第88話
宮さんの酔い具合は大層なモノで、一人で帰すのは少し心許ないのが本音だった。俺と藤原、そして彼女の三人で並んで立っているが、起きているのか寝ているのか分からない表情をしている。かつての美依奈を見ているようで、少し可笑しい。
幸い彼女の
「そこまで面倒見てもらうのは申し訳ないんで、俺も行きますよ」
「先に帰っていいぞ」
「いやいや流石に甘えすぎかなと。お供させてくださいよ」
別に藤原から飲もうと言ったわけじゃないのだから、そこまで気に掛ける必要は無いんだけどな。やっぱりコイツは変なところで優しい奴である。まぁ素直に帰ると言われるよりはマシだしな。
店を出て国道沿いに立つ。
「家、知ってるんですか？」
「一応な。事務所兼ねてるんだわ」
「あぁなるほど」
そんな会話をしながら通りかかった流しのライトに手を伸ばすと、ハザードランプを点滅させながら俺たちの前に停まった。深夜料金を示す「割増」が無駄に視界に入る。
とりあえず後部座席に乗り込んで、その隣に宮さんに座るよう促す。藤原は助手席のドアを開けて、一人乗り込んだ。まぁ大人三人、後ろに座るのは少し無理がある。
具体的な住所は分からなかったから、とりあえず最寄り駅を告げて走り出す。具体的な道のりはそれから示せばいいんだから。
「でも安心しましたよ。なんか」
藤原が揚々とした声でそう言う。車内のラジオを掻き消すぐらいの十分すぎるボリュームで。
「何がだ？」
「宮さんっすよ」
そう言われるが、イマイチ言葉の繋がりが理解出来ない。コイツも中々に酔っているようだ。まぁ今の宮夏菜子に比べたら全然だが。
「どういう意味だ？」
「いやーこの人も人間なんだなって思いましたよ」
「まるで人間じゃないみたいな言い方だぞ」
「そりゃそうでしょうよ」
チラリと横を見る。窓に寄り掛かって瞼を閉じていて、少し安堵した。これを聞かれていたら間違いなく藤原は死んでいただろうな。
それにしても、いつも以上に声の高揚感を感じるのは気のせいだろうか。昨日二人で飲んだ時よりもテンション高めだ。一体どんな会話を繰り広げたのか気になる。
「そう思ってしまうぐらいに話したってことか？」
「まぁ……えぇまぁ……」
「……やけに歯切れ悪いな」
どうやら俺には言いづらいらしい。悪口とか言われてたりして。所属アイドルと恋人関係になった馬鹿野郎とか。言われてても文句は言えないよな。そりゃ。
「色々聞いたんすよ。仕事のこととか」
「具体的には？」と聞きそうになったが、おんまりがっつくのは気が引けたからグッと堪える。一度咳払いをして、窓の外に光るビルの灯りに意識をやる。導き出した言葉は、もう喉を通り過ぎている。
「そうか」
「……興味ないんすか？」
別にそういうわけではない。俺なりに気を遣ったつもりだったが、コイツにはそれが逆効果だったらしい。というか、何で後輩の藤原に遠慮しているのかとツッコミたくなる。
いや、コイツじゃなく、隣で眠っている宮夏菜子に気を遣っているのだ。彼の口から繰り出されるのは、きっと本音。弱音。彼女らしくない言葉を聞いてしまったら、どこか心に染みる痛みが出てくると思ったから。
「そういうわけじゃない。結構突っ込んだ話したのか？」
「ええ。と言っても、彼女にとってどれぐらいの重さかは分かりませんけど」
「まあそれは。やっぱ色々抱えてんだな……」
詳しく聞こうと思っていた時、運転手が「駅の近くに着いた」と口にした。ここからは俺が道のりを指示しなくちゃいけない。あぁ変に気を遣わなければよかったな。全く。
藤原も、事務所までの道中は何も言わなくなった。彼なりに気を遣っているようだ。俺とは全く違うな。質が。情けなくなるよ。
数分もすれば、目的のマンションが見える。運転手にその旨を告げると、玄関の前にピッタリ停めてくれた。
「宮さん。着きましたよ」
「あーはいはい……」
意識はあるようだ。自動ドアが開くと同時に降りていく。残された俺は運賃を支払うことにする。これぐらいの出費は良い。痛くないわけではないが。
藤原も財布を出していたが、軽く制止すると分が悪そうに助手席のドアを開けた。
「すみません。何から何まで」
「気にすんな。てか乗ってて良かったぞ？」
