第58話
結論から言うと、山元美依奈の家はかなり近かった。歩いて10分ちょっとの場所に、俺の推しは住んでいたのだ。電話で住所を聞いた時は、それどころじゃなかったから気付かなかったけど。
でも、なんとなくそんな気はしていた。この広い都内で免許証を拾ったのが自分の推しだった、なんてあまりにも奇跡的である。ただ家が近いとなれば、その確率は少しだけ上がる。色々と筋が通るわけだ。
彼女が言った住所に辿り着く。そこは中々に綺麗な賃貸マンションだった。玄関はオートロックになっていて、家賃もそこそこしそうな雰囲気だ。それもそうか。安全第一。誰でも入れるような家に住むのは色々と不味いだろう。
時刻は夜の11時半を過ぎていた。こんな時間にマンションの前に立っていると怪しさ全開だ。スマートフォンを取り出して、建物を見上げながら電話を掛ける。相手は思いのほかすぐに出た。
「はい……もしもし」
さっきよりも声に力が無い。弱っていた。
熱が上がっているのか、眠りたいけど眠れないのか。はたまた、その両方か。
「新木だけど。家の前に着いたよ」
「うん……さむい……」
「インターホン押すから。出られる？」
彼女は弱々しい声で頷いた。衣擦れの音がする。布団から出たのだろうか。
風邪引いた時の悪寒というのは、ひどく気持ちが悪い。生きていれば誰もが経験あると思うが、出来ることなら味わいたくない寒気だ。
言われた通りの部屋番号を押して、呼び出し音を数秒聞く。それはプツリと途切れ、やがて自動ドアが開いた。
エレベーターに乗って8階で降りる。上の方は風が良く当たって冷えるな。小走りで部屋の前に着くと、もう一度インターホンを押した。
「山元さんっ！」
「……新木………さん」
ドアから顔を覗かせた彼女は、俺が思っていた以上に酷い顔をしていた。と言うのも、マスクをしていても分かるぐらいに青ざめていて、目は虚ろ。今にも倒れそうだったから、思わずその小さな肩を掴んでしまった。
「とりあえず横になろう。悪いけどお邪魔するね」
「うん……」
さっきまでよからぬことを考えていた自分が情けなかった。こんな彼女を見て、変な気を起こすわけがない。
家に上がるのだって、本当はもっと
部屋の中は、俺が思っていたより狭かった。キッチンがあって、その前に広がるリビング。テーブルとテレビ、あとはパソコンが置いてある作業机があって、女の子の部屋にしては地味な印象を受けた。
寝室にはベッドが置かれていて、彼女はそこに倒れ込むように潜った。本当は俺に何か言いたそうにしていたけど、体が言うことを聞かないらしい。
リビングからの明かりが唯一の光である。彼女の顔はよく見えなかったが、瞼を閉じている。苦しそうだ。
「夜間病院行った方がいいんじゃない？ タクシー呼ぶし、俺も付き添うから」
「動きたくない……だるい……」
「……参ったな」
具合が悪い時、病院に行くのも億劫になる気持ちはよく分かる。だがこのまま横になっていても、しんどいのは変わらない。寝付けないのだから、その辛さはなおさらなはずだ。
「とりあえずスポーツドリンク飲む？」
「うぅ……」
だるそうに体を起こすと、虚ろな目で俺の顔を見てきた。少し固めのキャップをひねって彼女に差し出す。マスクを下げてソレに口付ける山元さんは、やけに色っぽくて。思わず視線を逸らしてしまった。
「……あれ。化粧落としてないじゃん」
「あ……忘れてた……」
ふと、彼女が酔い潰れたあの夜のことを思い出した。この子は、あの日も同じようにそのまま眠りにつこうとしていたけど、宮夏菜子によってそれは阻止された。どういうことかと言うと、単純にメイク落とし。
「ダメだよ。化粧落とさなきゃ。肌に負担かかるっていうし」
実際のところ知らない。肌に負担かかるのは本当かもしれないが、それっぽいことを言っただけに過ぎない。
たったそれだけ。そもそもがガサツな俺は、特に気にしていたわけでもないし。宮さんの言葉が頭をよぎらなければ、黙っていた事実でもある。
けれど――彼女の虚ろな視線に力が込められた気がした。どうしてか。
「……女慣れしてる」
「え、いや何言ってんのさ」
熱で思考もやられているようだ。青ざめていた顔は変わらず、体調の悪さを全面に訴えているみたい。
