かのやばら園の魔法使い ～弊社の魔女見習いは契約社員採用となります～

第４４話 今までありがとう、魔女見習いの私

　マリーの魔法でヒカリとシホは、呪いの魔女の館から会社に戻ってきた。

「ヒカリ！」

　エドが慌てた様子で、机の上の書類を崩しながらも駆け寄ってくる。すると、ROSEの皆がヒカリ・シホ・マリーの前にすぐに集まった。そして、ヒカリとシホは笑顔でお互いの顔を見合わせる。

「ふふふ！　せーの！　私たち、魔女になれましたー！」

　ヒカリとシホは満面の笑みを浮かべながら、元気よく伝えた。すると、エドは勢いよくヒカリに抱きついてきた。

「やったー！　おめでとう！　よかったー！　っていうか、シホもなのー？」

　ROSEの皆が喜んだ様子で騒ぎ出した。

「よかった！　本当によかった！」

　エドはヒカリを抱きしめながら嬉しそうな口調で言う。

「エドのおかげだよ」

　ヒカリは優しくそう言った。

「とにかく……よかった！」

　エドはそう言って泣きながらヒカリを抱きしめる。すごく心配していたのだろう。安心させられて本当に良かったとヒカリは思った。

「シ、シホ……。今のは……本当か？」

　リンは戸惑いながらシホに近づく。

「はい！　私もなれちゃいました！」

　シホは笑顔でリンに伝えた。すると、リンは涙を流しながらシホを抱きしめた。

「うわぁ！」

　シホはすごく驚いたようだ。

「……そっか。よかったー。よかったよお」

　リンはすごく嬉しかったのか泣きながら弱々しく言う。

「もう、リンさんが泣くと、私も涙が……」

　シホがそう言った後、シホとリンは大声で泣き始めた。シホも魔女になることができて本当によかったとヒカリは思った。

　その日の夜、魔女になったヒカリとシホのお祝いの飲み会が、寮の食堂で開かれた。

　マリーがマイクを持ってみんなの前に立つ。

「改めて！　本日、ヒカリとシホが見事、魔女になることができた！　仕事と修行の両立。そこでお互いが得たものを、評価してもらえたからだと思う。……何より、ずっと、ずっと、辛くて。……キツイのは、見ていてわかっていた。…………本当に、二人どもおめでどおおお！」

　マリーは途中から涙が溢れ出し、最終的には鼻水をたらして号泣しながら言った。そんなマリーの姿に全員が涙した。

「……今日は思いっきり楽しんでくれ！」

　マリーは涙を拭いながら言うと、手で目の辺りを押さえながら自分の席に戻っていく。よく見ると、見慣れないローブ姿の人が、マリーの席の隣に座っていた。そして、マリーが席に座ろうとした時、見慣れないローブ姿の人は、ハンカチを取り出してマリーに渡した。

「ほれ。ハンカチ」

「ありがとう……。って！　なんであんたがここにいるのよ！」

　マリーが突然大声で叫んだ。その瞬間、見慣れないローブ姿の人の顔が見えた。それは、マリーが驚くのも当然の人物、呪いの魔女だった。

「げっ！　呪いの魔女！　なんでここに！」

　ヒカリとシホは同時に叫んだ。

「ほっほっほっ！」

　呪いの魔女は周りの動揺も気にせず笑っていた。

「あれが呪いの魔女？　俺、初めて見た！　マリーさんと同じくらい強いんでしょ？　ものすごく、やばい組み合わせなんじゃ……」

　ROSEの皆も突然の呪いの魔女の登場に、動揺し始めたようだ。

「ひっひっひっ。……娘と酒飲むのに、許可がいるのかい？」

　呪いの魔女は笑みを浮かべながら言う。

「えっ！　マリーさんのお母さん？」

　マリーと呪いの魔女以外の全員が、口を揃えたように発言した。

「あぁ。…………めっちゃウザいけど」

　マリーは浮かない顔をしていた。

「ひっひっひっ！　親っていうのはそういう生き物さ」

　呪いの魔女は笑いながら言った。

「血筋ってやべえな……。親子で最強と最凶の魔女かよ」

　ケンタは驚きながらつぶやいた。

「……それで、本当は何かあるんだろう？」

　マリーは呪いの魔女に問いかける。

「たまには、娘と酒飲もうってだけじゃ、不満なのかい？　……ひっひっひっ。……まぁいい。たしかに、一つ用事があるからね。…………ヒカリに『二（ふた）つ名（な）』を与える」

