まつとし聞かば

番外編 「一人静」

　信濃国（しなののくに）は大塩、この地に伝えらえる昔話をしよう。

　かの悲劇の御曹司、源義経にはたいそう美しい静御前という白拍子（しらびょうし）の愛妾（あいしょう）がいました。

　義経が兄頼朝と対立すると、義経は追われる身となり、泣く泣く二人は吉野山で袂（たもと）を分かったのです。

　不運にも静御前は頼朝に捕まったのですが、頼朝の妻、政子の情けで命は助かり解放されることになります。

　しかしこのとき、静は産み落としたばかりの我が子を殺されていたのです。

　失意の静御前は、義経を想う気持ちだけが残り、愛する義経を追って、奥州を目指しました。

　旅の道中で奥州の場所を訪ねたときに、オオシオをオウシュウと聞き間違えてしまい、静御前はこの大塩の地に辿（たど）り着いてしまったとされています。

　そして、義経が自害したことを大塩で知ってしまったのです。

　可哀想な静御前は、愛する人を追うように大塩の地で息絶えてしまいました。

　その後、静が突いていた杖が桜の木となり、今の世にも「静の桜」として伝えられているのです。

　　＊

　真っ暗な背景の中に、一本の桜の木があった。

　ここは何処（どこ）かと不安にならないのは、無意識の内に夢の中であることを悟（さと）っているからである。

　桜の木以外に見当たるものは何もない。

　何故か自分は、この桜の木を前に座っていて、てこでも身体を動かすことができなかった。

　しばらくすると、一人の女性が現れた。

（この人は……！）

　女はいつか芝居小屋で見た白拍子姿で、大好きな静御前だと直感する。

（なんて素敵な場所にいるのだろう……）

　静御前は桜の木を背に舞っていた。そして自分は、特等席で舞を見物する観客である。

　舞いに見入っていると、隣に気配を感じた。

　隣にいるのは誰なのか、横を向けないから確かめようがない。

　でも、どうしてだろうか。

　自分と同じく静御前の舞いを見ているその人が誰であるか、わかってしまったのだ。

「しづやしづ　しづのをだまき　くり返し　昔を今に　なすよしもがな

　吉野山　峰の白雪　踏み分けて　入（い）りにし人の　あとぞ戀（こい）しき」

　まるで呪いにかかってしまったように、身体は硬直している。

　隣にいるのは、戀（こい）しい彼なのに……

（会いたい……！）

「っ……！」

　静御前の唄が終わった直後、雪は現実に引き戻された。

　先ほど見た舞台が夢であったと理解しているのに、いないはずの彼を求めて隣を見やる。

　だが、彼がいるわけはなく、可愛い顔で眠る静介を確認しただけだった。

　夢の中でも、彼に会えない。

　惨（むご）すぎる事実にせめてもの救いは、静御前の舞いを拝めたことだ。

「おい、起きろ」

「…………！」

　目の前には静御前ではなく、夜の風景が広がっていた。

　夢を見ていたのだと自覚したのはすぐで、隣を見れば呆（あき）れた顔をしている男が立っている。

「いつまで寝てるつもりだ。追い剥（は）ぎに襲われる前でよかったな。俺に感謝しろよ」

　男の言葉に構わず、必死に記憶を手繰（たぐ）り寄せる。

　たしか、桜の木の前で昔語りをしている村人がいて、それが静御前の話だったから思わず耳を傾（かたむ）けていた。

　それは夕刻のこと。今はもう辺りが宵闇に包まれている刻限である。

「いつの間に寝てたんだ……？」

「呆（ほう）けるのも大概にしろ」

　男はそう言って、先を歩いて行ってしまう。

　すぐに後を追わなければならないのに、夢の余韻（よいん）に浸（ひた）りたくて、しばらく凭（もた）れかかった夜桜を見上げていた。