好きな人に振られた、喋る肉塊になってた

第38話 偽善者は勘違い、嘘は痛いから

　雨に濡れた肉塊に、そっと手を差し出す。

　対する彼女も、ゆっくりとこちらに触手を伸ばしてきた。

　そのまま、じれったいほどのスピードで触手と俺の手が近づいていく。

　あと十センチ、あと五センチ、あと三センチ、二センチ、一センチ…………もう触れるか触れないかという所で、触手は動きを止める。

　俺はすっと手を伸ばし、優しく彼女の手を握った。

　その瞬間、彼女の体がブルリと震える。

「あ、ぅ、あっぁ……！」

「ミナシゴロシさんは、どこに行きたい？」

　俺の問いかけに、彼女は小さく「……学校」と呟いた。

　次の瞬間、ゲートが背後でグパリと口を開ける。その奥には、見慣れた教室が窺えた。

「じゃあ、行こうか？」

「は、ぃ」

　ミナシゴロシさんの返事を聞き、俺はそのままゲートに足を向ける。

　しかし、彼女は何かに悩んだ様子でその場を動かない。

「どうしたの？」

「えと……あ、ぁの、あのっ！　ミ、ミナシゴロシさんじゃなくて、ユウコって呼んでほしい、です」

　触手を手持ち無沙汰に絡ませて、彼女はそんな要求を口にした。

「分かった。ユウコ、おいで」

　俺は優しい笑みを浮かべ、ユウコの手を引く。

　今度こそ、彼女は恐る恐るゲートを潜り抜けた。

　ふわりと空気の匂いが変わる。

　月明かりに照らされた教室には、どこか静謐な空気が漂っていた。

　俺は自分の席へ行き、腰を下ろす。

　ユウコはそれを見て、恐る恐る府川さんの席に座った。

「ユウコ、前に数学で分からないところがあるって言ってたよね？」

「お、覚えててくれたんですね……？」

　ユウコはどこか嬉しそうにそう言った。

「うん、今から教えてあげようか？」

「えへへ、あ、ありがとうございます」

　俺は引き出しから教科書とノートを取り出す。

「えっと、シャーペンは……」

「あ、の……こっちの引き出しに、入ってました」

　ユウコの触手に握られているのは、以前府川さんが使っていて、いつの間にか見なくなった水色のシャープペンだ。

「……じゃあ、始めようか。ここの例題見て」

　俺は教科書に文字や図を書き込みながら、例題の躓きそうな箇所を解説する。

　ユウコは「……うん、うん」と相槌を打ち、時折質問した。

　俺はその質問に逐一答え、その章の基本を教えていく。

　だんだん教科書に書き込みは増え、無意識にユウコと俺の距離は近づいていった。

「……あっ」

　ふと、俺の頭と肉塊が触れ合う。

　お互い、咄嗟に姿勢を正して距離をとった。

「えっと……じゃあ、解説も済んだし、実際に問３を解いてみて？」

「あ、あ、は、はいっ」

　刹那の触れ合いを誤魔化すように、ユウコはシャープペンを走らせる。

　俺は少しドキドキしたような顔をしながら、その様子を眺めた。

　ユウコが解き方を間違える度、ヒントを告げる。

　するとユウコは「あっ」と声を上げて、自らの間違いを正した。

　俺がユウコを褒めると、ユウコは嬉しそうに声を上ずらせる。

　そんな事を繰り返し、二人っきりの勉強会は進んでいった。

　淡々と、どこか白々しい空気の中で。

　そろそろユウコもコツを掴んだのか、質問も無く問題を解き続けて十数分。

　彼女は、ふと時計を見るように体を動かした。

「……そろそろ、休み時間ですね」

　俺も時計に目をやると、針は二時半を示している。

　確かに今が昼であれば、そろそろ五時間目が終わる時間だ。

「次の授業、何だっけ？」

　俺がそう問いかけると、ユウコは少し悩むように唸る。

「えっと……プール、だったかも、しれません」

　そう言ってユウコは、俺の様子を窺うように体をねじる。

　俺は、やっぱり優しい笑顔を作って見せた。

「じゃあ、すぐに移動しないと」

「は、はい……！」

　教科書やノートを閉じて、引き出しにしまう。

　すると、ユウコはもう待ちきれないといった様子で教室の扉を開けた。

「あ、俺さ、ちょっとトイレ行ってくる。だからユウコは先に行ってて」

「……ぁ、はい！　じゃあ、また後で！」

　ユウコは廊下いっぱいに詰まりながら、滑るようにしてプールへ向かっていく。

　俺は彼女の姿を、ニコニコと笑いながら見送っていた。

　肉塊の全てが、廊下の角へと消えるまで。

「…………ふ、う、ぇ」

　ユウコが見えなくなって、緊張の糸が切れる。

　瞬間、今まで我慢していた吐き気が一気に駆け上がってきた。

