推しに熱愛疑惑出たから会社休んだ

第73話

　今の今まで吹き付けていた風が止んで、ただただ二人が溺れる夜を照らし出す。

　月よりも光り輝いている君は、赤い赤い感情の波を抑えようとすらしているように見えた。それがとても可愛くて、綺麗で。今すぐに手を伸ばしたくなるほどに甘美な香り。

「………あ……え、えっと……」

　沈黙の中にポツリと現れる彼女の言葉。意味を成さない言霊は、風が無いのにどこかへ飛んでいってしまいそうなほど、弱くて儚い。

　そんな君から目を逸らしたくなくて、ジッと見つめる。瞳がガラス玉のように揺れているのがここからでもよく分かった。

　誰かに見られたらどうしようとか、色々考えるであろうこの状況。でも俺には、君しか見えていない。だから周りがどうとか関係ない。

「君が好きだ」

　何度でも言える。君が飽きるまでずっと。

　不思議なものだ。一度カタチを成した想いは、いとも簡単に自分の喉をすり抜けていく。

　いま思うと、たったこれだけのことを言えないがために、もどかしい感情を抱き続けていたわけだ。

　揺れる。大きなダイヤモンド。君の瞳はゆらゆら世界を照らす。

　彼女のリアクションは、俺が思っていた以上にウブなものだった。まるで生まれて初めて告白されたような。君ほどの美人。決してそんなことはないだろうに。

「……美依奈？」

　ただあまりにも沈黙が長かった。堪え切れず、君の名前を呼ぶ。

　するとハッとした様子で、赤く熟した顔のまま苦笑いをしてみせた。でもクシャッと頬を崩した君は、俺の胸をしっかり掴んで離さない。

「ご、ごめん………び、びっくりして」

「お、おう……」

　謝られた時点でドキッとした。でもそういうわけではないらしい。ならOKというわけでもない。彼女の口からはっきりと聞くまでは分からない。

　告白なんて随分久しぶりだ。こういう時、した側は何を言うのが正解なんだろうな。「答えを聞かせて」なんて急かしたくなる気持ちを抑えて、冷静に考える。

「びっくりした？」

「……うん。すっごく」

　オウム返しになったけど、彼女の気持ちを少し落ち着けるには良い効果があったらしい。問いかけに答えるその声は、俺がよく聞く彼女の声になっていた。

　でもまた静寂。この夜は何も言わない。彼女の代わりに言葉を投げかけてくれることもしない。ただジッと俺たちの行く末を見つめている。

　美依奈は俺が見惚れていた瞳を伏せて、一人考えていた。ずっと見ているのも申し訳なくなったから、そっと横を向いた。視界に入るのはマンション入り口の壁だけ。剥がれかけた塗装を見つけて、遣る瀬無くなる。

　チラリと横目で彼女を見る。口を少し開けては閉じ、開けては閉じ。言いたいことをグッと堪えているように見えた。

　葛藤。それは不思議と悪い気はしない。なぜなら、彼女はきっと俺のことを考えてくれているからだと分かったから。自分の感情よりも、俺のことを思って答えを導き出そうとしている。

　悪い気はしないが、それが俺の望みではない。

「……君自身の答えを聞かせて」

「え……？」

　どうやら俺の読みは当たっていたようだ。

　真っ先に頭に浮かんだ言葉。でも「答えを聞かせて」だとそんな反応はしなかっただろう。

　やっぱり優しい子だ。俺も子どもじゃない。一時の感情で君のような美人に告白なんてしない。考えに考えて、堪えられなくなった感情に飲み込まれただけの大人。世間はそれを子どもと言うだろうが、別に良い。

