わたしたちは主人公様のために生きている

町娘Ａは主人公様に問い詰められる

「アスカ。あの人は、いったい誰なの？」

「……はーい」

　やっべ。これ、どうしよう？

　にっこりと笑うルカは、魔王様よりも魔王に見えた。わたしは、背中に冷や汗が流れるのを感じながら、渇いた笑みを浮かべた。

　美人が怒ると怖いって言うけど、本当にそうだな、と思った。ルカは、文句なしに美形だし、笑顔で怒っている姿は、恐ろしい。

　視界の端っこにいるオーナーの目に、憐憫（れんびん）の色が宿っているのが見えた。

　他者の感情を読むのも、上手くなったものだな。わたしは軽い現実逃避をしながら、ルカを見返す。

「色々と訊きたいことはあるんだけど、まずは、あの人が誰なのか、教えてくれるかな」

「はーい」

　ああ、くそ。これだと「教えてくれる？」に対して、肯定しているようなものじゃないか！　わたしの感情はガン無視か！　ルカに魔王様の存在を教えるといっても、上手い伝え方も、伝えた後にどうするかも、全然わからないのに。

「……僕以外の人は、皆、誰かに操られてるみたいなのに」

　寂しげな声が、カフェに響いた。わたしは、考える前に、エプロンのポケットからメモ帳とペンを取り出していた。

　同時に、動き出した身体を恨めしく思いながら、ペンを走らせる。

『あの人も、特別だから。今度会えたら、また話しかけてみたら？』

　感情のままに書いた言葉は、魔王を倒すように誘導するものではなかった。むしろ、魔王様とルカの仲を取り持つ感じになっている。

　馬鹿みたいだな、と思った。

　間違いなく、わたしは、道化だった。世界の掌（てのひら）で転がされて、足掻いて、わたしはわたしが何をしたいのかさえ、見失う。

「……でも、あの人は、僕と会話する気がなかったよ」

『あの人、実は人見知りで照れ屋なので』

　とんだ嘘である。魔王様にバレたら、怒られるかもしれない。

　けれど、このままだと、ルカは魔王様と話そうとしないだろう。本来なら、それでも良い。

　でも、もしかしたら、ルカと魔王様なら。魔王討伐エンド以外の道を、見つけられるかもしれない。わたしは、深く考えすぎて、雁字搦（がんじがら）めになりそうだし。こういう時は、他の人に頼ったほうが良い。

「アスカがそう言うなら……頑張ってみるけど」

　不服そうな表情をしている。いつものルカより幼く見えて、思わず息を漏らして笑った。わたしの様子に気付いたルカが、頬を赤くして、さらに不満げにする。それがまた、可笑しかった。

「……ねえ。あの人は、頻繁にカフェに来てるの？」

「はーい」と返事をしながら、考える。

　頻繁、と言えば、頻繁、なのだろうか。魔王様がカフェに来るのは。

　毎日ではなくとも……うん、何日かおきに来ているね。わたしを一瞥して、カウンターでお酒だけ飲んで帰る日もあれば、わたしを足止めして、わたしとお喋りをしていく日もある。わたしと会話をする、しないの違いは、おそらく、魔王様の気分だろう。

「僕がいない間に、アスカは、あの人と会って楽しんでいたんだね」

「はーい」

　ちょっと待て。返事をしないで、わたし！　なんか、なんか……わたしがルカを弄んでいる悪女みたいじゃないか！

　ルカの言い方も悪い。「あの人と会って楽しんでいたんだね」って、わたしが魔王様と浮気しているように聞こえるよ。浮気なんてしていないよ！　そもそも、わたしは浮気とか疑われる立場でもないからね！

「うん。そうだね。僕、あの人と話してみるよ」

　わたしがメモ帳に言葉を書く前に、ルカは一人で納得したように頷いた。わたしに向けられた笑顔には、まだ圧力を感じられて、わたしは苦笑いを返すしかなかった。

「ねえ、アスカ」

　またルカに話しかけられて、わたしの足は止まった。今日何度目かの返事をして、ルカの目を見返す。今日のルカは、やけにわたしを引き留めたがっている。

「少し、悔しいんだ」

　わたしは、ルカの言葉の続きを待った。

「アスカと一番仲が良いのは、僕だと思ってた。僕と一番仲が良いのも、アスカだと思ってる。でも、それは僕の独り善がりな気持ちで、アスカはそう思っていないかもしれない」

　ルカは、わたしが返事をする時間を与えないままに、続ける。

「焦ったんだ。突然、あの人が現われたから。僕だけじゃないって、突きつけられた」

　何だろう、この告白は。

　わたしは黙ったまま（そもそも、「はーい」以外は口に出せないのだけれど）ルカの沈んだ声に、耳を傾ける。

「ごめんね。急にこんなことを言われても、戸惑うよね」

　ルカの謝罪に、わたしは首を横に振った。

「アスカ」

　また、ルカがわたしを呼んだ。

　ルカに返事をした、その時。

　不意に、ルカとの距離がなくなった。何か柔らかいものが、頬に触れ、離れる。

　一瞬で、頭が真っ白になった。今、わたしは何をされたのだろう。

　ぼんやりとして、頭が回らない。けれど、心臓だけが、うるさいくらいに存在を主張して、熱を伝えてくる。

　ルカが身体に触れてきたのは、初めてな気がする。

「ごめん。『少し』って、嘘を吐いた。『すごく悔しい』って、訂正するね」

　いつもより血色の良いルカの、はにかんだ顔。ルカは背を向けて、少し早足で、玄関へ歩いていく。

　カラン。扉が開く。ルカはカフェを出る前に、わたしに顔を向けた。

「また来るから！」

　取り残されたわたしは、行き場のない熱を、ただ感じていた。