推しに熱愛疑惑出たから会社休んだ

第36話

　髪を乾かすのにも時間がかかる。だから本当は切りたいんだけど、ここまで伸ばしたから何か勿体ない気もする。ここしばらくずっとそんなんだから、胸の下あたりまでスラリと伸びてしまった。

　直毛に間違われるけど、実は毛先に癖がある。いつもアイロンで誤魔化してるけど、お風呂上がりはクルリとパーマみたいになる。これはこれで可愛いから気にはしてない。

　洗濯機は止まっていて、蓋を開けると家とは違う洗剤の匂いが鼻を抜けた。30分以上浸かっていたらしい。

　下着を付けないこと自体には慣れてるけど、人の家でソレをするのは抵抗がある。夏菜子さんの部屋着を借りるわけだし。

　だからせめて、下だけでも穿いておきたい。ソレを引っ張り出して、ドライヤーで乾かすことにした。布きれ一枚ぐらいならすぐに乾くはずだ。

　全裸でパンツを乾かす元アイドル。こんな姿、誰にも見られるわけにはいかない。苦笑いしてしまうぐらいに情けないというか。

「冷た」

　一通り乾いただろうと思って、穿いてみたけどそんなことなかった。まあいいや。このまま過ごしてたらそのうち乾くはず。

　どうせなら上も乾かしちゃお。ドライヤーから出る熱気が手に触れるたびに、心が震える気がした。パンツよりも早めに乾き切ったソレを胸にはめる。うん。落ち着くな。

「お風呂ありがとうございました」

「いいえ。さっぱりした？」

「はい。すごく。洗濯した服を乾かしたいんですけど」

　そう言うと、夏菜子さんは窓の外を見て提案する。

「ベランダ使っていいわよ。今日は快晴だし。ここ日あたり良いから、すぐ乾くはず」

「ありがとうございます」

　気がつかなかったけど、リビングには良い匂いが充満していた。それはまるで、実家の朝を思わせる香り。味噌と白米の芳醇な香りだ。

　夏菜子さんの部屋着は、驚くほどにサイズがぴったりだった。トレーナーとジャージのズボン。自分の服かと勘違いしてしまうぐらいに。思えば、彼女もすごくスラッとしていて、私とスタイルが似ている。きっと昔はすごくモテたんだろうな。

　ベランダに出ると、冬の空気が体にまとわりついた。けれど、夏のような胸苦しさはない。カラッとしていて、朝日が私の心を暖めてくれるみたい。

　かと言って、長居してると湯冷めしてしまう。チャチャっと干してしまって、そのまま部屋に戻った。

「お疲れ様。ご飯食べましょ」

「え、いいんですか？」

「そのために作ったんだから」

　テーブルには美味しそうな味噌汁と白ごはん。そしてシャケの切り身という日本の朝食が並んでいた。

　私がお風呂に浸かっている間に用意してくれてたみたい。何かここまでもてなしてもらって申し訳ないな。でもご飯を見ていると、お腹が鳴るのがよく分かる。引き寄せられるように椅子に腰を落とした。

「さ、食べましょ」

「い、いただきます」

　向かい合うように座って、二人で両手を合わせる。誰かの家でこうやって朝ごはんを食べるなんていつぶりだろうか。

　味噌汁は赤だしだった。白味噌よりも味が濃くて、舌の上に広がる苦味のような濃厚さ。これがすごくクセになる。小さく切られた豆腐に触れると、それがまた良いアクセントになるのだ。

　お酒を飲んだ次の日の味噌汁というのは、どうしてこんなにも気持ちが良いのだろう。体の中に残っているアルコールを溶かしてくれる、そんな気がしてつい息が漏れた。

　焼かれたシャケの切り身も、口の中でホロホロと消えていく。その後味を残したまま、白ごはんを口の中に運ぶ。混ざり合う互いの風味。ほんのりと効いたシャケの塩味が食欲をそそるのだ。もう一口、白ごはんを追加する。

「ふふっ」

　夏菜子さんの笑い声で、ふと我に返った。

　目が合って、慌てて咀嚼していたご飯を飲み込んだ。

「あ、お、お腹空いてて……」

「いいのいいの。食べてくれて嬉しいだけだから」

　確かに作った側とすれば、会話もそこそこにもぐもぐ食べてくれた方が嬉しい。ソレがその人の本心であるのは見て明らかだから。嘘っぱちの「美味しい」を言われるよりも、よっぽど嬉しい。

