落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第99話 流転の境界

　神社に入った途端、景色が一変した。静かで美しくも慎ましい神社の面影はなく、そこは言わば亜空間。

　周囲に不穏な妖気が流れ、空は血のような太陽の光に照らされ、神社内はその構造が無理矢理つくりかえられているようで、まるで迷宮のようだった。

「この美しき神社でなんという忌まわしい行為を！　おのれ藤波（ふじなみ）家め！」

　憤慨（ふんがい）する両我（りょうが）の声には誰も答えず、ただ警戒態勢を維持していた。……その時だった。

「ふむ。予想より早かったな蒼主院（そうじゅいん）。では、計画を早めるとしよう」

　声がした方を全員が見れば、藤色の着物を纏った翁（おきな）、壱右衛門（いちえもん）がいた。

「我（わ）が一族の悲願（ひがん）、果たさせてもらう。藤波流奥義（ふじなみりゅうおうぎ）、流（・）転（・）の（・）境（・）界（・）」

　その声と同時に、地面が揺れ身体（からだ）が浮く。

「強（・）制（・）空（・）間（・）転（・）移（・）術（・）か!?　皆、気をつけろ！」

　齋藤の声が響くが、気付けばその声は遠くなっていき、その場の全員が転移させられていた。

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「うわっと！」

　五奇（いつき）が地面へ着地したのと同時に、同じ場所に転移させられたらしい……輝也（てるや）と琴依（ことえ）と遭遇した。

「あー五奇（いつき）ちゃんと輝也（てるや）ちゃーん。まっさかおんなじとことはね！　びっくり！」

　服に着いた泥を払いながら呑気なことを言う琴依（ことえ）に対し、輝也（てるや）が静かに答える。

「……俺達だけか。ここは」

「そうみたいですね。んと、じゃあ……どう、します？」

　おそるおそる五奇（いつき）が訊（き）けば、琴依（ことえ）が口を開く。

「確かー五奇（いつき）ちゃんて妖魔探知（ようまたんち）できるんしょ？　なっら～先導よっろー！」

「……異論はない。俺も探知（たんち）は不向きだ。五十土（いかづち）頼む」

　二人に頼まれ、五奇（いつき）は了承すると輪音（りんね）に祓力（ふつりょく）を込める。

「……前方には……気配なしです。進みましょう」

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「あひゃあ!?」

　着地に失敗した空飛（あきひ）を、無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）が受け止めた。

「大丈夫？」

　柩（ひつぎ）に声をかけられ、空飛（あきひ）が答える。

「あ、はい！　感謝いたしますです！　柩（ひつぎ）さん！」

　明るく答える空飛（あきひ）に、柩（ひつぎ）がわずかに微笑む。

「二人。周囲確認求む」

　そんな二人を見つめながら、雅姫（まさき）が声をかけてきた。どうやら、この空間にはこの三人だけのようだった。視線を交えると頷き合い、歩きだした。

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　鬼神（おにがみ）、灰児（はいじ）、美珠（みしゅ）の三人は各々周囲を見渡す。

「おい、無礼野郎と……花魁（おいらん）みたいなやつ！　なんかいたかよ？」

「鬼神乙女（おにがみおとめ）よ、誰のことを呼んでいるのだ？　ここには私（わたし）と美珠（みしゅ）だけだが！」

　灰児（はいじ）の的（まと）外れな指摘に、鬼神（おにがみ）が舌打ちをする。そんな二人の様子に美珠（みしゅ）が慌ててフォローする。

「お、落ち着きなんし！　ここにはわっち達以外いないようでありんす！　他を調べたら良いかも？」

「そーかよ！　行くぞボケ！」

　先陣を切ろうとする鬼神（おにがみ）を灰児（はいじ）が引き留める。

「君が先に行くのは私の良心（りょうしん）が咎（とが）めるのでな！　ここはこの妖魔剣（ようまけん）ゼルギウスを持つ私（私）が先導しよう！」

「良心（りょうしん）ってなんだよ！　……ちっ、ならさっさと行けや！」

　二人のやり取りをハラハラした様子で見守る美珠（みしゅ）は胃が痛むのを感じた。