　手で口を押さえ、吐き気が引くまで身を固くして耐える。

「っすぅ……ぐ、ぅ」

　喉までせり上がった胃の中身を、なんとか飲み下す。

　相変わらず吐き気は消えないが、波は少しだけ引いた。

　俺は一歩ずつ、ゆっくりとトイレに向かって歩き始める。

　地面に足をつく度、その小さな衝撃で吐き気がこみ上げた。

　……やっぱ、駄目だ。

　ユウコの告白には応えられない。

　表情を取り繕ったままアレと相対し続けるなんて、俺には不可能だ。

　言ってしまえば、蛆の湧いた生肉から好意を寄せられているような状況。

　どうしたって嫌悪感がこみ上がる。

　トイレに入り、鏡に映った自分を睨む。

　酷い顔だ。

「……ぐっ、ぇ」

　急に吐き気が強くなり、慌てて手洗い場に身を乗り出す。

　あらかじめ夕食を抜いておいたからだろう、泡立った透明な液体だけが口から溢れた。

　吐瀉物は大した引っかかりもなく、そのまま排水溝へと流れていく。

「はぁ、はあ……」

　少し涙ぐみながら、呼吸を整える。

　吐瀉物を出し終わった後も、何度か唾液を口から吐いた。

「…………」

　顔を洗って、鏡を睨む。

　そこに映る俺は、先ほどよりもどこか疲れたような顔をして、少しばかり目を細めていた。

　腕時計を見る。

　もう、二時三十七分だ。すぐに六時間目が始まる。

　俺はプールに向かって廊下を駆け出した。

＋＋＋＋＋

　俺は、ギリギリ休み時間内にプールへ辿り着いた。

　そのままプールサイドに入ろうと思ったのだが、入り口に鍵が掛けられている。

「まあ……仕方がないか」

　俺は、フェンスに手足をかけて体重を預ける。

　少したわむが、問題なく乗り越えられた。

「おーい、ユウコ！　俺、水着が無いんだけどさ……」

「あ、白石さん。水着なら、大丈夫ですよ……今日のプールは、中止みたいですから」

　先にプールサイドへ来ていたユウコは、そう言って寂しそうに笑う。

　見ると、プールの水が完全に抜かれていた。

　確かに、これでは深夜の水泳授業もできそうにない。

「…………うーん」

　俺はとりあえず、梯子に足をかけて水の抜かれたプールに入る。

　すっかり乾ききっているプールの底は、靴越しに硬い感触を返してきた。

「何をしているんですか？」

　ユウコの問いに曖昧な返事をして、俺はプールの中心に寝転がる。

「おぉ……！」

　予想通り、星が良く見えた。

　冷たい夜の空気と星々の輝きは、俺に全てを忘れさせてくれる。

　その瞬間はただ、自然に魅せられていたのだ。

「ユウコもおいで、すごく綺麗だ」

「えっ、あ……はぃ」

　ズルズルとその巨体を引きずり、ユウコは垂れるようにしてプールの内に入り込む。

　そうして、俺の体を囲うようにその身を横たえた。

「わっ、すごい……！」

　感嘆の声が上がる。

　ユウコも目にしたのだろう。遮蔽物が無い、どこまでも広がる星空を。

　俺達はしばらくの間、黙って星を眺めていた。

　動きもしない、ただ光っているだけの点に、どうしてここまで心奪われるのだろうか？

　いつまでだって、こうしていたい気分だった。

　だが、これをユウコが楽しんでいるとは限らない。

　俺は気をとりなおし、ちょっとした雑談に花を咲かせる事にした。

「あれが、オリオン座だよ」

　ひときわ明るい星を指さす。

「星座、分かるんですか？」

「オリオン座だけ、ね」

　少しばかり恥ずかしく思いながら、俺は正直に答えた。

　昔は冬の大三角も分かったのだが、もう忘れてしまったのだ。

　ユウコは分かったような分からないような声を上げながら、しかし嬉しそうに触手を揺らす。

「あれ、あの星を見て下さい」

「……うーん、どれかな？」

　触手の示す先に、俺は目を凝らす。

「ほら、あの優しい光の星です。あれが、白石さん座です！」

　そう言った後で、ユウコは照れくさそうに「ふふっ」と笑った。

　俺は少しばかり、胸の奥が痛んだ。

「じゃあ、隣の星の線はユウコ座かな」

「……オリオン座以外にも、ありましたね。知ってる星座」

　ユウコは嬉しそうにそう言うと、少し身を寄せてきた。

　そして、恐る恐る触手を俺の左手に伸ばしてくる。

　俺は少しだけ迷って、その触手を手に取った。

　触手からは排水溝の汚れのような、ぬめぬめとした感触が伝わってくる。

　俺は、浅く空気を吸った。

　ぬうっと、肉塊が縦に伸びる。

「…………白石さん」

　彼女を背後から照らす月が、巨大な目のように思えた。

「やっぱり、好きです」