アンタ一体何言って……」

「ピィ？

　……ぴ、ちゅ……ちゅん！」

　よしよし、とっても可愛いぞ。

　ふふっ、もちろん先程までの君も素敵だったさ。

　では、そろそろティーブレイクにしようか。

　この間、港町に行ったときに漁師の娘さんからこれをもらったんだ。

　一風変わってはいるが、とても良い香りがするから、きっと気に入ってもらえるだろう。

「ちゅん！」

「……もう、好きにして」