猫ノ山寧々子はネコになる

第25話

　一等賞の証である緑色のリボンを胸元に付けた彼女と、人気のない裏庭へとやって来ていた。

　多くの生徒はクーラーの効いた教室か体育館でお昼を食べるらしく、辺りには誰もいない。

　しかし日陰になっているため暑さはなく、穴場のようなスポットを2人締めしていた。

　校舎の壁に背中を預けながら、作ってきたお弁当箱の蓋を開ける。

　中には卵焼きにエビフライ、ミニトマトの他に小さめなハンバーグと、他にも運動会らしい具材を詰め込んでいた。

　朝早く起きて作ったお弁当を、ましろがキラキラとした目で見つめている。　

　「お弁当、本当に作ってくれたんだ」

　角度やフィルターを変えながら、何度もましろはスマートフォンのカメラでお弁当を撮影している。

　酷く嬉しそうな姿に、作ってきてよかったと胸の奥底で考えていた。

　「…初めてなんだ。運動会にお弁当作ってもらうの」

　「……ッ」

　どう答えれば良いのか。

　きっと、幼少期のましろは周囲を羨んだだろう。

　友達が家族とお弁当を囲む様子を、どんな気持ちで眺めていたのだろう。

　気を抜けば涙がこぼれてしまいそうで、堪えるのに必死だった。

　「ましろ先輩は…好きな食べ物とかありますか」

　「えー…パン好きなんだよね。ふわふわしてて」

　「じゃあ、今度パン作ります」

　「大変じゃない？」

　「ましろ先輩のためなら…美味しく出来るまで何回でも作ります」

　スマートフォンをポケットに閉まってから、ましろの手がこちらに伸びてくる。

　優しく手を握られれば、走って体温が上がっているせいか、彼女の手がいつもより熱く感じた。

　「…そんなことばかり言ってたら、勘違いされるよ？」

　勘違いじゃないのに。

　寧々子はましろが好きで、好きだからこそ、彼女に喜んでもらいたい。

　伝えるべきかどうか悩んでいれば、グウッとお腹が鳴る。

　「…食べよっか」

　「ですね……」

　あまりのタイミングの悪さに、自分の体を恨んでしまう。

　手を合わせてから、紙の小皿に移してお弁当を食べ始めた。

　真っ先にましろはエビフライを取っていたため、もしかしたら特に好きなおかずなのかもしれない。

　ミニトマトには一向に箸が進んでおらず、青臭さが苦手なのだろうかと、彼女の好みを知ろうと観察してしまっていた。

　「美味しい」

　次々におかずを口に含んでいく姿が、酷く愛おしい。

　少し多めに作ったにも関わらず、気づけば2人で全て完食してしまっていた。

　「ごちそうさま、美味しかったよ」

　保冷バッグに弁当箱を詰めていれば、今度はましろの腹の音が鳴る。

　「あ…」

　「動いたからかも」

　吸血鬼の彼女は、血液を飲まない限りはお腹いっぱいにならないのだ。

　どれだけ食料を摂取しても、栄養にならず生命活動も維持されない。

　いつも朝と晩に飲んでいるが、運動神経の良い彼女は沢山の競技に出ずっぱりだったため、体力を消耗してしまったのだろう。

　「血液パックは持ってきたんですか？」

　「あれ常温保存出来ないから…」

　「その…」

　勇気を出して、ポロシャツのボタンを外す。

　上から３つまで外して、丸襟を引っ張って首筋を露わにさせていた。

　「の、飲みますか…？」

　夜までお腹を空かせるのも辛いだろうに、ましろはすぐに答えなかった。

　視線を彷徨わせながら、戸惑っているのが見て分かる。

　「ネコちゃん…」

　「私はましろ先輩の、パートナーだから…いつでも覚悟は出来てます」

　生唾を飲んでから、ましろが寧々子の前に座り込む。

　背中を壁に預けていれば、そのまま彼女の体が覆いかぶさってきた。

　「……っ」

　きっとお腹を空かせていて、今すぐにでも飲みたいのだ。

　本能と理性の間で揺れ動いているのか、眉間に皺をキツく寄せている。

　「……何があっても、嫌いになりませんから」

　その言葉を聞いた彼女が、覚悟を決めたように顔を近づけてくる。

　目を瞑れば、首筋に温もりを感じていた。

　リップ音をさせながら肌を吸いつかれるたびに、もどかしさで漏れそうな声を堪える。

　「…吸うからね」

　こくりと頷けば、犬歯が肌に当たる。

　そのまま肌を貫く僅かな痛みが生じて、ドクドクと流れる血を吸われていた。

　時折漏れる彼女の息遣いに、僅かに体を熱くさせる。

　「甘い」

　「え…美味しくないですか？」

　ゆるゆると、ましろが首を横に振る。