「私の……答え？」

「うん。正直な気持ちを聞かせてほしい」

　この場合、イエスかノーの二択になる。俺自身それで良かった。状況的には「天国か地獄」に見えるけれど、そういうわけでもない。

　たとえ君にフラれたとしても、俺は君のことをずっと推していく。ファンとして。それが彼女の決めた答えであるのなら、ここで引かないといけないのは俺だ。

　だって、推しの幸せが俺の幸せなのだから。

　君が嫌だと言うのなら、素直に引き下がる。今すぐにでも自分のモノにしたいのは本当だ。でも、それはかえって君を傷つけてしまうだろう。

「――は」

「ん？」

「それは――アイドルとしてって、こと？」

　そんなわけはない。一人の女の子としてだ。

　素直に告げようと思った。何も隠す理由はない。むしろここは本音をぶつける場面だ。けれど――少し考えた。

　火照った頭。思考。冷ますように夜風を願うも、何も揺らがない。

　彼女の問いかけは、さっきの俺の言葉にも通ずるモノがあった。と言うのも、さっきまで紡いでいた感情はまさに、彼女の言うことが根本は存在する。

　推しの幸せだとか、引き下がらないと傷つけるとか。山元美依奈をアイドルとして見ているからこその感情じゃないか。

　あぁ、くそ。どうしてこんなことにも気づかなかったんだ。「好きだ」と伝えることが出来て満足していた？　違うだろう。俺が望むのは、伝えることじゃない。たった一つだけじゃないか。

「――関係ないよ」

「えっ……」

「君がアイドルとか、どうでもいいんだ」

　彼女は少し驚いて、悲しそうな表情になった。このままだとあらぬ誤解をされる。急いで言葉を探した。

「俺はただ、君の隣に居たい」

「あ……」

「ずっとずっと、一番近くで見惚れていたいんだ。君が好きだから。だから――」

　伏せていた瞳が、いつの間にか俺の目を覗き込んでいる。美しくて飲み込まれることも嫌にならない。ただただ、込み上げて来るハートのときめきを受け入れるだけ。

　潤む君の目。言葉を続けないといけないのに、詰まる。もう言うことは一つだけなのに、ここに来て動揺である。そんな俺を見て、君は笑った。優しく。暖かく。

「プロポーズみたい」

「なっ……！」

「ふふっ」

　唐突に揶揄ってきやがった。全く。ウブだと思っていたのに、このやろ。

「そう捉えてもらってもいいよ」

「うっ……。ばか」

「大ばかだよ。俺は」

「……ばーか」

　先に仕掛けてきたのはそっちなのに。でもいいや。君のその言葉は、何度でも聞きたくなるぐらい愛おしい。視線をプイッと逸らして拗ねてますと言わんばかりの横顔。それすらも綺麗で仕方がない。

「――でも嬉しい」

「美依奈」

　思わず名前を呼んでしまった。特に意味なんて無いけれど、心臓は高鳴る。

「一人じゃなくなる」

「ああそうさ」

「泣いちゃう時もあるよ」

「慰めるさ」

「怒る時もあるよ」

「ご機嫌取るさ」

「甘えちゃう時だって……」

「抱きしめるさ」

　震えていく君の声。もうすぐ。本心が聞ける。心の奥底に眠っていたダイヤモンド。それが目の前に。だから俺の、僕の隣に居てくれないか。ずっと。ずっと。

「――僕と、お付き合いしませんか」

　アイドル。告白した相手の仕事。ご法度なのに、そう言った。でも、後悔は全くない。むしろ言えて良かった。

　横顔の君。頬を流れていくのは一筋、いやもっとの涙。どうして泣くの？　なんて野暮なことは聞かない。いまはただ、ありのままの君を受け入れる。受け止める。だから、精一杯に言葉を紡いでくれていいんだ。

「あなたが居てくれることが、こんなにも幸せなんだって、心から思うの」

「うん」

「こんな私でも、いいの？」

「もちろん」

「迷惑かけちゃうよ」

「迷惑だなんて思わないよ。一緒に背負おう」

　山元美依奈。気にするだろうな。俺に迷惑がかかるかどうか。仕事にも何かしらの影響が出る可能性もゼロじゃない。

「君の苦しみを半分にしよう。僕の幸せを半分あげるから」

「新木さん……」

　君が揶揄ってきたプロポーズのようだ。でもそれぐらいの気持ちはある。そうじゃなきゃ、ここまで来ていない。それは君が一番分かっているだろう？

　涙を流しているのに、笑っている。美しい。

　揺れる。空気が、ゆっくりと。風の気配。それは君の言葉に乗ってやって来る。

「私も、あなたが好き。あなたの、たった一つの幸せになりたい」

　春風は、こんなにも暖かいのか。夜。桜の香りが流れてくるみたいに、鼻を抜けて、全身に広がっていく。

　あぁ、そうか。高鳴る心臓。ハートの波。空気を震わせて、一歩、また一歩。

　もう幸せをくれたよ。僕の愛しい恋人よ。

　これからは、僕が君を幸せにする。