推しに熱愛疑惑出たから会社休んだ

第59話

「あなた、私に取り憑いてたりするわけ？」

「酷い言い様ですね……」

　眠ってしまった彼女の代わりに応対した俺は、そんな露骨な嫌味を宮夏菜子から言われた。俺が山元美依奈の家に居ることに驚きながら、靴を脱いでリビングへと向かう。

「うん。眠ってるみたいね。熱は？」

「ここでは計ってないですけど、本人いわく38℃あるみたいで」

「そう。悪いことしちゃったな」

　山元さんの様子を確認し終えた彼女は、そこに居座るわけでもなく寝室から出てきた。表情は少し落ち込んでいるように見える。

「明日病院に行った方がいいと思います」

「分かってる」

「……あぁそれと」

「なに？」

　返事の仕方がそっけなかった。自分を責めているのだろうか。彼女の体調に気づくことが出来ず、仕事をさせてしまったことを悔いているのだろうか。

　いずれにしても、宮さんが責任を感じることではない。体調不良の予感があったかどうかは知らないけれど、管理は自己責任なのだから。

「化粧落とした方がいいと思いまして」

　チラリと視線を俺に向けて、彼女はまた寝室のドアをゆっくりと開けた。そろりそろりと眠っている少女に近づいて「あら」と声を漏らした。

「もう。寝る前に言わなかったの？」

「言いましたけど……。キツいから嫌だって」

「全く。そこはあなたが落としてあげるぐらいの気概見せてよ」

「お、俺がですか？」

　ここで言い争いになると眠っている彼女にも迷惑がかかる。彼女の声は小さかったけれど、思わず俺の声はそれを上回ってしまった。

　だから、宮さんは口の前で人差し指を立てた。その意味はこれ以上ないぐらいに分かりやすくて、俺も咄嗟に口元を手で押さえてしまった。

「落としたことないの？」

「そりゃないですよ……」

「え、もしかして……童貞？」

「違います」

「あらそう。それは失礼しました」

　相変わらず、俺のことを見下してくるな。この人は。なんというか、それに慣れてしまった自分が居ること自体変な話である。

　宮さんは自身のポーチからメイク落としシートを取り出した。

「世話のかかる子ね」

　そうは言うけれど、どこか嬉しそうだ。まるで娘を可愛がる母親みたいで、見ているこっちが微笑んでしまうような暖かい雰囲気。

　宮さんは再び寝室に入る。でも、体半分入ったところで立ち止まって、俺の方を振り向いた。

「すっぴん覗かないでよ」

「覗きませんから」

「ふふっ。前にもあったわね。こういうの」

　山元さんが酔い潰れた日のことか。

　確かに、同じような会話をした記憶が頭をよぎった。アルコールに染まった脳内だったけど、こうやってハッキリ覚えているのだ。やはりどこか緊張していたのだろう。

　あの日と違うのは、彼女たちがすぐ目の前に居るということ。扉は明かりを入れるために少し開いている。宮さんが彼女に声を掛けているのも聞こえる。流石に近づかないと言葉は聞き取れないけど、それをやったら色々と面倒なことになるからやめた。

「ひゃっ」

「我慢」

　でも山元美依奈の艶のある声は、ハッキリと俺の耳に届いた。冷却シートを貼った時のような声。メイク落としもまたひんやりとしているのだろう。

　立ち尽くしているのもアレだから、そろそろ座りたい。リビングを見渡すと、やっぱり質素な部屋である。そのまま床にあぐらをかいて、一つ息を吐いた。スマートフォンを見ると、もう日付が変わっていた。