　注がれた緑茶も、この食事にはピッタリだ。とにかく落ち着く。昨日潰れたとは思えないぐらいには、心の中の時間はゆっくりと進んでいる。

「……あ、あの」

　味噌汁を飲み干して、夏菜子さんに声を掛けた。すると彼女は、空になったお椀に視線を落とす。

「味噌汁のおかわり？」

「ち、違いますっ！　もうっ」

「あはは。冗談。どうしたの？」

　まだ飲みたいのは確かだけど、これ以上甘えるわけにはいかない。別に遠慮じゃなくて、自分への戒（いまし）めか何か。自分でもよく分かっていない。

「昨日のこと……全然覚えてなくて」

　箸を置いて問いかけた。食事の手を止めるのは少し申し訳なかったけど、今からする話は単純に気になる。食事よりも。だから「ながら」で話を聞くのは気が引けた。

「どうして私の家に居るのかも分かってないよね」

「……恥ずかしながら」

　夏菜子さんは呆れたように笑った。いや、笑うしかないと言うべきかな。いずれにしても、あまり良くは思っていないみたいだ。

「ダメよ。ミーナちゃん。お酒強くないんだから」

「……ごめんなさい」

「彼じゃなかったら、手出しされててもおかしくなかったんだから」

　お説教を受けても仕方がないと思う。けれど、夏菜子さんの声はすごく優しくて、子どもの頃に母親から諭された気分を思い出した。

　彼女の言う通りだ。昨日、一緒に飲んだのが彼じゃなかったら、私は今ごろ何処かのホテルで眠っていた可能性だってある。

　けれど、私は彼の前だからお酒を飲んだ。頭の中がパンクしそうになって、その勢いのままに彼に声を掛けた。

　結果がこれだ。パンクどころか、ホイールごと粉々に砕けてしまった。笑いたくても笑えない。結局、結論を導き出せないままに終わってしまったのだから。とにかく、彼には悪いことをしたと思う。謝らないとなぁ。

「悩んでると思ったから、あなたに電話したの。そしたら彼が出て」

「そ、そうだったんだ……」

「ほら、自宅の場所も分からないし。だから連れ帰ってきたってわけ」

　なるほど。となれば、夏菜子さんは夏菜子さんなりに心配してくれていたみたい。こんな形で迷惑をかけてしまったことがすごく申し訳ない。苦笑いして誤魔化すのすら違う気がして、ただ頭を下げるしか出来なかった。

　夏菜子さんは、そんな私に「気にしないで」と言ってくれる。その一言で心がすごく軽くなる。たったそれだけなのに。

「ミーナちゃんも、彼の前だからそうなったのよね」

「っ、そ、そんなんじゃありませんから」

「そう？　ま、どっちでもいいけどね」

　とにかく、昨日の流れは分かった。とりあえず、ご飯を食べ終わったら部屋の掃除でも手伝おう。それぐらいはやらないと気が済まないから。

　半分まで減った白ごはんと、シャケの切り身。それをかき込むように、でも品が良く丁寧に口の中に運んでいく。さっきよりも冷たくなっていて、少し寂しい。

「それで、結論は出たかしら」

　箸を進めている時に、彼女は問いかけてきた。食べ終わってから言おうと思っていただけに、少し虚を突かれた気分。咀嚼し終わって、再び夏菜子さんと目を合わせた。

「……えっと、あの」

「よく思い出してみて。彼に何を言われたのか。酔っ払う前のことを」

　彼女はまるで、彼が私に何を言ったのか知っているように見えた。

　でもそうか。昨日一緒に居たのだから、直接聞いていたとしても不思議じゃない。夏菜子さんのことだ。きっと根掘り葉掘り彼を問い詰めたのだろう。

　酔っ払う前。店に入って、すぐビールを飲んで、しばらくしてからの記憶は無い。その前。確か――。また怖気付いたと素直に告白したあの時。

　そうだ。あの時。怖気付いたと言って、彼はそれを否定することなく、むしろ受け入れてくれた。

　あぁそうだ。私はその優しさに溺れそうになっていて、それからアルコールの匂いに包まれてしまった。だから聞いているつもりでも、頭の片隅にあったソレはすっかり跡形もなく消えていて。

　けれど――彼の言葉は私の胸の中にいる。大切に、胸の奥の奥、その扉の中に大切に眠っている。

　――マイペースに。たとえ止まったとしても。

　――辛くなったら逃げても良い。

　揺れる。胸が、思考が。

　ゆらり揺られて、私の中に眠っていた本心を引っ張り出そうと躍起になっている。

　――偶然が積み重なることを、人は運命と呼ぶんだよ

　なら、私とあなたが出会ったことも運命なのかな。あなたじゃなかったら、またあの舞台に立とうとも思わなかっただろうから。

　だから、これは運命なんだよね。私があなたに出会ってアイドルを辞めて、あなたに出会ってアイドルに復帰しようとすることも。

　全部、あなたのせいなんだよね。

「なーによ。ニヤニヤして。良いことでも思い出した？」

「ふふっ。はい。すごく」

「……そう。よかった」

　そんなことを言ったら、彼はきっと怒るだろうな。とても優しく、でも、私の心に染み込んでくるあの声で。

　あなたに背中を押してもらいたい、そう思った私の感情は間違ってなかった。ゆっくりでも良い。マイペースで良い。逃げても良い。今もこうして、私は独りじゃないのだから。

　それもこれも。全部――。

　「あなたのおかげ」だとは、恥ずかしくて言えないや。