まつとし聞かば

第二幕 白銀の世界

一

　鉛色の空から小さい雪片が舞い落ちる。

　その頼りない雪片は、いつまでも降りやむことがない。

　大地に積もる雪がすべてを覆いつくし、果てしなく汚れのない景色が広がっていた。

　ここは、故郷だっただろうか……

　いや、違う。ここは自分の世界だ。

　何もない、空っぽの世界。

　けれど自分は誰かを探している。

　歩き続けた先に、女が背を向けて立っていた。

　そうだ。自分はこの人を、雪を求めていた。

　共にいることを誓った、大切な人。

　雪が振り返る。

　駆け寄ろうとした刹那（せつな）、全身が凍りついたように動けなくなった。

　佇（たたず）んでいる女は雪であったはずだ。

　しかし、雪は振り返ったときには違う女へと変わっていた。

　透き通るような白い肌は、その感触さえも鮮明（せんめい）に思い出すことができる。

　幼い顔は美しく、むしろ艶（つや）を醸（かも）し出していた。

　過去と共に消し去ったはずの記憶は、身体のいたるところに染み付いて離れていなかった。

　ふっと笑うその仕草は、嬉しそうで哀しい。

「さと」

　昔愛した女の名前を呼んだ。

「…………！」

　目に映るのは薄暗い天井、そこで夢から覚めたのだと自覚する。

（今頃、どうして……）

　隣を見れば、静かに眠る雪がいる。

　先ほどまで見ていた夢に、酷（ひど）い罪悪感を覚えた。

　夢に出てきた女に未練があり、忘れられずにいるような気分になる。

　未練など、故郷を出るときに捨てたはずだ。

　思い出すことはあっても、もう一度求めたいと思ったことはない。

　それとも思い出すこと自体が未練だというのか。

　辰巳は自身の曖昧（あいまい）な気持ちを払拭（ふっしょく）するため、井戸に向かい顔を洗った。

　まだ夜が明けたばかりの刻限、人の気配はない。

　雪と神田の長屋に住み始めてからおよそ二月が経とうとしていた。

　世間でいうところの師走（しわす）、故郷の寒さに比べれば耐えられるが、外の冷気に一気に目が覚めた。

　再び家の中に戻って、雪が目覚めないように静かに戸を閉める。

　夜着（よぎ）の中、雪は微かに震えていた。

　辰巳は急いで雪の傍（そば）へと急ぐ。

「おとっつあん……」

　夢の中で、待っていた人を求める、今にも泣きそうな雪の手を、辰巳はそっと握（にぎ）った。

　雪は時々、無意識に父を求めることがある。

　その度に辰巳は雪の手を握って、慰（なぐさ）めていた。

　やがて、安心したように雪は夢を見る。

　いつになれば、雪は孤独から苛（さいな）まれずに済むのだろうか。

　ぽつりぽつりと雪から漏（も）れ聞く過去は、辛く寂（さみ）しいものだった。

　雪が自分に自信を持てずにいるのは、雪自身の過去が起因している。

　辰巳は雪の過去を憐（あわれ）れみながら、決して離すまいと雪の手を握り続けた。

　江戸の空には、初雪が降り始めていた。