好きな人に振られた、喋る肉塊になってた

第39話 酔って、吐く

　肉塊からの告白。

　もう何度目かのソレは、しかし初めて想いを伝える声のように震えていた。

　府川優子や、暗示が掛かっていた時の肉塊を思い出す。

　俺に対して向けられる好きという気持ちは、どれも重かった。

　今回も、やっぱり重い。

　重くて、大きい、真剣な想い。

　そんな告白を『気持ち悪い』なんて理由で断ろうとする自分が、嫌で嫌で仕方が無かった。

　そりゃあ、ユウコは色々な事をした。

　でも、ユウコの起こした一連の出来事で一番傷ついたのは、きっとユウコだ。

　別に傷ついたから罪が無くなる訳じゃあないけれど、勇気を出して告白をしたのに『気持ち悪い』なんて理由で振られるなんてあんまりだ。

　……俺がまだ、府川さんを諦めきれていなかったなら、こんな理由で振らずに済んだのに。

　そんな事を考える自分も、やっぱり嫌いだった。

　俺はぎゅっと目を瞑り、目を開く。

　身体を起こし、そそり立つ肉塊を見上げる。

　その表面はジュルジュルと泡立ち、染み出す粘液は月明かりを反射していた。

　臭い立つ腐臭も、ナメクジのように伸縮する触手も、全てが悍ましい。

　自分が今から、何をしようとしているのかを自覚する。

　冷静になってしまったら、きっと躊躇してしまうから、俺は勢いに任せてユウコに抱き着いた。

「……えっ？」

　ユウコの困惑したような、期待したような声が聞こえる。

　俺は構わず肉塊に顔を埋め、しっかりと腕に力を込めた。

　肉の表面からは汚液が染み出し、腕はずぶずぶと肉の隙間に沈み込んでいく。

「ユウコッ……！」

　くぐもった声が出る。

　口を開いたせいで汚液が口に入った。

　吐きそうになったけど、それでも言葉を続けた。

「俺も、君が好きだ！」

　自分が何を言ったかなんて分かってる。

　俺は何も考えないようにする為、思いっきり汚液を飲み込んだ。

　すると、すぐに脳内は『気持ち悪い』で満たされる。

　これで良い。

　俺はユウコの告白を受けた。好きだと言った。

　その事実を脳裏に刻み付けるように、全身を肉塊に埋める。

　そっと、俺の体に優しく触手が絡みついた。

　背中を、粘液が伝う感触。

　全身に鳥肌が立つ。

　頭も痛い。

　でも、関係ない。これから毎日一緒に過ごすのだ。

　この程度で音を上げるつもりはない。

「……し、白石さん。名前で、よ、呼んで良いですか？」

　ユウコは、震える声でそう尋ねる。

　俺は肉塊の表面から少しだけ顔を離し「うん」と短く返事をした。

「で、では……呼びますね？」

　ユウコの上ずった声に、俺まで緊張してきた。

　頭が痛くても、吐きそうでも、それでもユウコの声に耳を澄ませた。

「……優太郎、さん」

　俺はその時、素直に可愛いと思った。

　たとえ『可愛い』の何倍も大きな『気持ち悪い』があったとしても、確かに可愛いと思ったのだ。

　俺は先ほどより少しだけ大きな声で「うん」と言った。

　ユウコは「ふふっ」と笑って、優しく俺を持ち上げる。

　そしてそのまま、俺はプールサイドに運ばれた。

「優太郎さん、私の事……好きですか？」

「うん、好きだよ。昨日の夢の後で色々考えてさ、それで……今日のデートで本当に好きだって気づいた」

　とびっきりの優しい声と、優しい笑顔をユウコに向ける。

「俺は、ユウコの事が好きだよ……？」

　果たして、ユウコは嬉しそうにその身を震わせる。

　そして、そっと触手を俺の手に重ねた。

「ありがとうございます……ずっと、私の事を忘れないでいて下さいね？」

「もちろん！　これからはずっと一緒だよ」

　俺のハキハキとした言葉を聞き、ユウコは照れたように笑った。

　俺は更に言葉を続けようとすると、突然あたりが暗くなる。

　雲が月を覆ったのだ。

「…………」

　なんとなく、俺とユウコは黙り込む。