　「血液パックと全然違う…甘くて美味しすぎて…欲しくて仕方なくなる」

　好きな人からそんな風に言ってもらえて、嬉しくないはずが無い。

　自分の血で彼女が生きるというだけでも興奮するのに、更に欲しくて仕方なくなると言ってもらえたのだ。

　「じゃあ、もっと…」

　「吸血痕だらけになっちゃうよ」

　「ましろ先輩にだったら、いいです…」

　精一杯勇気を振り絞って、少しだけ大胆な言葉を口にする。

　恥ずかしかったけれど、例えどんな意味に捉えられたとしても伝えたかった。

　「……ましろ先輩になら、何されてもいいです」

　再び近づいた彼女の唇は、寧々子の首筋ではなくて口に触れていた。

　一瞬触れた後、優しく頬に手を添えられる。

　「…っ」

　堪らない幸福感が込み上げて、無意識に猫耳と尻尾を露にする。

　ミニスカートからは尻尾がはみ出ていて、きっと後ろから見たらショーツは丸見えになっているだろう。

　「…可愛い」

　唇に柔らかいものが押し付けられて、そのまま舌先で割れ目をなぞられる。

　更に頬に熱が溜まって、彼女の舌の柔らかさに欲が込み上げた。

　恐る恐る口を開けば、予想通り口内に彼女の舌が侵入する。

　「んっ…ンッ、ぅ…」

　寧々子の舌に遠慮がちに触れた後、擦り合うように彼女の舌が絡んでくる。

　初めて知る人の舌の柔らかさと熱さに翻弄されながら、頬を染め上げて寧々子も舌を動かす。

　時折唾液が混ざり合う卑猥な音が漏れるたびに、余計に羞恥心が刺激されていた。

　「…んっ、にゃッ…ましろせんぱい、そこは…」

　太ももをいやらしくなぞられた後、ショーツのすぐ上に位置する尻尾に手を添えられる。

　そこを触れられればどうなるか、彼女だって知っているはずなのに。

　だめだと必死に首を横に振っても、少し強い力で根本を握り込まれた。

　「にゃっ…あぅっ、あァッ…ンッ」

　にぎにぎと握られる度に、そこから電流のようにビリビリとした快感が体に走る。

　太ももを擦り合わせていれば、再び唇を重ねられて、先程のキスの続きをされていた。

　「んっ…ッ、あぅ…」

　上擦った声をあげながら、必死にましろの背中にしがみつく。

　興奮で愛液を滲み出していることだけは、絶対に知られたく無い。

　これくらいではしたなく喜ぶような、エッチな女の子だとましろに思われたくなかった。

　口内を蹂躙していた舌が、ゆっくりと離れていく。

　軽く鼻先が触れるくらい、彼女の顔が近くにあった。

　「……っ拒絶してよ」

　「…ッ」

　きっとこの人は怖いのだ。

　散々拒絶されたから、吸血鬼である自分を受け入れられない。

　吸血鬼だと知っても態度を変えない寧々子に、酷く戸惑ってしまっている。

　そんな扱いを誰からも受けたことがないから。

　酷い言葉を掛けられ続けたましろは、無償の愛を恐れているのだ。

　「……全然、平気でした。ましろ先輩に吸われても…ちっとも怖くないし、寧ろ心地よかった…吸血鬼のましろ先輩も、すごく綺麗です」

　先程まで熱がこもっていた彼女の瞳から、一筋涙が零れ落ちる。

　一つ、また一つと溢れるそれを指で拭っても、次々と溢れてしまうためキリがない。

　「……吸血鬼だろうと、人間だろうと…ましろ先輩は凄く綺麗で…私の憧れです」

　本当は好きだと言いたいけど、いまはまだ勇気がない。

　「血を吸うましろ先輩が化け物なら…私はどうなるんですか？猫になれちゃうんですよ」

　「ネコちゃんは猫族で…化け物なんかじゃ」

　「吸血鬼のましろ先輩も、化け物なんかじゃない」

　ギュッと体を抱きしめれば、僅かに震えた手が背中に回される。

　きっとドキドキと早なる寧々子の胸の音は、彼女に聞こえてしまっているだろう。

　「私…変わりたいんです。目立つ見た目で…猫族だからってずっと隠れながら生きてきたけど…」

　「ネコちゃん…」

　「だから…一緒に変わる努力しませんか？一人なら怖いけど…一緒なら、きっと何にだってなれると思うんです」

　苦しげに声を震わせながら、ましろが二つ返事をする。

　ずっと、苦しくて仕方なかったのだ。

　吸血鬼である自分を受け入れられず、自分に自信を持てない。

　自分なんかを愛してくれる人がいないと、他者からの愛にも怯えてしまっている。

　首筋に顔を埋めれば、僅かに汗の香りがした。

　ましろのものだからか、それにすら興奮してしまいそうになる。

　震える背中をさすりながら、ましろの熱を感じ続ける時間が1秒でも長く続けば良いのにと、そんなことを考えてしまっていた。