猫ノ山寧々子はネコになる

第9話

　カーペットの上で正座をしながら、羞恥心で頬を真っ赤に染め上げていた。

　猫耳を人差し指でピンと触れられた後、ゆらゆらと動く尻尾をガン見されている。

　尻尾はスカートを押し上げてしまっているため、先ほどからショーツが丸見えになっているのだ。

　ましろはそれよりも猫の尻尾に夢中になっているようだったが、寧々子からしたら好きな人の前でショーツを露わにして恥ずかしくて仕方が無いのだ。

　「やっぱり動いてる…」

　「も、もう閉まってもいいですか？」

　「もうちょっと…すごいね、これどうなってるの？」

　猫耳と尻尾を生やした姿を見られて、当然そのまま帰してもらえるはずもない。

　部屋の中に連れ込まれ、それからずっと姿を観察されているのだ。

　「舌もザラザラ？触っていい？」

　「し、舌をですか……？」

　「一瞬だから」

　恐る恐る舌をベッと出せば、彼女の白い指が伸びてくる。

　指の腹でなぞるように、寧々子の舌の感触を味わっているようだった。

　「ここはツルツルなのか…」

　「もう、いいれふか…」

　「次は耳ね」

　耳の裏側をなぞられてから、そのまま付け根に指を這わされる。

　付け耳ではなく、寧々子の頭部から生えていることを確認しているようだった。

　「…それで、どういうこと？」

　ひとしきり触って満足した彼女から、警戒心は感じられない。

　猫耳を生やした人間なんて初めて見るだろうに、怯えよりも好奇心の方が勝っているように見えた。

　「信じられないけど…ネコちゃんって本当に猫？」

　「……誰にも言わないでください」

　猫族の存在は一族の秘密。

　絶対に誰にも知られたらいけないと、幼い頃から言われ続けている。

　猫族は代々同族で子孫を繁栄してきた。

　姉だって、父親の紹介で猫族の男性と付き合っているのだ。

　だからこそ、寧々子もいずれは猫族の誰かと結婚させられる。

　ましろへの思いを最初から諦めていたのも、人間の彼女と共になれるはずがないと悟っていたからだ。

　「黙ってて欲しい？」

　コクリと頷けば、そっとカーペットに押し倒される。

　先ほどのように覆いかぶさってきた彼女は、どこか含みのある笑みを浮かべていた。

　「じゃあ、私の言うこと聞いて」

　「なにするんですか…？」

　グッと顔を近づけられて、耳元で吐息交じりに彼女が囁く。

　「気持ちいいこと」

　押し倒されている中でそんなことを言われてしまえば、考えるのは当然邪なことだった。

　まさか、そういうことを要求されているのか。

　寧々子の体を好きにさせてくれと、エッチな要求をされているのだろうか。

　彼女の手が伸びてきて、ギュッと目を瞑る。

　こんな状況だというのに、喜ぶべきか、怯えるべきか分からずにいた。

　優しく背中を撫でられる感覚に、先ほどまで煩悩にまみれたことを後悔する。

　寧々子が恋に落ちるような女性は、当然そんな卑怯なやり口を使うはずがなかった。

　猫族の秘密を黙っておく代わりにましろが出した要求。　

　それは、猫の姿で定期的に触れさせて欲しい、とのことだった。

　「可愛いー…まさかあの時の猫がネコちゃんだったなんて…」

　好きな人の膝の上で、毛並みに沿って撫でで貰う。

　猫耳を生やせるなら猫になれるだろうと、ましろはあっさりと見抜いてしまった。

　あの後すぐに猫の姿になるようになるよう言われ、それからずっとこの調子だ。

　「週に2回…水曜と日曜にうちにきてね。そしてモフモフさせて」

　寧々子ではなく、猫目当て。

　それでも好きな人の家に頻繁に訪れる口実が出来て、喜んでしまっている辺り本当に寧々子は単純だ。

　「肉球触っていい？」

　「にゃあ」

　右の前足をそっと差し出せば、優しくぷにぷにされる。

　「けど驚いたよ。私たち、5年前から知り合ってたんだね」

　「ニャ……！？」

　「あの時……確か私が中学生の時に助けたオッドアイの白猫ちゃんも、ネコちゃんでしょ？」

　何度も頷けば、ましろが愛おしそうに頬を緩める。

　猫の寧々子にだけ見せてくれる、この表情。

　かつての思い出を覚えていたのも、彼女が猫好きだから。

　寧々子だから、覚えていたわけではないのだ。

　それから30分ほど撫でられ続け、ようやく満足したましろから解放される。

　猫の姿から人間の姿に戻った際は服を着ていない状態のため、ベッドルームでこっそりと私服に着替えていた。

　仕上げにUVカットの眼鏡を掛けて、荷物を纏めてベッドルームを出る。

　「…ましろ先輩、驚かないんですね」

　「なにが？」

　「だって…猫族の存在は誰にも知られてないのに…」

　「吸血鬼がいる世の中だよ？今更どんな種族が出てきても驚かないって」

　確かに言われてみればその通りだろう。

　人間の血液を求め、それを主食にする吸血鬼が当然のように混在する世界。

　会ったことはないが、姿形は人間と全く一緒だという。

「……週2回って言ったけど、ネコちゃんが来たいならいつでもおいで」

　去り際に彼女が零した言葉に、また喜んでしまいそうになる。

　自分と同じ気持ちだから、同じように会いたいと思ってくれているのではないかと、そんな期待をしてしまいそうになるのだ。