好きな人に振られた、喋る肉塊になってた

第25話 現実を見て、夢を恨む今

「……また、会いに来てくれるって信じてる」

　府川さんは俺の問いに、そう言って答えた。

　『信じてる』その言葉は酷く俺の心を搔き乱す。

　だって俺は逃げ続けているのだ。

　あんなに怯えて、寂しそうで、好きだった府川さんから……。

「俺なんかを、信じないでくれ」

「……え？」

「あ、いや……」

　困惑したような府川さんの声にハッとして、すぐに表情を取り繕った。

　俺は何を言おうとした？　信じないでくれだと？

　馬鹿を言うな。

　信じさせていたのは、騙していたのは、俺だろうが。

「えっと……」

　すぐに言い訳を並べようとして、これは夢だと思い出す。

　ただの夢だ、ただの夢だ、ただの夢だ。

　だったら何を言ったとしても、別にどうでも良いじゃないか。

　俺は、すっと府川さんを見上げる。

「えっと、俺は府川さんに信じて貰えるほど立派な人間じゃないけどさ……府川さんが元に戻れるよう頑張るから、その、信じて待っていてくれるのは嬉しいよ」

　……ただの夢でも、俺は表情を取り繕った。

　優しい声音で嘘を吐いた。

　馬鹿みたいだ。

「優太郎君なら大丈夫だよ！　信じてる！　絶対！　信じて待ってる！」

　果たして、夢の中の府川さんは嬉しそうに震えている。

　俺の気持ちとは裏腹に。

「はは……ありがとう」

　吐きそうだ。

　引きつる心を押さえつけ、軽い調子で笑って見せる。

　夢の中ですらこんなんなら、俺は何処で本音を吐き出せば良いのだろう？

　俺の最悪な心情をよそに、府川さんはのんびりと言葉を続けた。

「もしさー、私が元に戻ったら、どこか行こうよ」

「どこかって？」

「うーん、分かんないけど、どこか。ほら、私たちさ、あんまり遊んだりとかしたこと無かったよね？　だから、どこかに行きたいの！」

　随分と抽象的で、夢物語のように希望的な話だ。

　府川さんが元に戻る保証なんて、どこにもありはしないのに……。

　でも、これは夢だ。

　だったら少しくらい希望的な事を言っても良いのかもしれない。

「……俺は、静かな所に行きたいかな」

　ボソリと呟いた俺に、府川さんはすかさず声を上げる。

「良い！　良いね！　優太郎君！　その後はさ、楽しくてにぎやかなとこにも行こう！」

「賑やかな所……祭りとか？」

「うん！　あとは、海とかも良いかも！」

　楽しげに未来の事を語る府川さんを見ていると、まるで昔に戻ったような気持ちになる。

　やっぱり、府川さんは素敵だ。

　何でもない事を楽しそうに語る所とか、海を賑やかな場所だと捉えている所とか。

　俺には眩し過ぎるくらいに輝いて見える。

　今この瞬間が楽しくて仕方が無い。そんな表情が好きだった。

　いつかの休み時間みたいに、俺は今ドキドキしている。

　俺も、未来の話をしよう。

　山にだって行きたい。北海道なんかも良いかもしれない。そうだ、遊園地も良い。

　俺はその時、きっと自然に笑えていた。

　話したい事があって、気が付いたら口を開いていた———

　———そこで、目が覚めた。

「…………くそ」

　周囲を見渡しても、そこにあるのは見慣れた自室。

　話した事も、感じた事も、全部虚構だと突きつけられる。

　……夢なんて嫌いだ。

　俺は不貞腐れて布団に潜り込む。

　学校なんて知らない。

　今日はもう、適当な理由をつけて休んでしまおう。

　ゆっくりと目を瞑る。

　また同じ夢を見られるようにと祈りながら……。

＋＋＋＋＋

「ん、……？」

　物音で目を覚ます。

　俺はゆっくりと瞼を持ち上げ、回らない頭で周囲を眺めた。

「あ、おはようお兄ちゃん。起こしちゃったか？」

「あれ……香菜ちゃん」

　ベッドの横に座り込んでいる香菜ちゃんと目が合う。

「ほら、今日学校を休んだろ？　熱が出たって聞いたから、おみまいに来た」

「ああ、ごめん。ありがとう……」