「いやぁ……」

「我慢」

「ふえっ……あぁ……」

「我慢ッ！！」

　ていうか、さっきから何してんだ。メイク落としだけでどうしてそんな声が出るんだよ。

　そんな疑問を抱いていると、宮さんがひょこっと顔を覗かせた。

「うるさいんだけど」

　彼女の視線は、まるでゴミを見るみたいである。流石にそれを受け入れるつもりも無いので、反論することにした。

「い、いや！　宮さんこそ、どんな手つきしてるんすか」

「はぁ？　何言ってるの。普通にメイク落としてただけなんだけど」

「にしてはその、なんていうか……」

「はいはい。良からぬ妄想でもしてたんでしょ。いい年して」

　しかし、あまりにも否定する材料が無さすぎて、そのまま彼女から視線を逸らした。宮さんは呆れたように寝室に戻って、しばらくするとリビングに戻ってきた。

「色々とありがとうございます」

「いいの。やっぱり熱は高いわね」

「眠ってますか？」

「ええ。本人的には、疲れで気絶してる感覚かもしれないけど」

　その表現はしっくりくるな。寝ているのに眠った感覚がない。夜中に目が覚めた時のダルさというのは異常なまでに独特で、呼び起こされる思春期の記憶。

「さて。とりあえず水分補給もさせたんでしょ？」

「はい。スポーツドリンク飲ませました」

「ん。それならいいわね」

　そう言って、彼女は自身が買ってきた飲み物を冷蔵庫に押し込んでいく。

「後はあなたに任せるから」

「えっ！？」

「なに？　問題？」

　問題か問題じゃないかと問われたら、間違いなく前者である。普通、ここで残るとするなら同性の宮さんの方が適任であることは明白。

　けれど、彼女は俺のそんな思考を読んだみたいに呆れてみせた。

「あの子が最初に助けを求めたのはあなた。それじゃ理由にならない？」

「いや……」

「それとも何？　一人にして帰る？」

　この人の聞き方には一々毒がある。俺がそんなことを言うわけがないと踏んで、少し語気を強めてくる。だから、その圧に狼狽えてしまうのが本音である。

「分かりました。朝まで様子見ます」

「悪いわね」

「いえ……」

　ポーチを肩に掛けて、そのまま玄関に向かう彼女。俺はその背中を少し見つめて、やがて追いかけるように一歩、二歩と足を進めた。

「宮さん」

「なに？」

「あの、どうして」

「……なにが？」

　疑問形だったけど、この人は俺の問いかけの意味を理解していると思った。常に思考の一歩先を行っている彼女だ。こんな単純な質問の意図が分からないはずがない。

　ジッと目を見る。これが俺の答えだと言わんばかりの力を込めて。すると宮さんは、また呆れたようにため息をついた。

「トップアイドルっていう夢を見てた」

「え？」

「あの子なら時代を変えることが出来るんじゃないかって、一目見た時からずっと思ってた」

　宮夏菜子のその言葉。初めて本心に触れることが出来た気がした。同じようなことは言われたことあったけど、今の彼女の口から出てきたのは紛れもなく心そのもの。

　だから、下手に相槌を打たない方がいいと判断した。彼女が言いたいことを、今ここで聞いてしまった方がいいと。

「でも。あなたと一緒にいるあの子を見てると、私がプロデュース出来ない輝きを放ってたの」

「………」

「あの子にとっても、アイドルは諦められない夢だってのは分かってる。だけど、私は傷つけたくない。山元美依奈っていう女の子が、また言葉の槍に刺されるのを、私は、社長という立場なのに、見たくないって思ってしまった」

　それを弱音と呼ぶには、少し虚しい。

　本音。優しさ。その狭間で葛藤していたのだ。この人も。俺が山元美依奈と仲良くなってしまったせいで。

　でもそれを、申し訳ないと思えない。俺は俺で山元さんと知り合いになれて良かった。それは声を大にして言える。だから、俺は今どんな顔をして宮夏菜子と向き合えばいいのか、分からなかった。

「今のあの子は、良くも悪くも。普通の女の子になってしまったの。キラキラと輝くけれど、ダイヤモンド以上に眩しくて。いえ、眩しすぎて、こちらが目を瞑ってしまうぐらいの」

　普通の女の子。後に続く言葉は、それを修飾するわけではない。だから日本語として変な感じがしたけれど、なんとなく、本当になんとなく意味が分かった。

　今のあの子は、俺みたいな一般人の色に染まりつつあるんだ。かつてサクラロマンスを引っ張ってきたカリスマ性が薄れて、良い意味でも悪い意味でも、雰囲気が柔らかくなった。

「それは――」

「だから私は、提案したの。あの子に」

「提案？」

　彼女の口からそんなことを聞いたことは無い。一体なんだ。普段メチャクチャなことしか言わない宮さんであるが、今この瞬間は違うと察した。俺たちに関わる重要な。

「アイドルを続けるかどうか」

「なんてことを……！」

「もちろん続けて欲しいわよ。でも、その場合には条件を付けた」

「……条件」

「そう。分かる？」

　なんとなく分かるから、頷いた。それ以上は言わないで欲しかったから、目線を逸らして。

　そんな俺を見て、宮さんは申し訳なさそうにため息をついた。

「ごめんなさい。あなたを巻き込む形になってしまって」

「やめてくださいよ。気にしてないんで」

「そう。ただ一つ覚えていて欲しいの」

「何をですか？」

「あの子には幸せになってもらいたい。これは紛れもなく、私の本音だから」

　部屋を出ていく彼女は、そう言い残した。

　静まり返った部屋。無防備な彼女が居る。

　俺がここに居てもいいのだろうか。本当なら、もう会わない方がいいはずだ。彼女のことを考えるのなら。

　――でも。気づいたはずだ。

　俺はもう――後戻りできないぐらいに。君に恋をしてしまったと。

　そうやって、ゆっくりと寝室のドアを開けた。