赤手児の鈴

明治４１年の晩夏・秋

　東北の八戸（はちのへ）という町に、ある男女がいた。

　男は丁稚奉公の正三（しょうぞう）であり、女は商家の千代（ちよ）である。

　彼女は武蔵野に生家を置いていたが、日清戦争を機に東北へ居を移した。

　そのような女と、朴訥（ぼくとつ）とした男が出会うのは、一つの運命だろうか。

　もう十五になったというのに、正三は意気地のない男で、千代に泣かされてばかりいた。彼女はまだ十三歳だが、ようやく膨らんできた胸といっしょに、正三に対する加虐もますます増していったのである。

「ねえ、ちぃちゃんはどうして正三さんをいじめるの？」

　千代の姉は、そっと訊いたことがある。

　彼女もまた、妹の千代に怯えていたのだ。

「どうしても何もないじゃない。楽しいからよ」

　そう言って笑う彼女に、姉は絶句した。

　そのときの千代ったら、まん丸な瞳に、幼さ故の分別のつかない残虐性が珠のように光って、一種、年増（としま）のごとく妖艶な色を湛（たた）えていたものだ。

　他人を、とりわけ男を弄ぶ女は、往々にして少女のうちにその片鱗を見せるものだ。

　ある女はそれを封じ込めて真っ当に嫁ぎ、ある女は自覚を得ないまま生涯を終える。

　千代に関しては、言葉を覚えるよりも頭角を現すのが早かった。

　乳母の乳首を、歯も生えていない歯茎で噛み切ろうとしたのだ。

　集中するあまり御乳（おち）を飲み損ね、何度も嘔吐（えず）いたものである。

　そのくせ、彼女はまるで乳母が悪いとでも言うように、獣のごとく唸るばかりだった。

　千代は美しかった。

　その美貌は残虐性を助長し、その残酷な言動が、ますます彼女の艶色を濃いものにした。　

　麗しい黒髪に、絹のような肌。

　声音は涼しくて、浮世離れした響きを持っている。

　そんな千代と正三の間には、一つの約束事があった。

　それは女が鈴を鳴らしたら、すぐに男は駆けつけなくてはならない、というものだ。

　呼び出したあとの千代の命令は、千差万別である。

　はじめは肩を揉めだの、爪を切れだの、大人しいものだった。

　正三も丁稚の身分であるから、当然のように従事したのだ。

　しかし、男があまりに従順だったため、それが次第に平手打ちをしたり、四つん這いにさせて馬乗りになったりと、日に日に過激になっていったのだ。

　鈴の可愛らしい音（ね）が、二人にとって特別な意味を持つようになったのは当然である。

　流行の玩具（おもちゃ）であるおはじきを用意して、正三に食べさせたこともあった。彼が苦しめば苦しむほど、千代は明るく笑った。

　四畳半のお座敷には、いつだって千代の笑顔と正三の泣き顔が、障子に影を落としていたのだ。

　姉も姉で、妹と同じ血が通っているとは思えないほど弱気な娘だったので、千代の奴隷として心身をやつした。

　正三と違って、姉は被虐を悦びに変える性質（たち）ではなかったのだ。

「千代さん、お母様が琴の練習をするように言っていましたよ」

　ある日、正三が縁側を箒（ほうき）で掃いているときに言った。

　それは決して、忠告ではなかった。

　正三もそう聞こえないよう、言葉を穏やかにしたのである。

　しかし、結局は千代の思（おぼ）し召（め）しが絶対だ。

　彼女は水を得た魚のようにニンマリと笑って、座敷に背を向けている正三の背後に寄った。

　そうして、肩を掴んで彼を振り向かせると、その鼻っ面を思い切り摘まみ上げたのである。

「いたい、いたい」

　箒を取りこぼすも、正三は千代に触れない。

　その規則を破れば、もっと痛い目を見ることをそれこそ痛いほど知っているのである。

「離してください、お願いですから」

　魚は、水の中で悠然と泳いだ。

　餌を食らって腹を膨らませるように、正三の悲鳴が千代の心を満たすのである。

　チリン、チリン。

　左手に持った鈴が、僅かな振動で音を立てる。

　それから彼女は摘まみ上げた鼻を、米粒を指先で丸めるがごとく動かした。

　縁側にいる彼女は地べたにいる正三より頭二つ分、高い位置にいる。

　正三はどうしても上を仰がずにはいられないので、より惨めな格好となった。

　千代からは彼の前歯がよく見える。

　一本だけ欠けているのは、彼女が寝転がるように指示した正三の顔を、革靴で踏んづけたときにできた怪我である。

　しまいには彼の塞がれた鼻の穴からは血が流れてきた。

　そう、言葉は要らないのだ。

　脅迫も罵倒も、千代の桃色の唇からは流れない。

　ただ一つの暴力が、正三を委縮させるのである。

　雨戸のない縁側を「濡れ縁」というが、この家のそれは雨ではなく血に濡れた。

　それと、千代の抑えきれない法悦の色で。

　また、ある晩、正三の布団にもぐりこんだ千代は、彼の陰部をまさぐったこともある。

　それはこれまでとは違い、痛みを伴うものではない。

　どうしてか女は鈴を持ち運んできたのか、聞き覚えのある音が響く。

　はなから無抵抗な正三は、一切の動きを見せなかった。

　手を振り払うことも、寝返りを打って彼女に背を向けることも。

　千代の残虐な行いに、はじめこそ憤（いきどお）りや苦痛を覚えた彼だけれど、今ではすっかり悦（よろこ）んでいた。

　それに今度は一路（いちろ）の快感である。

　勃起した陰茎をもったいぶるように指先で舐め回し、裏筋を爪で刺激して、しまいには亀頭を弄ぶ。

