猫ノ山寧々子はネコになる

第50話

　暖かいホットココアを飲んで、ホッと一息つく。

　幼い頃、粉を溶かせば出来るココアを作ってと姉によく頼んだものだ。

　まだキッチンに入れてもらえなかったため、「おねえちゃんお願い」と強請って、母親の目を盗んでココアを作ってもらっていた。

　「美味しいね」

　「まあね、コツがあるのよ」

　16歳になっても尚、姉は寧々子のためにココアを作りたがる。

　何歳になっても、彼女にとって寧々子は小さい妹のままなのだろう。

　実家に冬服を取りに来たのだが、当然まっすぐに帰してもらえるはずもなく、こうして引き止められて一緒にココアを飲んでいるのだ。

　「ましろとはどう？上手くやってる？」

　「もちろん」

　「この前グランピングしたんでしょ？私も康太と行きたいよ」

　「聞いたの？」

　「写真沢山見せてもらったから」

　「ましろさんが……？」

　姉の仲良し6人組として一緒にいるときのましろは、デレデレとした表情は一切見せずクールな雰囲気を纏っているのだ。

　少なくとも、以前のましろは恋人とのデートを自ら惚気るようなタイプではなかった。

　「私の仲良い6人組ってさ、いつも花怜とケイと私が騒いで…悠と葵が宥めるって感じでさ。ましろはいつも、クールで1人だけ大人びてたんだよね」

　「うん……」

　「あんまり笑わなくて、いつもどこか遠く眺めてる感じで、仲良いんだけど本当に心は開いてくれてないのかなって…」

　「そうだったんだ…」

　「美人だから近寄り難いって言われて、クラスでも私たち以外と話してるところ殆ど見ないような…おとなしい子だったの。けど、最近のましろはちがってさ」

　少し沈んでいた姉の声色が、徐々に明るいものに変わっていく。

　浮かべる笑みは、どこか安心しているように見えた。

　「寧々子の話する時のましろ、いつも頬赤くさせて嬉しそうで…ニコニコして、自分から惚気てくるんだよ」

　「……ッ」

　「雰囲気も柔らかいし、前よりも明るくなってる。寧々子がましろを変えたんだよ」

　その言葉がどこか照れくさくて、ついはにかんでしまう。

　寧々子が彼女に救われたのと同じように、ましろにも前を向いてもらいたかった。

　側にいて寄り添うことで、確かに彼女の中で何かが変わり始めているのだ。

　「私にそんな力あるかな…？」

　「ましろが寧々子を変えたのと同じで、寧々子もましろを変えた。やっぱり好きな人の力って凄いね」

　ココアのマグカップを両手で抱えながら、目線を自身のつま先へ移す。

　ニマニマと笑みを抑えることができず、喜んでいることは一目瞭然だ。

　「他にも寧々子しか知らない、ましろの顔とかあったりするんじゃないの？」

　好奇心に満ちた目をする姉に向かって、そっと人差し指を自分の口元にあてる。

　どこかいたずらっ子のような気分で、「ないしょ」とだけ答えた。

　余裕のない表情も、時折見せる幼さも。

　全て恋人である寧々子だけが見れる特権だ。

　恋人だけが見られる彼女の一面を、今は独り占めしていたい。

　たとえ大好きな姉相手であっても、その秘密を簡単には教えたくないと思ってしまうのだ。

　両手に紙袋を抱えて帰宅すれば、丁度掃除機をかけ終えたましろに出迎えられる。

　赤色のエプロン姿も、寧々子だけが知っている姿。

　家事はあまり得意ではないと言っていたが、最近は積極的に手伝おうとしてくれるのだ。

　「おかえり、大荷物だね」

　「冬服取りに行ってたので…」

　玄関口に座り込んで靴を脱いでいれば、背後からギュッと抱きしめられる。

　彼女のロングヘアが頬に触れて、それがどこかこそばゆい。

　「どうしたんですか？」

　「…お腹すいた」

　「わかりました、とりあえず手だけ洗わせてください」

　コクリと頷いてから、ましろはずっと寧々子の後をついて回っていた。

　洗面所で手を洗っている間もジッと寧々子を待っている姿は、行儀の良い犬のようで。

　その姿があまりにも可愛くて、つい頬を緩めてしまう。

　寝室へ移動すれば、すぐにベッドに押し倒される。

　正面から覆い被されながら血を吸われるたびに、胸がキュンと高鳴るのだ。

　美味しそうに寧々子の体を求めて息を漏らす姿。

　「……んっ…あまい」

　このまま寧々子の血がなければ生きられなくなるくらい、夢中になって欲しいと思ってしまう。

　もう2度寧々子以外の血は吸わずに、彼女の命は寧々子が繋いでいきたいのだ。

　「……いい？」

　頷けば、そっと胸に手を添えられる。

　柔らかいそれを揉みしだかれる感覚に、無意識に甘い声を漏らしていた。

　唇を重ねられれば、吸血直後のため血の味がする。

　ましろは甘いと言っていたけれど、猫族の寧々子にはただ血生臭く感じるだけだ。

　この独特なキスの味も、寧々子に向けられる興奮の色を宿した熱の籠った瞳も。

　誰にも知られたくない。

　恋人として、この立場は絶対に譲りたくない。

　執着も独占欲もないに等しいと思っていたけれど、ましろ相手であればこんなにもこみ上げさせてしまうのだ。