将来は外国の片田舎でお一人様スローライフ送りたいのに、前世恋人だった(らしい)イケメン紳士に迫られて迷惑してます!

番外編

第74話 （大遅刻の）キスの日SS

　※時系列は最終話からしばらくのち。正式に婚約交わした二人。

　※キスしないと出られない部屋ネタ

　季節は初夏へ移り変わっていた。

　鳥籠の形に似た全面硝子張りのコンサバトリーで柑橘の香り漂う紅茶をいただく。向かいの席には数日前、この国に一時帰国した婚約者（ルード）の姿。

　談笑混じえて近況報告は自然となにげない雑談へ。

　こんな風にルードと穏やかに時間を過ごすなど、ほぼ一年と少し前だったら信じられない状況である。

「紅茶がなくなりましたね。シュナを呼びましょう」

　席を立ち、屋敷へ繋がる呼び出し鈴（ベル）を鳴らすと、ルードはふと思い出したようにナオミに告げる。

「そう言えば、天井のタペストリーを夏の星図に変えたんです」

　クインシーがルードの母である亡き妻のために作らせた星図タペストリーは、本物の夜空と見紛う美しさだ。夕方以降に眺める方がより美しさは引き出されるが、昼間の明るい陽光に照らされていてもその美しさは損なわれない。

　期待を込め、天井を見上げてみる。しかし、そこにあったのは陽光に煌めく星々ではなく──

『キスをしないとこの部屋から出られません』

　存分に蔑みを込め、じとり、席に戻ってきたルードを睨む。

「あの、何か」

「自分の胸に手を当てて考えてみたら？？」

　ついさっきまで柔らかな笑顔だったナオミの冷たい視線と声音に、ルードの端正な顔に疑問符が浮かぶ。

「とぼけないで。あれは何なの？？」

「あれとは？？」

「あの不埒な言葉は何って訊いているのですっ！！」

　本気で意味が分からない、と言いたげなルードに業を煮やし、天井に指先を突きつける。つられて天井を見上げたルードの黒に近い暗緑の双眸も、ナオミのアレを視認するなり褪めていく。

「くだらない」

「あ、貴方じゃないの？！」

「僕があんな幼稚な悪戯仕掛けるように見えますか」

　過去のあれこれ思い返したら、と言いたいとこだが、出会った当初の話であり、冷静に考えれば今の彼なら絶対仕掛けないだろう。

「それとも、あの言葉に従ってしますか？？」

　再び席を立ったかと思うと、ルードの指先が座ったままのナオミの顎に触れる。

「ちょっと……」

「冗談ですよ」

「ちょっと──？！」

「だいたい鍵もかけていないのに出られない筈ないじゃないですか」

　ナオミの顎から指を離し、ルードはくつくつと小さく笑いながら硝子の扉へ近づいていく。遊ばれた！腹立つったら！！

　唇を引き結び、広い背中を忌々しげに睨んでいるとルードが呆然とナオミを振り返ってきた。

「なに？？」

「開かないんです」

「は？？悪い冗談はやめてちょうだい」

「悪い冗談であればよかったんですが」

「嘘でしょう？！」

　にわかに信じられなくて席を立ち、扉の前へ。

　ルードに代わって扉を開けようとするも、彼の言う通りぴたりとも動かない。

「シュナが紅茶を運んでくるまで少し待ちますか。外から開けてもらえば問題ない」

「ええ、そうね」

　扉から離れ、元いたテーブルへ戻る。そのうちクリシュナがティーセットを運んできてくれて、扉を開けてくれるだろう。

ところが、二人の希望的観測は見事に外れることとなった。

「おかしい。呼び出してからもう三十分過ぎました」

　もう何度目とも知れない、懐中時計で時間確認する度にルードの苛立ちは募りつつある。ナオミも同様に。

　ナオミは時間の無駄遣いを好まない。

　かと言って、あの不埒な文字に従わせられるのも面白くない。だが、どちらがより不快かと言えば、時間を無駄遣いさせられる方だ。

　別にキスをすること自体が嫌ではない。

　婚約している間柄だし、たまにだがする時だってなくはない。まだ慣れていなくて恥ずかしいのと、強制されるのが嫌なだけであって──

「ナオミさん」

「はい？？」

　考え込んでいたせいでうつむきがちだった顔を、ついと上げる。見計らったように、ルードの指が再びナオミの顎を掬う。

　ぎゅっと目を瞑り、今度は逃げずに短いくちづけを受け入れる。

　照れ隠しでぷいと顔を背けた直後、風もないのに、がたん！と扉がひとりでに開いた。