月の影に、隠れしモノは。～鬼との因縁に巻き込まれた祝部と巫女の不思議譚～

第94話 別れ。そして、新たな始まり

　いつも通りの一日。

　しかし、確実に別れが近づいてくる。

　夕方になって、亜希子が来た。見送り兼、「お迎え」の為…。

　神社を閉めた後、美雪と早紀も残って、夕食を共にした。が、皆、口数が少ない…。

　賑やかないつもとは、全く違う雰囲気となっていた。

　午後八時。約束の時間。

　満月の明かりの中、庭に異界の門が開き、門からテルが出てきた。

　鬼たちを代表して、迎えに来たのだ。

　娘たちが並ぶ。

「「父様、母様方、お世話になりました」」

　声をそろえて言い、頭を下げた。

「みんな元気で！」

　慎也の言葉に、娘たちは目を赤くして頷（うなず）いた。

「恵美さん、みんなをよろしくね」

　舞衣が、恵美の右手を両手で取って、言った。

　恵美は、大きく頷（うなず）いて笑う。

「了解！　じゃあ、皆さん、ごきげんよう！」

　真っ先に異界の門へ飛び込んだ恵美。

「あ、母様、待って！」

　月（つき）を先頭に、娘たちが門を潜（くぐ）って消えて行く。それを見送りながら、赤ちゃんを抱いたアマ、トヨ、タミが、頭を下げた。

「お世話になりました。有難うございました」

　名残惜（なごりお）しそうに、何度も振り返り、門を潜る。

　そして最後に、テルが深々と頭を下げた。

「有難うございました」

　テルも門を潜り、門も消えた。

　青白い月明かりの中……。残った八人は、暫（しばら）く其処（そこ）を動かなかった。

　一組目の別れの後、誰も、動き出そうとしない。しかし、何時までもそうしていることも出来ない。

　亜希子が腕時計で時間を確認して、呼びかける。

「さあ、沙織さん、杏奈さん、環奈さん。お母様が首を長くして待ってますよ。そろそろ…」

　呼ばれた三人が、慎也と舞衣の方に向き直った。二組目の別れの時だ。

「私たち、絶対、帰ってきますから！」

「うん。待っているよ。ここが君たちの家なんだからね」

　沙織の宣言に対する慎也の答え。

　それに同調し、舞衣も頷（うなず）いた。

「必ず帰ってきてよ！」

「はい、必ず！」

「私も！」

「私も！」

　舞衣が差し伸（の）べた右手を、沙織は両手で握る。さらに、杏奈、環奈も駆け寄り、加わる。

　舞衣は、左手も添えた。さらに、それらを慎也の手が包み込む。

　少し離れて、祥子、美雪、早紀が見守る中、手を握り合っている四人は、大きく頷（うなず）き合った。

　沙織、杏奈、環奈は、亜希子の車に乗り込んだ。

　車が静かに動き出す。

　そして、月明かりの中、見えなくなっていった…。

　美雪と早紀も帰ってしまい、祥子は夕食の片付け…。

　慎也と舞衣は、二人で居間にいた。

　部屋の入口を背に、テレビに向かって、並んでソファーに坐っている。が、テレビは点（つ）いていない。

「とうとう、みんな行っちゃったわね…」

　言いながら舞衣が、慎也の肩に、しな垂れかかった。

「寂しくなるな…。今まで、賑やか過ぎたから…」

　慎也は、舞衣の肩に手を回しながら続ける。

「でも、舞衣さん。普通の夫婦って、たぶんこんな感じだよね」

「そうよね……」

　二人は、そのまま暫（しばら）く動かない。

　慎也は元々、一人が好きだった。しかし、たくさんの妻たちに囲まれた賑やかな生活も楽しかった。

　どちらかというと、虐（しいた）げられているような状態ではあったとしてもだ…。

　だから、沙織たちに言った「帰ってきて欲しい」というのは、間違いなく慎也の本心だ。

　沙織・杏奈・環奈、三人とも大好きである。

　恵美も、祥子も同じ。

　ではあるが、やはり、たまには正式な妻の舞衣と、こういう「二人だけ」というのも悪くはない。

　舞衣にしても、これは同じ。

　彼女は元々、賑やかなのが好きだった。だが、やはり、「二人だけ」というのにも憧（あこが）れが無いわけではない。

　この世界に戻ってきて、誰も同室していない二人だけで、こんな良い雰囲気になっていることが、全く無かったのだ。

　沙織や恵美には、そういう機会を作ってやった。

　杏奈と環奈には、本人たちの希望で、舞衣が「御奉仕」した。

　だから、舞衣にもこんな時間があっても、罰は当たらないはずだ。

　二人で肩を寄せ合う…。

「きっと、近いうちにみんな戻ってきて、また必ず賑やかになる」

「うん、そうね」

「だから、祥子さんには悪いけど、今日だけは、二人きりで過ごしたいな」

「また、飯炊（めした）き女扱いかって不貞腐（ふてくさ）れちゃうかもよ…」

「大丈夫だよ。彼女は『大人（おとな）』だから」

　その祥子は、丁度、片付けを終えて居間に入ろうとていた…。

　が、中の様子をチラッと見て、歩みを止めた。

　目の前には、完全に二人の世界に浸（ひた）っている「夫婦」が背を向けて、小声で何か話している。

（何じゃ、良い雰囲気になりおって……）

　祥子は、そっと後ずさった。

　たまには、正式な夫婦水入らずというのもアリだろうという、大人の対応。何しろ、彼女は千歳を超えている「大人」なのだ…。

（祥子さん、ゴメンね。アリガト）

　舞衣は、そんな背後の様子に、しっかり気付いていた。

　祥子の計（はか）らいに感謝しつつ、

「今日は、私だけの『旦那様』よ！」

　そう言って舞衣は……。

　慎也の唇に、自分の唇を合わせたのだった。

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最後までお読み頂き、有難うございました。

一応の完結となりますが、話は続きます。

以降は、「続・月の影に、隠れしモノは。」として、新たに投稿させて頂きます。

引き続き鬼も出てきますが、河童や人魚も登場する話となってゆきます。

よろしければ、そちらの方もお読み頂けましたら幸いです。

（投稿開始まで、少し間が開くかもしれませんが、お許しください）

有難うございました。