推しに熱愛疑惑出たから会社休んだ

第61話

　ゆっくり瞼を開けると、徐々に意識が覚醒していく。普段の寝起きは悪い私だったけど、今日は違う。沼にハマったみたいに体が重くて、憂鬱な感情が胸の中に居座っている。

　だから、早く逃げたくて体を無理矢理起こした。そこで違和感に気づいた。私の左手。すぐそばに、彼が座ったまま眠っていたから。

「新木、さん」

　呼びかけても返事がない。肩がゆっくり上下に揺れているから、眠っていると判断できた。スマートフォンで時間を確認すると、朝の5時半過ぎだった。

　体はだるいけど、昨日のような熱っぽさはない。朝だからかもしれない。でも少し安心感があった。

　それよりも彼だ。昨日の夜はかなり朦朧（もうろう）としていたから、記憶が断片的にしかない。この人は夜も遅かったのに、私の家に来てくれて、それで。

　今の今まで、ずっと居てくれた。私のことなんか放っておいて、帰れば良かったのに。ずっとそばに居てくれた。今日も今からお仕事なのに。それなのに。

「……新木さん」

　胸の前でキュッと握り拳を作った。

　昨日とは打って変わって、心がぽかぽかと暖かくなっていく。孤独に、寒さに、震えていた昨日の夜なんて無かったかのようなぐらいに、私の全身を包み込んだ彼の優しさ。

　嬉しくて嬉しくて、あなたを後ろから抱きしめたくなる。そんなことをしたら、彼はどんな顔をしてくれるんだろう。驚いて、飛び起きたりするのかな。考えるだけで、口元が緩んだ。微笑みが溢れていく。

　枕元に置いていた体温計で熱を計ると、体感通り平熱に戻っていた。

　何も羽織っていない状態で眠っている彼。申し訳なくて、音を立てないようにベッドから降りて、クローゼットから使っていない毛布を取り出した。それを彼に優しく掛ける。

「ん……」

　起きるかもと思ったけど、そんなことは無かった。彼も疲れが溜まっていたんだろうな。そんななのに、ずっと居てくれたことが申し訳なくもあり、嬉しくもあった。

　リビングに戻って、閉め切られたカーテンを開いた。朝日が顔を覗かせていて、綺麗な朝。彼と二人で迎えた朝。

　……すごくいやらしい意味に聞こえるかもしれないけど、そんなことはない。実際はすごく綺麗で、清々しい気持ちだった。

　冷蔵庫の前に立つと、見覚えの無いメモ書きが貼り付けられていた。

「あはは、夏菜子さん……」

　彼女もわざわざ来てくれたみたいだ。

　確かに化粧も落ちてる。多分だけど、夏菜子さんが落としてくれたんだろうな。

　メモには綺麗な字で「彼を置いて帰るね」とだけ書かれていた。ということは、新木さんは彼女の指示に従っただけなのだろうか。

　……いや。なんとなく違う気がした。根拠なんて無いけれど、私のことを考えてくれて、自分の意思で残ってくれたんじゃないかな。

　分かっている。これは自分の願望であると。そうであって欲しいと願うだけのワガママだと。でも、いずれにしても彼が居てくれて良かった。寂しく朝を迎えることは無かったから。

　冷蔵庫から水を取り出して、それを喉に流し込む。まさにゴクゴクと聞こえるぐらいに勢いよく。服も汗を吸い込んでいて、べっとりと気持ちが悪い。部屋着に着替えていた自分を褒めたいぐらいだ。とにかく着替えないと。

「……化粧どうしよう」

　彼の前ですっぴんでありたくない自分と、メイクが面倒な自分が居る。こんな朝早くからしたところで、病院に行くまでもうひと眠りするのは目に見えている。

　結論、マスクをして誤魔化そう。彼に風邪を移すわけにはいかないし。それが一番だと気づいたら、それからは早かった。寝室のクローゼットから服を適当に選んで、そのまま脱衣所に向かう。

　彼の目の前で着替えるわけにはいかない。……色々見られたくないし。その、あまり自信もないし。

　彼が私の更衣を見て、襲いかかってきたらどうしよう。それはそれで、えへへとニヤけてしまう私が居る。そんな願望はないのに。でも、胸の奥がチクチク痛くなる。嬉しくて。

「顔色悪いなぁ……」

　脱衣所の鏡を見ながら呟いた。

　熱は下がったけど、やはり本調子とは言えない。これから病院に行くつもりだし、夏菜子さんもそうしろと言うはずだ。

　スウェットを脱いで、下着も替える。決してグラマーとは言えない体だけど。

　新しい部屋着と言っても、同じくスウェットである。色が水色で少し明るくなっただけで、さっきまで着ていたモノと種類は同じ。この感触が好きだから別にいいんだけど。

　キッチンに戻って、電気ケトルに水を注ぐ。私の分と彼の分。病人だけど、コーヒーぐらい淹れないと気が済まない。こんなんじゃ足りないくらいのことを彼はしてくれたのに。

　沸騰するまで、少し時間がある。

　その中で、思考は彼のことばかり考えていた。仕事のことでもなくて、夏菜子さんのことでもなくて、彼のことを。

「……新木さんって大きい方が好きなのかな」

　ふとした疑問。別に気に留めていなかったのに、言の葉にしてしまったら気になって仕方がない。

　いいや。彼は私のことを推してたぐらいだ。そんなことは気にしないはず。そうであって欲しいと願う自分が少し恥ずかしくもあった。仕方ないよ。病人なんだから。

　――すき

　演技じゃなくて、本心。セリフじゃなくて、私の想い。それが彼に伝わったのかは分からない。でも、あんなに顔を真っ赤にして。必死に私から目を逸らそうとしていた彼を見たら。