　音もなく濡れてゆく男性器を、その滑（ぬめ）りを利用してさらに撫で回した。

　すぐに生殖器どころか睾丸にまで艶を塗り広げて、正三は声を抑えるのに必死だ。

　千代の笑い声もまた、闇夜に沁みて溶けていく。

　くすくす。

　誰がこの幼気（いたいけ）な笑（え）み声を、男を虐める愉悦だと分かるだろう？

　折り鶴を作ったり、野山で駆け回る夢を見て笑うだなんて、千代はとっくにしていない。

　薄紅色の襦袢（じゅばん）の袖口は規則的に波を打ち、それに合わせて正三の口から熱い息が漏れた。

　聞こえるのは鈴虫の鳴き声と、女の微笑、男の苦悩、そして衣擦れだった。

　男女の悦楽がさざ波になって、蚊帳（かや）の薄い網（あみ）は、静かに揺れている……。

　当然、千代は絶頂を許さない。

　正三が射精を予期して、またそれを懇願したとき、あっけなく彼女は手を離すのである。そうして彼の寝間着から取り出して指先を月明りに照らし、その光沢を嬉しそうに眺めた。

　寸前まで登ってきた快楽は、決して彼女の手では解消されない。

　この秘（ひ）め事は、ある晩を境に何度も繰り返された。

　だから陽が高いうちに一人で射精をしたときには、今まで以上に激しく折檻（せっかん）をしたものである。

　彼女は和装もすれば、洋服に身を包むこともあって、時には下駄で、時には草履（ぞうり）で、また時には編み上げのブーツで正三の身体を踏みつけた。

　彼が彼女の意に反する快楽を得た際には、最も靴底の固いブーツで顔も腹も太ももさえも、蹂躙するように踏んだのである。

　そういう時もまた、彼女は鈴をぶら下げていた。

　千代が足を上下させるたびに、小気味良い音が鳴る。

　土埃や雑草の緑が、正三の全身に靴跡とともに烙印された。

　そうして散々、正三をボロ雑巾のごとく痛めつけあと、千代は必ず、最後に指先で陰部を撫でるのだ。薄い布に、じわりと染みができる。

　さらにある晩、いつものように正三の上で手指（てゆび）を滑らしていた千代は、彼の耳元で囁いた。

「もう、明日からはしてやらない」

　その吐息は何よりも甘く、そして激烈な傷を男に植え付けた。

　さらに、この時ばかりはつい絶頂に達してしまった正三を、一切責めなかった。

　まるで中々寝付けない幼児をあやすように、汚れていない方の左手で、正三の頭を撫でたのである。

　もちろん、あくる日から正三は悶々とした時間を過ごすようになった。

　皆が寝静まった頃合いを見て、あれだけ連日連夜、訪れていた千代がぱったりと来なくなったのだ。正三はそれでも襖（ふすま）が開くことを待ち焦がれて、眠れない夜を繰り返した。

「千代さん、お願いです」

　彼女の耳には届かない。するりと髪を靡（なび）かせて去っていく千代の背中を、正三は困り果てたように見つめる他ない。

　そんな二人のやり取りを眺めて、姉さんは小首を傾げたものだ。

　そこにはただ、鈴が残滓（ざんし）となって廊下に停滞した。

　男の凶行に、前触れはなかった。

　少なくとも鋭敏（えいびん）な千代でさえ、その前兆には気付かなかったのである。

　正三は夏も終わろうかとしている秋口の夜に、千代と姉が寝ている座敷の襖を開けた。姉妹は目を覚ます気配もない。

　男は息を殺して千代に忍び寄る。足裏から滲み出る汗が、畳を湿らせた。

　そうして懐から丸めた風呂敷を取り出す。

　それをゆっくりと解いていくと、一本の出刃包丁が現れた。

　それは千代の横顔を思わせるような涼しさを持っており、まるで星の瞬きにも見える。

　正三は一度だけ喉仏を上下させてから、千代の左腕を掴んだ。

　彼女はすぐに覚醒するが、もう遅い。

　彼は女の左手首を、鋸（のこぎり）のように何度も往復させた。容易に肌は裂かれ、白い脂肪が露出する。そして刃はいよいよ骨に達し、それすらも絶った。

　千代の叫び声が轟いた。

　姉も雷に打たれたように飛び起きるが、事態を吞み込めない。

　家族の者が血相を変えて飛び込んできた時には、既に正三と手首の姿はなかった。

　当人も気付いていないことだけれど、あの鈴も見えない。

　千代は聡明だった。たしかに利口で、正三を見透かしていたのだ。

　では、何が足りなかったのか。

　何が彼女に油断をさせ、その左手を喪失させたのか。

　被虐的な人間は、加虐する人間よりも我儘（わがまま）であることを、ただそれだけのことを、彼女は知らなかったのだ。

　右手は男を堕落させ、しかし左手は何をした？

　あろうことか、正三を甘やかしたのである。

　それは彼が最も望んでいないことで、より強調すれば嫌悪していることだった。

　男はいつしか女の暴力を希（こいねが）い、それを生きがいとした。

　痣（あざ）ができない夜には、傷口が湯水に浸（し）みない夜には、瘡蓋（かさぶた）が痒（かゆ）くならない夜には、いつだって千代を恨んだ。

　二度と陰部に触れない右手よりも、一度でも自分を受け容（い）れた左手に、虫唾（むしず）が走った。

　陸奥国（むつのくに）が青森県と改称された現在でも、ある学校の木にぶらさがっている血に濡れた手首が、赤手児（あかてこ）という妖怪の一種として伝わっている。

　その木の根元には小さな鈴といっしょに、年頃の少女が現れるという言説（げんせつ）があるけれども、それが千代かどうかは誰も知らない。