スポーツドリンクを力無く太ももの上に置くから、知らないうちにこぼれてしまわないか心配になる。そこはベッドの上だ。シミになったら面倒だろう。それを受け取って、しっかりキャップを締めた。彼女が自分で開けられるぐらいの緩さで。
「辛いかもだけど、化粧落とそうよ」
「いや」
「面倒かも知れないけどさ」
「いや。キツいもん」
「子どもみたいだな……」
一度視線に力が戻ったが、それは一瞬で。そのまま仰向けに倒れて瞼を閉じてしまった。
毛布をアゴのあたりまで被っていても、彼女の呼吸が浅いのは分かる。熱があるとどうしてもぐっすりは眠れないから。
俺の「子どもみたい」という発言にも反応しなかった。やはり頭を使わせるのは得策じゃない。化粧の件はとりあえず置いといて、彼女の額に手のひらが伸びた。無意識に。
「う……」
彼女は少し驚いたようだが、瞼を開けようとはしなかった。
自身の右手。手のひらから伝わってくる熱。相当熱く、彼女の体を
「冷却シート買ってきたから。貼るね」
「ん……」
コンビニ袋からそれを取り出して、テープを剥がす。持ってるだけで手が冬を感じるぐらいに冷えているが、今はかえって都合が良い。
「ひゃっ……」
「我慢」
今まで聞いたことがないような声を漏らした彼女に、俺はそう声を掛けた。客観的に見たらそう思うだろう。
でも違う。これは俺自身に言い聞かせるようにそう言っただけだ。だってあまりにも甘い声を出すんだ。こんなのドキッとしない方がおかしい。
冷却シートを貼って数秒経つと、冷たさに慣れてきたらしく。さっきよりは顔が穏やかになっているように見えた。とりあえず一息ついて、彼女に背を向けるように床へ腰を落とした。
寝室に居座るのもどうかと思ったが、リビングでくつろぐのも変な話だ。帰るにも帰れないし、しばらくこうするしかないだろう。
「………宮さんにも連絡しとくか」
彼女から直接連絡が行ったのならそれでいい。念のための確認だ。スマートフォンを取り出して電話かメッセージにするか悩んでいると、俺の肩を小さく叩く彼女に止められた。
「山元さん？」
「………ありが、とう」
「なに。お安い御用ですよ」
「うん……」
一人暮らしで体を壊した時の不安というのは、彼女に限らずみんなそうだ。普段考えないようなことまで頭をよぎって、ますます体調が悪くなっていくような輪廻に落ちていく。
彼女の手は、俺の左肩に乗っかったままだ。でも邪魔だから下ろして、とは言えなかった。言えるはずがなかった。こんな細くて、握ってしまったらすぐ壊れてしまうような綺麗な手を。
「大丈夫。大丈夫。君は誰よりも――」
「……あたたかい」
「ははっ。そうでしょ」
優しく、優しく右手を乗せた。彼女の手を包み込むように、優しく。俺の呼吸に合わせて、ソレは上下に揺れる。完全に身を委ねているみたいで、可愛くもあり、切なくもあった。
背中を向けているから、今の君がどんな顔をしているのかは分からない。苦しそうにしていたのなら、俺はとても見ていられなかっただろう。だから、こうして背を向けていて良かった。良かったはずだ。
「……美依奈？」
名前を呼んでも、反応がない。耳を澄ましてみると、彼女の綺麗な息の音が聞こえる。眠ったみたいだ。
彼女の左手は、俺の左肩に乗っかったまま。冷たくて、こんな僕が暖めてあげたくなるぐらいには。その弱った心を包み込む何かになれるのなら、僕は何にだってなれる。
くそ、やっぱり君のことを見られないのは嫌だ。こうして居るだけで胸が苦しくなって、でもすごく幸せで。誰よりもあなたを近くで見ていたい。
こんなことになりたくなかったから、ずっとずっと考えないようにしていたのに。それなのに。
――あぁ。もう後戻りなんて出来ないぐらいには、君に惚れてしまった。
そんな思考を止めろと言わんばかりに、インターホンが鳴った。こんな時間の来客。なんとなく察しはついた。
このまま二人きりで居たいけど、出なかったら倒れていると思われるかもしれない。だからそういうわけにもいかないのだ。
さて、何と言い訳しようかな。
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