　今日はズル休みだったから、罪悪感で少し胸が痛む。

「もう、熱は大丈夫なのか？」

「ああ、というか熱というよりも……ちょっと嫌な夢を見ちゃってさ」

「……夢？」

　俺の言葉を聞き、香菜ちゃんの目が露骨に険しくなる。

「あ、ごめん、勘違いさせちゃったかも。べつに悪夢とは関係なくて、普通の嫌な夢だから。ほら、最近色々あってちょっと、こう、夢にも府川さんが出てきたというか……」

「夢の中の府川幸子はどんな外見をしていた？」

「え、いつもの肉塊の姿だけど……」

「……っ！　本当か！？」

　俺の答えを聞き、香菜ちゃんは焦ったように目を見開く。

「え、うん。いやでも、たぶん化け物とかは関係ないよ。今までの悪夢とは違う感じだったし」

「それは、府川幸子に聞けば分かる話だ」

「どういうこと？」

　俺の疑問に、香菜ちゃんは淡々と答える。

「府川幸子に電話して、今日の夢の内容を聞け」

「……なんで？」

「お兄ちゃんの電話が終わったら説明する」

「分かった……」

　ただならぬ様子の香菜ちゃんに不安を覚えつつ、俺は恐る恐る府川さんのスマホに電話をかける。

「もしもし！　府川です！」

　電話は、すぐに繋がった。

　その事に少し安心を覚えつつ、俺は乾く唇を舐めて話し始めた。

「あ、府川さん。久しぶり、白石です。最近会いに行けてなくてごめん」

「ううん！　大丈夫だよ～」

　ピクニックで小動物を潰した時はあんな感じだったが、電話越しの声を聞く限り、府川さんはもう随分と元気そうだった。

「府川さんが思ってたより元気そうで良かったよ。何かあったの？」

「うん！　楽しい夢を見たんだ～、優太郎君が出てきたんだよ！」

　気の抜けた声。

　それとは裏腹に、俺の緊張感は高まり始める。

「……俺が出てきたって、どんな夢だったの？」

「えっと～、私がバス停みたいになって、優太郎君を雨宿りさせてあげるの。前みたいに話せて、楽しかったんだあ」

　バス停という単語で確信する。

　……俺が見たのと、同じ夢だ。

　アレも悪夢と同じく、化け物に関係のある現象だったのか？

　俺は、慎重に言葉を選びながら言葉を紡いだ。

「他にも、俺が夢に出た事ってあったの？」

「う～ん……あ、そういえば昨日もちょっとだけ出てきたかも。なんか、その時も夢の中で雨が降ってた気がする」

「へえ、そうなんだ。府川さんの中で、なんとなく俺と雨のイメージが繋がってるのかもね」

「へへへ、そうかも。もしそうなら、雨も好きになっちゃうかもね～？」

「はは、そうだね……じゃあ、そろそろ切るよ？　ちょっと話したかっただけだから、話せて良かった」

「あ……うん。優太郎君、次はいつこっちに来れそう？」

　その質問に、俺はギクリとさせられる。

　俺は今も、府川さんに会う覚悟が決まっていない。

　しかし俺の虚栄心は「明日にでも会いに行く」と今にも口に出しそうだ。

「えっと……余裕ができたら、会いに行くよ」

　必死で自分を抑え込み、曖昧な返事に留める。

「うん、待ってる！　じゃあね！」

　そう言って府川さんは電話を終わらせた。

　俺がすぐにでも会いに来ると信じてやまないその声音が、チクリと俺の胸を刺す。

「……お兄ちゃん、どうだった？」

　香菜ちゃんは観察するように俺を見る。

　その目を真っ直ぐに見つめ返し、俺はゆっくりと口を開いた。

「府川さんも、同じ夢を見ていた」

「っぅ……やっぱりか」

　香菜ちゃんはガシガシと荒っぽく頭を掻き、スマホを見ながらぶつぶつと何事かを呟き始める。

　その様子は酷く焦っている様であり、怒っている様でもあった。

　どちらにせよ、香菜ちゃんは明らかに切羽詰まっている事は明らかだ。

　俺は、恐る恐る香菜ちゃんに話しかける。

「香菜ちゃん。これって、どういう事なの？」

　その時初めて俺の存在を思い出したかのように、香菜ちゃんはハッとした顔で俺を見る。

　そして、苦しそうに唇を噛みしめた。

「……府川幸子は人間ではなく、元来肉塊の化け物だった可能性がある」