幕間 赤い月夜、令嬢の慰問
狭い路地の上、赤い月が空に座す。
太陽の時間は終わり、月は我が物顔で宙に浮かぶ。科学の進んだ現代で、人間が恐れることもなくった単なる自然現象の色は、どうにも苦手。
「自分に見られているようで好みではありませんわね」
「ハァ……なん、の……用だ⁉︎」
足元を這う青年は、ひどく醜い姿で唾を飛ばした。
働いてくれた部下を見舞っているというのに、人狼の青年は鼻息が荒い。わずかに膝を曲げて目線を下げながら、青年に微笑みかける。
「せっかく仕事をした方を労いに来たというのに、ずいぶんな言われよう」
「余計な、お世話だッ……ハァ…………はぁ……っ！」
自壊と再生を繰り返している姿は異様だった。これは……生命力の暴走だろうか？ 本来器に収まるべき容量を超えた生命力が、上限を超えたために誤動作を起こしている……とでもいうべきか。少なくとも、彼女の力ではない。
振り払おうとしても、ぐちゃぐちゃの腕がら届くことはない。私の下にいれば、もう少しまともでいられたのに。
「……固有名を持った妖魔が滅んだ理由も頷けますわね」
自分という存在を残したい、世界に刻みたい。人類史の1ページにいたという矛盾した願い……その意味では、『人狼』として既に名が残っている彼女たちの生ける目的とは？
「お嬢様」
「あら、キョウコ……栞はちゃんと送り届けたかしら？」
「抜かりなく」
「そう……ご苦労様」
怯えていなければいいけれど……心配は後にしましょう。
「二人で粛清に来たのかよ……偉いもんだな、あぁッ⁉︎」
「慰問だと言っていますのに」
「お嬢様、これ以上の会話は無意味です」
「ハッ……ご主人様に尻尾振るだけの犬は楽でいいなァッ！ 人狼の誇りも忘れた長のクソア──」
口汚い言葉が連なる寸前、月の反射で光沢する革靴が青年の胸を打つ。灰色の髪の少女は、さらに灰野──兵牙コウジへ回し蹴りを浴びせる。
「あガっ……」
「誇りを忘れたのはどっちだ……徒に人間を喰らい、恐怖で支配した仲間すら喰らい、それでも人間から敗走した貴様は誇れる妖魔なのか⁉︎」
「おやめなさいキョウコ。庭で暴れる彼を止めなかったのは、
手を下す前に命が終わってしまいそうなので少女を諌めると、我に戻ったのかキョウコは頭を下げた。
「申し訳ございません。幼い同胞を守れなかった自分が不甲斐なく……」
「『動くな』と命令したのは私です。辛い役目をさせてしまいましたわね」
小手調べに
けれど……それも私には必要なこと。いつか必要になると思ってきた犠牲が、ようやく出たというだけだ。
「いえ、全てはお嬢様の為に」
「ふふ……やはり貴方を拾って正解でしたわね」
人間に追われ、ボロボロの姿で倒れていたのが昨日のよう。私の計画に、ここまで忠実に従ってくれて感謝は尽きない。
「やっぱ……てめぇらイカれてやがる……消えた妖魔同士仲良くして……何になるってんだ……！」
「それはこれから分かる事ですわ……事態を進めてくれた貴方には、心ばかりのご褒美を差し上げます」
「な、に――ッ⁉」
静かに、速く、青年の口を右手で塞ぐ。青白く細い指が青年の頬を圧迫し、月夜に伸びる爪が皮膚へ食い込む。ゆっくりと肉を裂き、両頬から月と同じ色の血が滴る。それは臭く、醜悪な液体。人間のソレとは比べ物にならない。
やはり、妖魔の血は嫌いですわ。
「全ては我が悲願の為……もとは貴方も私の部下、もう一仕事頑張っていただきましょう。さぁ、我が血を受け入れなさい」
左手の爪先で兵牙コウジの首を貫き、我が血を注ぎ込む。血管が怒張を始め、人狼の青年は悶える。
「――ッ、――――――！」
「ふふふ……光栄に思いなさい。貴方も今宵から、私の真の下僕ですわ」
擬態は解け、人間の青年は狼の姿へ返っていく。
瞳は光を失い、くすんだ赤色だけが残るその姿に誇りとやらはもうありませんが……これで人々の記憶には残るでしょう。立派な妖魔として。
「ぁ、あぁぁああぁぁaaAAAAAAAAAAAAAAAAAAA」
「ふふふ……頑張ってくださいね、吸血鬼さん？」
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