chapter ３ 研修に行こう
Chapter 3-1（1）プロローグ
恒例のことだが、俺・
と、今回前置きは手短に。そんなことを呑気に考えていられない今日この頃。
「いい加減本体に戻ったらどうだ、漆葉──いや、
低音の透き通る声の主が胸に刃を向ける。
「やだねぇ………思い込みだけでそんなもん振り回すなんて。本当に土地神の偉い人なの？」
「黙れ──朝緋を殺した妖魔が………何年間本物のお前を追い続けたと思っている！」
感情を剥き出しにする青年には、もう何を言っても無駄らしい。
「今、その正体を暴いてやる」
胸を抉る金属は、わりと冷たかった。
擬態が生命機能を停止し、元の姿に戻る。
あぁ………見られちまった。
「ようやく……ようやく会えたな────黒蜥蜴！」
「■■■■■■■■■■■」
誰であろうと、邪魔する奴は排除する。
根底は、昔から何も変わらない。
それがたとえ、
◇ ◇ ◇
話は少し前に遡る。
『偽黒蜥蜴事件（chapter１）』、『特定妖魔・サル暴動事件（chapter２）』の二つに対処、解決した後。
支部長に土地神だとバレた。
『いやぁ申し訳ない！ この前漆葉君が娘を治した力について、報告書をまとめてた榊君から相談があってね、つい！』
とは桧室博士の談。やりやがった。
……まぁ従者で隠し通すのも限界はあったし。ここまでは想定内としておく。
……むしろバレなかった方が不思議ではある。
「…………………」
「あ………あはは……綾ちゃん、顔怖いよ」
「……」
碧海市環境省妖魔対策課支部長室。
最近は胃薬でも飲んで鉄面皮を保つ碧海市支部長、
俺？ 俺はそんな白神を見て楽しんでいる真っ只中である。
「漆葉君、君には夕緋のことを支えてくれるようにお願いしていたけど……まさかあなたが支えられる側とはね……」
怒りながら笑う人間はホントに不思議な生き物に見える。
「ち、違うの綾ちゃ──」
「夕緋？ ここは対策課の中でしょう？」
「は………はい支部長」
これだけあわあわと焦っている白神は面白い。
「それに、どういう事……夕緋……あなた土地神ではなかったの？」
「え？ えぇ……まぁ……はい」
「むしろそのことが一番驚きだわ。
「土地神を名乗ってたのは家の事情と──仙兄ぃに頼んでそうしてもらったんです！」
……せんにぃ？
「……やっぱり、統括が絡んでたのね」
次第に支部長の青筋が少なくなっていき、元通りの平静に落ち着く。
「……結構。ひとまずこの件については預かります。職員にも事実は伝えていませんし、二人とも他言無用するように。それと、近日中に土地神の研修会があるのでメールに目を通しておいて。では、下がりなさい」
「は、はい……」
「了〜解」
静かに部屋を後にし、しばらく廊下を歩いたところで、白神がどはぁっと我慢していた分息を吐き出した。
「こ、こわかった……あんな綾ちゃん、久々に見たぁ………」
「大袈裟な…………心配してるからあれだけ怒ってたんだろ」
「うぅぅ！ 漆葉さんが正体を隠すからですよ！」
ぽこぽこと胸元にグーで殴られる。いつもならもっと腰の入った正拳突きがくるところだが、どうやら本気で焦っていたらしい。
「お前にとっても都合が良かっただろう？ 白神家としては、自分達から土地神出してないと面子立たないだろうし」
「それは……そうですけど」
「そもそも、統括……？ に頼んで土地神の仕事やってたんだろ？ いざって時の代わりとはいえ、頼まれたとしても高校生にやらせるか普通」
たびたび話に出てくる統括とやらが何者かは知らんが…………碧海市の土地神に関わる人間なんだろう。
「大体、統括って誰なんだよ。せんにぃとか言ってたけど」
「あ、そっか。漆葉さんは会ったことないですもんね」
白神による聞きなれない呼び方に若干戸惑っている。よほど仲の良い人物なのか。興味もないから別にいいんだがな。
「仙兄ぃ────
先代の因縁は、どこまでも俺について回るらしい。
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