わたしたちは主人公様のために生きている

町娘Ａは主人公様と魔王様に挟まれる

　うん。いつか、こうなるとは思ってたよ。

　カフェの入り口で、硬直しているルカに、わたしは苦笑した。ルカは、わたしに向けた笑顔のまま、身動きしない。器用だな、と密かに思った。じわじわと、ちょっと、面白さが……。

　ルカが固まったのは、当然だろう。なぜなら、カウンターの前で、足を止めているわたしの隣に、魔王様がいるから。

　ルカの名前を呼んであげたいけれど、相変わらず、声は出ない。魔王様は、ルカを一瞥（いちべつ）した後、お酒のグラスを煽（あお）った。

「ルカが固まってるのは、魔王様の所為なんですけど」と、心の中で、魔王様に告げる。魔王様は、ちらりとわたしを見た。興味のなさそうな表情をしている。魔王なんだから、主人公にくらい、興味を持とうよ。

「……おじさん、誰ですか？　どうして、ここに」

　我に返ったルカが、焦った表情で、つかつかと早足で歩み寄ってくる。いるはずのない魔王様の存在に、動揺しているようだった。

　ていうか、ルカ、もう少し、慎重に行動しようよ！　この世界で、自由に行動している人（魔王）だよ！？　絶対、めちゃくちゃ強いとか、ほら、何かあるでしょ！　……うう、語彙力が足りない。

　悔しさに歯がみしていると、魔王様が息を漏らして笑った。あ、もしかして、聞こえていましたか、心の声が。すみませんね、うるさくて。

「お前こそ、誰だ」

　魔王様は、短く訊（たず）ねた。ルカの質問に、答える気はないらしい。ルカは、ぐ、と眉根を寄せた。と、ルカの目が、わたしを捉える。またもや、動揺したように、ルカは身体を小さく揺らした。

「アスカ、君……ずっとここに立っているの？」

「はーい」

　あ。

　ルカとわたしの顔は、同じ表情をしていることだろう。いつもは、わたしに話しかけないように（正しくは、そうは見えないように）注意していたルカが、明らかに、わたしに訊ねてしまった。

「ごめん、つい」

　ルカは申し訳なさそうに、指で頬を掻いた。わたしから、顔を背けて。

　わたしは苦笑を漏らし、次いで、魔王様を見た。魔王様が、わたしの動きを止めているはずだから、当然、声も出ないと思ったのだけれど。

　魔王様の口元が、緩く弧を描く。その様子を見て、わたしは気付いた。あ、この人、わざとやったな……と。

　人で遊ぶのは、やめてほしい。いつぞや、寂しげな気配を漂わせていた魔王様に比べたら、楽しそうで良いとは思うのですけれども。

「それで、おじさんは、どうしてここに？　その、あなたの姿を見るのは、初めてなんですが」

　そう訊ねるルカは、魔王様を警戒している。

「カフェに来る理由は、決まっていると思うが」

　魔王様は、明確な答えを出さなかった。

　通常のお客さんなら、もちろん、料理や飲み物を楽しみに来たり、友人とお喋りしに来たりと、理由がはっきりとしている。

　けれど、魔王様は違う。うぬぼれでも何でもなく、魔王様は、わたしに会いに来ている。

　それとも、ルカがわたしに会いに来ていると察して、魔王様は、わざと言葉を濁して答えたのだろうか。

　カフェを訪れる理由は、この世界では異質な存在のわたしに会う以外、ないだろう、と。

「アスカがずっと立ち止まっているのは、あなたの力ですか」

「答えるまでもないな」

　血を吐きそう。

　ルカと魔王様の間に、不穏な空気が漂っている。黙って見守るしかないわたしは、ひたすら胃が痛い。

　勇者と魔王は相容れない存在だと、わかってはいるけれど。

　ほら、オーナーが困った顔をしているよ。心の底から気まずそうな表情だよ。あれは「逃げ出したい」と強く思っているはず。そうだよね、叶うならば、わたしも逃げたい。

「あなたは、何者ですか」

「お前は質問が多いな」

　魔王様に軽くあしらわれ、ルカは苛立ったようだ。太ももの横で、拳が作られたのが見えた。

　ルカにとって、魔王様は、自由に会話できる貴重な存在。けれど、そう認識できるほど、ルカには余裕がなさそうで。わたしはハラハラとしながら、ルカと魔王様を見守っている。

　とはいえ、ルカが魔王様と仲良くし始めても、まずい。ゲームのラストでは、ルカは魔王様を倒さなければいけないし。仲良くなって、魔王様を倒す気力が失われてしまったら……。

　でも、ルカと魔王様が仲良くなって、魔物が人間を襲わなくなるとか、結果的に平和になれば、問題ないのでは？　……いやいや、違う。ここはゲームの世界なのだから、「魔王様を倒す」ことが、エンディングに繋がる唯一の道。

　――本当に？

「アスカ。お前は、難しく考えるのが好きなようだな」

　魔王様の声に、我に返った。いつの間にか、俯いていた顔を上げる。無表情の魔王様と、心配げに顔を歪めているルカの姿が、目に入る。

　と、わたしは、魔王様に初めて名前を呼ばれたと気付いた。

　先ほどまで、光の届かない海の底へ沈んでいくようだったのに。頭に渦巻いた靄（もや）は、一瞬のうちに雲散した。魔王様のイケボのおかけだ。この場で考えても、答えは出ないだろう。考えすぎで、頭が痛くなるだけ。

『今、めちゃくちゃ良い声で、わたしの名前を呼びましたよね？　もう一回、呼んでくれませんか？』

「……調子に乗るな。この男がお前の名を呼ぶから、呼んでみただけだ」

『えっ。魔王様って、お茶目なんですね』

「馬鹿なことを」

　カフェには、魔王様の声だけが響く。ふと、ルカを見ると、ルカは動揺して、目をうろうろと動かしている。

「何だか、アスカと会話しているみたいだ」

　ルカは、寂しげに目を伏せた。胸が突かれたように、一瞬、呼吸が止まった。何だか、浮気現場を見られた気分になる。今すぐ弁解したい気持ちに駆られたけれど、何をどう弁解すれば良いのか、わからない。

「アスカは、ずっと立ち止まっているし。まるで、アスカの心を読んでいるみたいに喋る。それに、僕が話しかけても、あなたは……」

　ああ、そうだ。ルカが何度話しかけても、魔王様は、同じセリフを返さない。魔王様が自由である事実に慣れすぎて、不思議に思わなかった。けれど、よく考えれば、おかしい。

　だって、主人公が話しかけている。魔王様にだって、主人公との会話が設定されているはず。

　もしかして、主人公が魔王様に話しかける……というアクションが、そもそもゲームに存在しないのだろうか。いや、でも、魔王様に話しかけないと、最終決戦が始まらないパターンもあるしなあ。

「また来る」

　ルカに答えないまま、魔王様は席を立った。どうやら、今日は帰るらしい。

　魔王様は、わたしを一瞥すると、何も言わずに身を翻（ひるがえ）した。瞬間移動できるくせに、魔王様は毎回、律儀に玄関から出ていく。個人的に、好感を持てるところだった。

　からん、とベルが鳴る。次いで、扉が閉まる音。

「……何なんだ、あの人」

　ルカが、ぽつりと呟いた。

　ルカに会うのは、久しぶりなのに。気まずい空気に包まれたまま、わたしは、再びカウンターとテーブルの往復を始めた。