落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

最終章 落零

第112話 成敗

　一週間後。

　市長邸前にて。

「計画は失敗でしたね。市長」

　百合芽（ゆりめ）に指摘され、信護（しんご）は渋（しぶ）い顔をする。

「なに、妖魔王（ようまおう）は不滅じゃないし、またやればいいだけだ」

　そう彼が答えた瞬間だった。

「貴方（あなた）が藤波（ふじなみ）家を支援していたんですね。そして、俺から全てを奪ったのも」

　振り返ればそこには、少年がいた。

「お久しぶりです市長さん。俺のこと、覚えてないですよね？　五十土五奇（いかづちいつき）です」

　静かなトーンの五奇（いつき）に、信護（しんご）は穏やかな笑みで答える。

「覚えているとも。命の恩人だからね？　それで、その。どういう意味かな？」

「全てわかっているんです。貴方（あなた）が……妖魔王（ようまおう）のエネルギーを利用して、町を支配しようとしていたことも。そのためにたくさんの犠牲が出て、それを父に告発されるのを恐れて一（にのまえ）すずめを手引きしたことも。そして……あの時倒れていたのは、藤波（ふじなみ）家の秘術（ひじゅつ）を自身に使おうとして失敗したことも。全部、ね？」

　五奇（いつき）の言葉に、信護（しんご）の頬が引きつるのがわかった。

「……若いのに、もったいないねぇ。悪いけど、黒武（こくぶ）君。……黒武（こくぶ）君？」

　秘書を呼ぶ反応がない。どうしたものかと見てみれば、彼女は拘束具で拘束されていた。

「なっ!?」

　驚く信護（しんご）に対し、五奇（いつき）が静かに告げる。

「終わりだよ。お前」

　そう言って五奇（いつき）は、信護（しんご）の顔に一発、強烈（きょうれつ）な拳（こぶし）を喰らわせると彼は気絶し、処理班が確保した。その横でルッツが静かに佇（たたず）んでいた。

「……よかったのかい？　これで」

「はい。ルッツ先生こそ、自分の手柄渡して良かったんですか？」

　実はルッツは内偵を行っていたのだ。先程、五奇（いつき）が話した情報も、ほとんどがルッツの調べによるものだ。だが、彼はその手柄を五奇（いつき）へと譲った。なお、鬼神（おにがみ）が入手した悪魔（あくま）の欠片（かけら）が信護（しんご）が失敗した秘術（ひじゅつ）、その媒体（ばいたい）の核（かく）だったのだという。

「僕は御覧の通り、ただのしがない退魔師（たいまし）でね？　それも手負いの、ね？　だからこそ、前線は若いものに任せるさ。それより……」

　そこで言葉を区切ると、ルッツがにこやかに笑いながらからかうように言う。

「乙女（おとめ）君とは順調かい？　まさか君達がくっつくとは予想外だったよ？」

「あはは。俺もですよ……。まさか……」

　思い返すのは藤波（ふじなみ）家との決着が着いた後、病院でのこと。夜中に待合室に呼び出された五奇（いつき）はそこで、鬼神（おにがみ）に告白されたのだ。

『借りは返す……とは言ったが、でかすぎて返せねぇ。だから……一生かけさせろ』

　普段の彼女からは想像もできない重たい告白に、五奇（いつき）は困惑したが鬼気迫（ききせま）る彼女の圧（あつ）に負けて付き合うことになったのだ。

「ま、まぁ。段々慣れてきましたし……それに……」

「それに？」

　五奇（いつき）は頬を赤らめながら答えた。

「案外、悪くないかなって……思います」

　それを聞いてルッツは優しく微笑むと、五奇（いつき）に声をかけた。

「おっと、そろそろ……両我（りょうが）君の葬儀の時間だ。いいね？」

「……はい」

　二人は並んで会場まで歩きだした。