　呪いの魔女がそう言うと会場がどよめきだした。

「は！　『二つ名』だと！　ヒカリは、まだ魔女になったばかりだぞ！」

　マリーは呪いの魔女に言い放つ。

「ねぇ、エド。『ふたつな』って何？」

　ヒカリは皆が騒いでいる『ふたつな』が何なのかわからなかった。

「『二つ名』っていうのは、魔法界で認められた魔法使いだけが、名乗ることができる名称で、呪いの魔女や鬼の魔女がそれにあたるんだ！　とにかく、すごい魔法使いしかもらえないもので……。えっと、だから……。と、とにかく、すごいものなんだよ！　……っていうか、俺も欲しいのに」

　エドは興奮しながら言った後、少しうらやましそうな表情をした。

「そんなにすごいものなんだ！　……でも、なんで私が？」

　ヒカリは首を傾げながら呪いの魔女を見た。

「ひっひっひっ！　なんだい、全然気づいていなかったのかい？　あの子の力を。……あの子は、二つ名を与えられるだけの力があるってことだよ」

　呪いの魔女はマリーに向かって言った。

「……まさか」

　マリーは理解できていない様子だった。

「ヒカリ、こっちへおいで」

　呪いの魔女はヒカリを見ると手招きをした。ヒカリは呪いの魔女の隣に移動した。

「魔女『ヒカリ』。あんたに魔法界の二つ名を与える。……その名は、『天認（てんにん）の魔女』！」

　呪いの魔女は力強く言った。すると、再び会場がどよめきだした。だが、ヒカリは『てんにん』と言われて意味がわからなかった。

「天認だとー！」

　ROSEの皆は天認と聞き、すごく驚いていた。

「まさか、そこまで！」

　マリーもすごく動揺しているようだ。

「『てんにん』って、そんなにすごいんですか？」

　シホがリンに質問していたので、ヒカリは耳を傾けた。

「すごいってもんじゃない！　かつての伝説の魔法使いに付けられていた二つ名だ！　天空の『天』に、認めるという字の『認』で『天認』だ……。まじかよ……」

　リンは興奮した様子でシホに説明した。

「この子の力は、この世界にある全てのものと対話ができ、力を貸してもらえる力だ。……いざ、魔法を使う時には、己の体は金色の光をまとい、周囲に金色の光を放って、全てのものを味方にすることができる。……まさに、天が認めた魔法使いそのものなのさ。……ヒカリ、言ってる通りだろう？」

　呪いの魔女は力強く説明した後、ヒカリに問いかけた。

「……はい」

　ヒカリは少し驚きながら返事をする。

「……そうだったのか」

　マリーはヒカリの顔を見て驚いた様子でそう言った。

「二つ名は、名誉あるものだ。誇りに思っていいよ」

　呪いの魔女は少し笑みを浮かべながら言った。

「……はい！　ありがとうございます！」

　ヒカリは呪いの魔女に深々と頭を下げた。

「すげー！　ヒカリ！　天認かよ！　やばすぎだろ！」

　ROSEの皆が祝福している声が聞こえた。すると、会場はそのまま飲み会の雰囲気に移っていく。それから、ヒカリは呪いの魔女とマリーの様子が気になり、こっそり見ていた。