「お供しますって。送り届けて帰ります」
「変なところ律儀だなぁ。ま、ありがとうな」
俺が逆の立場ならそのまま帰ってただろうな。ここから帰るのも面倒だし。
「ほら宮さん、帰りますよ。鍵出してください」
「あぁ、はいはーい」
肩を支えるまでは行かないが、足取りがおぼつかないな。やっぱり降りて正解だった。転倒して怪我でもさせたら美依奈にも悪い。
鍵を差し込んでオートロックを解除する。そのまま流れるようにエレベーターまで足を進めて、一階に待機していたソレに乗り込んだ。
目的の階に着くと、慣れた様子で部屋の前まで歩く。どんなに酔っていても間違えることはしないタイプか。鍵を差し込んで、ドアノブを回す。
真っ暗な廊下を予想していただけに、目の前に広がった光景は思わず目を疑った。
「あれ、誰か居る？」
「……一人暮らしなんですか？」
「そのはずだけど」
靴を脱ぐ宮夏菜子をよそに、ドアの前で部屋の中を覗き込む俺と藤原。顔を見合わせて、その不可解さに気づくのに時間はかからなかった。
そんな俺たちをよそに、彼女はドカドカとリビング目掛けて歩いている。そりゃそうだよな。自分の家なんだから。なのに誰か居る状況はどう考えても可笑しいだろう。もしこれが不審者だったりしたら――。
「一応見に行きますか？」
「だな」
靴を脱いで、彼女に続く。万が一に備えて、いつでも通報できる状態にしておく。
宮さんがリビングの扉を開ける。すると聞こえる女性の声。宮夏菜子じゃなくて、俺が聞き慣れた声。
「夏菜子さんー。そんなに酔って」
「あらミーナちゃーん。来てたのー？」
「仕事終わりに寄ったら留守だったので。掃除とかしておきましたよ」
不安は安堵に変わる。後ろにいる藤原に「大丈夫だ」と言うと、彼もまた一つ息を吐いた。
そして、足音が終わらないことに美依奈も気づいたらしく、廊下を覗き込んだ彼女と視線が合った。
「ご、吾朗さん？ それに……」
「藤原です。ご無沙汰してます」
俺としては美依奈が居ることが不思議だが、彼女からしたら俺たちが一緒なのが意外といったリアクションだ。それもそうか。仕事じゃなく、プライベートで会う機会なんて考えづらいし。
「どうしてお二人が？」
「それは藤原から」
「簡単に説明するとですね――」
彼がこれまでの流れを話し始めた。一人で飲んでいたところに彼女が来たこと。酔い潰れてどうしようもなくなったから、俺を呼んだこと。そして三人でここまで来たこと。丁寧に順序立てているから、分かりやすい説明である。
「あはは……大変だったんですね」
「お互い様です。楽しかったですし」
「美依奈こそ、なんでこんな時間まで」
「何か帰るのも申し訳なくて。多分、明日夏菜子さんには怒られるかな。早く帰ってなさいって」
簡単に想像出来て、思わず笑みが溢れた。
それで、肝心の宮さんの姿がない。辺りをキョロキョロ見渡していると、放り投げられたカバンだけが視界に入る。
「夏菜子さん、寝室に行っちゃったみたい」
「まぁそうなるよな……。あんなになってるの初めて見たよ」
「うん。私も」
そんな会話を二人でしていると、藤原が少し笑いながら背中を向けた。
「俺、帰りますね」
「一緒に帰ろう。タクシー呼ぶから」
「いいですって。お二人の邪魔したくないですし」
「あはは……」
気を遣われてばかりだな。今日は。俺が面倒を見ているつもりだったけど、どうやらそういうわけではないようだ。
今の姿、ゲームの友人キャラみたいだぞ。マジで。それを言ったらどんな反応が返ってくるか気になったけど、やっぱりやめた。
藤原を見送って、リビングに戻る。美依奈が宮さんのカバンをソファに丁寧に置き直している。ソレが済んだら一緒に帰ろう。タクシーを呼ぶ準備をしていると、彼女が話しかけてきた。
「吾朗さんは飲んでないの？」
「うん。シラフ」
「そっか。ならさ、少し話して帰ろうよ」
「……おう。俺もそうしたいって思ってた」
スマートフォンの画面にあるタクシー会社のホームページ。嘘をついているわけじゃないから、ポケットにソレをしまう。隠しているつもりはない。ただ、夜に沈めただけだ。
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