　あなたは私に好きと言ってくれるかしら。ずっとそばに居てくれるって見栄を張ってくれるかしら。

　ねぇ、吾朗さん。私は、私は――。

　パチン、と乾いた音が響いた。

　お湯が沸いた合図である。思考は目の前のインスタントコーヒーに向けられて、あなたへの想いは一旦胸の中にしまうことにした。

　グラスにお湯を注ぐと、嗅ぎ慣れた苦味が鼻を抜けて、頭をクリアにしてくれる。そんな感覚。でも、彼の行きつけに比べたら全然。タバコの匂いとコーヒーの匂い。あの雰囲気。その全てが揃ったあの場所は、私にとって心を許せるところになっていた。

　時計を見ると、6時を過ぎていた。

　寝室に戻って、座ったまま眠っている彼に声を掛ける。優しく。

「新木さん。朝だよ」

　小さな力で肩を揺らすと、私が思っていた以上に彼はすぐ反応した。「んんっ」と声にならない声を漏らしながら、ゆっくりとその瞼を開ける。

　そして、目が合う。彼は少し驚いて、慌てて姿勢を正した。

「ね、寝ちゃってた……？」

「ふふっ。おはよ」

「う、うん。おはよう」

　「やっちゃったなぁ」なんて言いながら、苦笑いしてみせる。でも、私からすれば全然そんなことはない。

　ずっと起きていられても、申し訳ないんだし。夜中に来てくれただけで、私は十分過ぎるぐらい嬉しいんだから。

「体の方はどう？」

「熱は下がったよ。でも、病院には行くつもり」

「そっか。良かったぁ……」

　心の底から安堵する彼を見て、頬が緩む。そこまで心配してくれていたと知ることが出来たから。

　二人で寝室を出て、リビングの適当なところに座るよう促した。ソファの一つぐらい買っておけば良かったな。こんなことになるとは、思いもしなかった故の後悔。

「コーヒー淹れたから」

「え、そんな無理しないでいいのに」

「ううん。熱もないし、これぐらいしないと気が済まないから」

　彼の元へコップを持っていく。申し訳なさそうにそれを受け取ったけれど、素直に口付けてくれた。

「……美味しいや」

「あはは。マスターのには敵わないけどね」

「いや。そんなことないよ」

「そう？」

「うん。こんな美味しい朝のコーヒーを飲んだのは生まれて初めてだよ」

「……もうっ。揶揄わないでよ」

「本音だよ」

　昨日の仕返しだろうか。彼の真剣な目つきに思わず視線を逸らしてしまった。悔しい。

　マスクを下げると、すっぴんの私を向けることになる。だからコーヒーに口付ける気にはなれなかった。

「良かった。本当に」

「その……ありがと。来てくれて」

「いいや。お安い御用だよ」

「……優しいよね。新木さん」

「そうかな」

「うん。すっごく、嬉しいっ」

　私が思いっきり笑うと、彼も照れ臭そうに笑った。それを見るだけで私の喉から下が暖かくなっていく。

　アイドル。私はアイドル。それなのに、それなのに。目の前にいるあなたを手放したくない。そう思ってしまうのは、どうしようもない感情として済ませてもいいのかな。

「……仕事、行きたくないなぁ」

　そう呟くあなたは、私が淹れたコーヒーに憂鬱さを溶かすみたい。そんなことをしても、甘くなんてならないのに。むしろ苦く苦く、あなたの中に居座るだけの、ただそれだけの安い感情。

「行かなくていいんじゃない？」

「あははっ。そういうわけにはいかないなぁ」

　微笑む彼に見惚れていると、おもむろに口を開いた。

「美依奈は、アイドルをやりたい？」

「えっ……？」

　名前で呼ばれてドキッとした。でもそれ以上に、その質問にも胸が痛んだ。

　ふと察した。昨日、夏菜子さんが何か彼に吹き込んだのではないか、と。

　私が彼女と約束したこと。それは――彼との関係に決着をつける。たったそれだけ。曲をリリースする日が決まるまでに結論を出す。それが彼女の言った条件。

「……うん。もちろん」

　嘘。そんなの嘘。本当は、本当は――。

　あなたと一緒に居たい。それでも、アイドルとして舞台に立ちたい。そんなの、ワガママなのかな。そうだよな。だって、そうやって辞めたのは私自身なんだから。

「君をもう泣かせない」

「へっ」

「大丈夫。決めたよ」

「な、何を？」

　いきなりキザなことを言い出したから、少し狼狽えてしまった。私が聞き返すと、彼は笑った。悪戯っぽく。

「シークレット（君だけに秘密）」

　その言葉にどんな意味が込められているのか、今の私には分からなかった。

　あぁ、熱が上がってきたのかな。あなたを見ていたせいで、ぼんやりとしてきたよ。

　そのまま抱きしめて。コーヒー味のキッスを私にして。

　彼を見送った後、私はまた眠りについた。