落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第102話 牙王・售月

「そういえば、アナタ、ゲームが好きらしいわね？　乙女（おとめ）から聞いたわ」

　何気（なにげ）なく訊（き）いてくる柩（ひつぎ）に、空飛（あきひ）も素直に答える。

「はい！　特にホラーゲームが好みのものでございまして！　それでよく鬼神（おにがみ）……乙女（おとめ）さんに怒られております。はい……」

　そんな二人のやり取りを聞きながら、雅姫（まさき）がゆっくりと薙刀（なぎなた）を構えた。その様子で察した二人も警戒する。

「何者（なにもの）？」

　雅姫（まさき）が訊（き）けば、それはゆったりとした動作で低級妖魔（ていきゅうようま）達と戯（たわむ）れていた、派手な着物を纏（まと）った存在がこちらへ視線をやった。

「ほう？　この售月（しゅうげつ）を前にかような態度を取るか。人間に鬼憑（おにつ）きに……半妖（はんよう）よ」

「そういう貴方（あなた）も半妖（はんよう）でございましょう？　牙王（がおう）・售月（しゅうげつ）とやら。目的はなんなのでございましょうか！」

　いつになく鋭い視線をやる空飛（あきひ）に、售月（しゅうげつ）はつまらなそうに告げる。

「半妖（はんよう）は半妖（はんよう）でも転生体（てんせいたい）はいらぬ。欲（ほっ）するは……人間と妖魔との交わりにより生まれし半妖（はんよう）よ」

　会話をする気がないことを理解した三人は、それぞれ戦闘体勢に入る。空飛（あきひ）は二対（につい）の短刀を構え、柩（ひつぎ）は無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）を呼び出し、雅姫（まさき）は薙刀（なぎなた）・涙（るい）を構え、それぞれ仕掛けた。

「黒曜抜刀術（こくようばっとうじゅつ）！　双十字斬（そうじゅうじざん）！」

　最初にしかけたのは空飛（あきひ）だ。飛び上がりながら斬撃を放つ。だが、售月（しゅうげつ）が使役（しえき）する低級妖魔（ていきゅうようま）達の数（かず）により刃（やいば）が届かない。

「なら、これならどう？　将鬼（しょうき）！」

　無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）が勢いよく拳（こぶし）を振り上げ、低級妖魔（ていきゅうようま）達を破壊していく。その合間（あいま）をぬって雅姫（まさき）が薙刀（なぎなた）を振り下ろす。

「火（ひ）の術式（じゅつしき）、伍銘（ごめい）、舞砲列火（まいほうれっか）」

　炎の弾撃（だんげき）を放つ雅姫（まさき）。だが、その攻撃は謎の障壁（しょうへき）に阻（はば）まれた。

「つまらんのう。これでよく退魔（たいま）などと抜かしておる。はぁ、素体（そたい）にもならぬし……死ね」

　售月（しゅうげつ）は立ち上がると、指を鳴らす。それに呼応（こおう）したように現れたのは……。

「なっ!?　人造妖魔（じんぞうようま）でございますか!?」

　人の手により人為的（じんいてき）に作られる妖魔（ようま）。それもまるで合成獣（キメラ）のようなおぞましい姿で現れて、空飛（あきひ）は思わず絶句した。

（トクタイの人造妖魔（じんぞうようま）とは違う。あれは無機物だけれど、これは……）

　柩（ひつぎ）もその事に気づいたらしい。眉（まゆ）をしかめて、不快そうに口を開いた。

「これ、くっつけたの？　人も、妖魔（ようま）も、何もかもを」

　その声色は冷たい。だが、售月（しゅうげつ）は臆おくするどころか愉（たの）しげに告げる。

「だと言ったら？　この售月（しゅうげつ）の最高傑作最高傑作の一つよ。さぁ……嚙み殺せ」

　三つの口が生えた尻尾が三人を襲う。どうやら伸縮するらしく、自由自在に動いてこちらを追ってくる。

「くっ！　こんなこと、赦（ゆる）してたまるものでございますか！」

　空飛（あきひ）が黒曜（こくよう）へと姿を変える。人造妖魔（じんぞうようま）の攻撃をかわしながら售月（しゅうげつ）に向かって叫ぶ。

「貴様みたいな半妖（はんよう）など、認めるわけにはいかぬ！　終わらせるぞ！」