　暗がりにボンヤリと浮かぶユウコの姿は、やっぱり気持ちが悪かった。

　そっと、ユウコが一本の触手を持ち上げる。

　その触手は、緩慢な動きで俺の顔へと近づいた。

　触手が、目の前で動きを止める。

　俺はただ、触手の先から垂れる一筋の粘液を見つめていた。

　ユウコはそっと、触手を俺の唇に近づける。

　それは触れるか触れないかという距離まできて、そのまま離れていった。

　きっと、キスだったのだろう。

　ユウコがもう一度、照れたように笑って見せたから。

　ズルリと蠢き、ユウコは俺から少しだけ距離を取った。

「優太郎さんは、本当に優しいですね」

　雲が流れる。

　醜悪な肉塊は、再び月光の下に晒された。

「…………嘘吐き」

　小さく聞こえたユウコの言葉。

　それを聞き返そうとした瞬間にはもう、肉塊は酷く膨らんでいた。

　早送りで人が太る様を見せつけられているかのように、肉塊は膨張していく。

　一瞬、たった一瞬で、肉塊はプールを埋める程に肥大した。

「待っ……！」

　手を伸ばす。

　パンパンに膨らんだ肉塊が、小さく震えた。

「愛してます」

　——————その言葉を最後に、肉塊は破裂した。

「…………」

　呆然と、膝をつく。

　顔や体に、肉片と赤茶色の液体がかかった。

　酷い臭いもしているけれど、それを気にする事すらできなかった。

　数秒後、感情が動き出す前に体が反応する。

「うっ、ぐ……ぉぇ」

　何度も、何度も、えずく。

　吐くものが無いのに、体がそれでも何かを吐き出そうとする。

　胃液が喉を焼く痛みも、唾液が喉に詰まる苦しさも、どこか遠い所の出来事みたいだった。

「はっ、はぁっ……はあ、は、はぁ……」

　吐き気が治まった。

　俺は地面に手をついて、浅く呼吸を繰り返す。

　水の流れるような音が聞こえた。

　反射的に視線をプールへ向ける。

「ぁ……」

　プールの底から流れ出ていた。肉片と、汚液が。

　ユウコの、亡骸が。

　俺は転がるようにプールの中に入り、排水溝へと近寄る。

　止めどなく流れ出る、赤と白の液や肉。

　俺は必死で流れ出るユウコの死体を止めようとするが、どうしようもなかった。

　それでも、何とか止めたくて。

　愛してると言ってくれた女の子が、ゴミになるなんて認めたくなくて。

　俺は、肉片を口に含んだ。

「っゔ、ぇ……」

　口いっぱいに広がったエグみ。

　身体が反射的に吐き出す。

　もう一度、肉片を拾って口に含む。

「ぉぐ、ぁっ……」

　反射的に吐き出す。

　もう一度、口に含む。

「ぅっ、ぐっ」

　今度は手で口を押えた。

　反射を理性で押さえつけ、生肉を噛み切る。

　ユウコの死体は、思っていたよりも柔らかかった。

　そのまま、肉片を無理やり呑み込む。

　肉が喉を通る感覚。

　ようやく胃に収まったと確信して、口から手を離した。

「はぁ、はあ、はっ、ぁっ、ぉぇ……」

　びちゃびちゃと、口から再び肉片が溢れる。

「……くそっ！」

　訳も分からない激情を向ける矛先が見つからず、ただただ頭を掻きむしった。

　脳内で、ユウコの「忘れないで」が反響する。

　脳内で、ユウコの「嘘吐き」が反響する。

　脳内で、ユウコの「愛してます」が反響する。

　頭を掻きむしった。

　瞼の裏に浮かぶのは、ユウコが破裂した瞬間でも、ユウコが告白した瞬間でもなく、府川優子が俺に振られた時の顔だった……。

　頭を掻きむしりすぎたのだろう、ぬめりとした血の感触が指に触れた。

　そんな事はどうでも良かったから、そのまま頭を掻きむしり続けた。

「……お兄ちゃん、もう止めろ」

　手を、掴まれる。

「そんな事しても、自分が傷つくだけだ」

　振り返る。香菜ちゃんが立っていた。

　それを認識した瞬間、一気に悲しみが押し寄せてくる。

　……もう、月も星もボヤけて見えやしなかった。