落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第104話 その身をもって

　前を行く灰児（はいじ）の背中を追いながら、鬼神（おにがみ）と美珠（みしゅ）は微妙な空気に包まれていた。なんせこの二人、会話らしい会話をしたことがないのだ。

　それに加えてマイペースな灰児（はいじ）が一人で先導していくため、取り付く島もない。

　そんな空気を壊したのは、妖魔（ようま）達の気配が濃くなってきてからだった。

「む！　この気配、覚えがあるぞ！　佐乃助（さのすけ）とやら！　いるのであろう！　出てくるがいい！」

　灰児（はいじ）が声を発すれば、目の前にいつの間にか彼は現れていた。

「思ったより遅かったですね？　蒼主院（そうじゅいん）の方（かた）。まぁこちらとしては助かりますが」

「はっ！　何をしようとしているのか知らねぇが、ぶっ飛ばす！」

　挑発する鬼神（おにがみ）に対し、佐乃助（さのすけ）は全く動じない。彼は静かに告げる。

「かまいません。どうせ、ここで終わるのですから。全ては……我（わ）が一族の悲願（ひがん）のために。さぁ贄（にえ）を喰らいなさい」

　佐乃助（さのすけ）の周囲を黒い霧（きり）が包む。そしてその霧（きり）がはれた瞬間そこにいたのは、首と腕が鎖で繋がれた異形（いぎょう）の怪物だった。

「はぁ!?　ありゃなんだ!?」

　叫ぶ鬼神（おにがみ）に対し、灰児（はいじ）もわからないと言った様子で困惑している。その時、答えたのは美珠（みしゅ）だった。

「わっちの推測（すいそく）ですが、あの虎雷雅（こらいが）達のようにその身に妖魔（ようま）を降ろしたのでは？　そうとしか考えられないでありんす」

「ふむ。だがそれでは、あの男の身体（からだ）が持たないのではないか？　死んでしまうぞ！」

　灰児（はいじ）の言葉に、鬼神（おにがみ）が苦々（にがにが）しい顔で答えた。

「そのつもりなんだろうよ……。ちっ！　気に入らねぇぜ……家のために命（いのち）ってかぁ!?　あぁ!?」

　彼女の叫びも虚（むな）しく、異形（いぎょう）の怪物となった男だったものは咆哮（ほうこう）を上げながら襲ってきた。

「ぐがががががががががが！」

　金切り声を上げ、がむしゃらに突進と雷（かみなり）を放ってくる。

「おいおい！　こんなん無理だろ！」

　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）を出し、なんとか攻撃を避（よ）ける鬼神（おにがみ）が叫ぶ。それに灰児（はいじ）が答える。

「確かに鬼神乙女（おにがみおとめ）の言う通りだな！　これでは私（わたし）も技を放ちにくい！　美珠（みしゅ）！　何か手はないか!?」

　話を振られた美珠（みしゅ）が回避行動を取りながら、答える。

「わ、わっちの技は回復系がメインでありんす！　戦闘では、せいぜいこの特製の数珠術（じゅずじゅつ）くらいしか……！」

「ふざけんな！　回復なんて今……ん？　待てよ……？」

　鬼神（おにがみ）は何か思いついたようだったが、攻撃が激しくなり伝えている暇がない。

（どうする？　今の……俺様になら、できるか？）

　ふと五奇（いつき）と会話した時の言葉が蘇（よみがえ）る。

『俺は、鬼神（おにがみ）さんを人間だと思いたいよ』

　知らずに口角が上がる。

「っは。アイツがいねえ前で良かったぜ……！」