モノクロームの海、極彩色の雨あがり

四日目 ハイカロリーな土曜日（5）

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　夢崎が〝能力〟の隠れた力について説明を求めたところ、薫子さんは外に出よっかと俺たちを外に連れ出した。

　すでに外は夕方になっていてあたりに影を落としていた。

「薫子さんも白黒に見えるんですか？」

「そうよ。中本っちもやっぱり白黒に見えるん？」

「暗くなると見づらいですよね」

「わかる～」

　なんて話しながら三人でぶらぶらと住宅街を歩いていた。

　そういえば、と薫子さんが聞いてきた。

「ふたりは、家出？」

「あ。いえ。ちょっと、リフレッシュというか。日曜日に帰ろうと思います」

　夢崎がくぐもった声で答える。

　家出とキーワードは出せないと思ったのだろう。その声で薫子さんは察したようだった。

「あーね。リフレッシュはだいじやんね。ウチも一人暮らしし始めて、ほんっと気楽やもん」

「やっぱりいいですか？　一人暮らし」

「最ッ高」

「わーいいなあ。私も早くしたい」

　女子ふたりが楽しそうに前を歩いていた。

　薫子さんの方が年上なんだけど、夢崎の方が背は高く、薫子さんは夢崎から見下ろされている。夢崎はどちらかというと美人な部類で、薫子さんはかわいい部類だろう。だからか、ふたりが姉妹だとすると、姉が夢崎で、妹が薫子さん、そんな感じに見える。

「そういえば、薫子さんのスパイダーマンって」

「スパイダーマン言うなし」

「だって〝能力〟って言ったらだれに聞かれるか」

　小声で言うと、たしかに、と薫子さんは納得した。

「薫子さんも糸でぶら下がったり、ビルとビルの間を高速移動できたりするんですか？」

「シュッ！」

「うわっ」

　怒ったような顔をして、薫子さんは俺に糸をぶちまけてきた。不思議なことに感触はない。薫子さんが俺にへばりついた糸をひっぱると、少しひっぱられた感覚はあったけど、ぶつぶつと糸は切れていった。当然、ぶつぶつと切れる音はしなかった。

「ごらんのとおり、そこまで強度がないんよ。いろいろ試しても、一キロぐらいのものを運ぶのがせいぜいやね」

　人によって能力の強弱にここまで差があるとは……意外だ。

　それはそれとして、さきほどから住宅街の同じ場所をぐるぐる回っている。

　すると夢崎が、「あの、何しているんですか？」と聞いた。

　薫子さんはんーと悩んだそぶりをして、

「パトロールかな」

　と言い出した。

「ちょうどこの時間、いつもパトロールしとるし、真の力ってやつを口で説明してもいいけど、もし見せられたらわかりやすいけえね」

　どうやらスパイダーマンのように街の平和を守りたいらしい。

「薫子さんのそのスパイダーマンの真の力って、家の中だと発揮できないんですか？」

　わざわざ外に出る必要があるのか。

「なんていうかなー、やばい！　みたいな感じじゃないと出ないんよ」

「そのやばい！　はこの散歩で見つかるんですか？」

　そやね、と薫子さんは眉根を寄せて笑う。

「なにもないのが一番なんよ。それは変わんない。なにもないのが、ホント一番。けどウチが事故でおとうさん亡くしとるけ。なにか起きるかもしれん。ホント、いつなにが起きても不思議やないんよね」

　薫子さんは、重い話を隠す様子がなかった。

　そういうことを言うことで、同情してもらおうとか、そんな考えはひとつも持っていないのだろう。それが、言いづらいことだと、かわいそうなことなんだと、自分で思っていないから言える。そういうスタンスはうらやましいとさえ思えた。幼い顔つきをしていて、芯は強い人なんだろうなって思えた。

　どれだけ悲観したところで、事実はかわらない。

　なら、薫子さんみたいに受け入れる方が幸せなのかもしれない。

「……すげえ」

　薫子さんに対して、そんな言葉が口から漏れた。

　聞かれていないか恥ずかしくなって薫子さんを見たとき、薫子さんはなにかを警戒したような目線を前に向けていた。

　前を母親とちいさな園児が手をつないで歩いている。

　母親のかばんから何かがこぼれて母親がしゃがんだときだった。

　手が離れた園児はひとり車道に向かって走り出す。母親は見ていない。ちょうど車が親子の横を通ろうとしている。

「あ」

　――あぶない！　そう叫びそうになった刹那。

　薫子さんはその園児に向かって〝能力〟の糸を放った。

　薫子さんが放った糸は園児にくっつくと驚くことが起きた。

　淡く光ったと思ったら園児はくるっと振り返って、母親に抱きついた。

　母親は何事もなく園児のあたまを撫でて、園児を抱きかかえて歩き出した。