「さて、邪魔したね。用が済んだから帰るとするか」

　呪いの魔女は帰ろうとしてゆっくりと席を立った。

「ほら」

　マリーは呪いの魔女にグラスを渡した。すると、呪いの魔女は少し驚いた様子でマリーを見る。

「せっかくだ。飲んでいけばいい」

　マリーは真剣な表情でそう言った。

「ほう。気が利くようになったじゃないかい」

　呪いの魔女は再び椅子に座り、マリーからお酒を注いでもらう。

「これでも、社長だから」

　マリーはお酒を注ぎながら言う。

「……ふふふ。……あれから、どこに行ったのかと思えば、こんな会社を作っていたなんてね」

　呪いの魔女は少し笑みを浮かべながら言った。

「あの時、母さんの言ったことが、今では理解できるようになった。…………悔しいけどね！」

　マリーは言い終わると、笑顔を浮かべながら呪いの魔女のグラスに、自分のグラスをコツンとあてた。すると、呪いの魔女は嬉しそうな表情を少しだけ見せた。

「それと……。そのババア姿はどうにかなんねえのか？　そういうキャラ作りの為か？」

　マリーはお酒を飲みながら呪いの魔女に問いかける。ヒカリはどういうことなのか気になった。

「あら。こっちの方がいいかしら？」

　呪いの魔女は、突然お婆さんの姿から若い女性の姿に変わった。ヒカリはすごく驚いた。ローブで顔がよく見えなかったものの、魔女修行の時にすごくお世話になったシェリーの姿だとわかったからだ。そういうことだったのか。呪いの魔女は、シェリーの姿でずっと見守ってくれていたのか。ヒカリはそれが分かると心の中がスッキリした。

「そっちがいい。……できれば親には、若々しくいてほしいもんだからね」

　マリーはシェリーにそう言った。

「ふふふ」

　シェリーは優しい表情を浮かべて笑っていた。ヒカリはこれ以上の覗き見はよくないと思い、やめることにした。本当はシェリーに話したいことがたくさんある。だけども、こんな親子の間に割り込むほど自分は無神経ではない。いつか話す機会があれば、その時に伝えよう。たくさんの気づきをくれた感謝の気持ちを。

　その時、ヒカリはあることを思い出し、歩き出した。

「ヒカリ！　早くこっちこいよ！」

　エドが元気よくヒカリを呼びかけた。

「ちょっと、ごめん！　トイレ行ってくる！」

　ヒカリはそう言って外に出た。そして、食堂の壁にもたれながら座りこみ、スマートフォンを取り出して電話をかける。

「あ！　もしもし！」

　ヒカリは電話先の相手に話しかけた。

「お！　自分から電話してきたなー！　偉い！　偉い！」

　フミは元気よく電話に出た。

「ふふ。…………フミ！　私、魔女になれたよ！」

　ヒカリは少し笑った後、笑顔で元気よくそう言った。

「ほ、本当に！　……よかったー！」

　フミは嬉しそうに喜んでいるようだ。

「うん！　それだけ」

　ヒカリはそう言った。

「いいんだよ。それだけでも。連絡くれたことも嬉しいんだから。……本当によく頑張りました」

　フミは優しい口調で言った。

「ありがとう。なんかね、自分の中にあったいろんな後ろ向きな気持ちが、全部なくなってスッキリしたよ！　……やっぱ、魔女を目指してよかった！　ふふふ！」

　ヒカリは話しながら嬉しい気持ちが溢れ出してきた。

「……そっかー。……こんなに幸せそうな声、初めて聞いたよ。……よかった。……ごめん！　今、お客さんが多いからまた後でかけ直す！」

　フミは慌ててそう言った。

「急にごめんね！　ありがとう！」

　ヒカリは忙しい中、電話をとってくれたお礼を言う。

「それじゃ、またね」

「うん。また」

　ヒカリはフミとの電話を切った。

　それから、ヒカリは夜空を見上げた。雲一つなく星が見える夜空。月の光で照らされる錦江湾。賑やかな仲間たちの声。ヒカリはゆっくりと目を閉じる。

「やっと、夢が叶った……。……でも、今はまだ夢の始まり。……これからやっと、夢見た人生を送れるんだ。……やりたいことだって、たっくさんあるんだから。……本当に、いろいろあったけど、頑張って生きてきた」

　ヒカリは言い終わると、目を閉じたまま深呼吸をする。そして、ヒカリはしっかりと目を開く。

「今までありがとう、魔女見習いの私。……これからよろしくね、魔女になった私」

　ヒカリが夢に描いた人生は、ここから始まる。