落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第97話 動き出す

「……それで姉さん。私（わたし）に何を伝えたいんだ……？」

　いつもとは違う、素（す）の口調で尋ねる等依（とうい）に琴依（ことえ）が朗（ほが）らかに答える。

「あんねー？　めっちゃいい案（あん）浮かんだんよ～！　等依（とうい）ちゃんの式神（しきがみ）、火雀応鬼（かがらのおうき）たんと氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）たんをさ……」

　そこまで区切ると、琴依（ことえ）は等依（とうい）に耳打ちをする。それを聞き終える頃には、等依（とうい）は驚きで固まっていた。

「そんな……ことが……？　でも、それでも退魔術式（たいまじゅつしき）が使えないことに変わりは……」

「等依（とうい）ちゃーん？　忘れてるっしょ。大事（だいじ）なことー」

　琴依（ことえ）に指摘され、等依（とうい）が首を傾（かし）げれば彼女は優しい笑みで一言（ひとこと）告げた。

「ワタシちゃん達の生き方は～自分達で切り開く！　ってあの時に指切りげんまんしたでしょーが～。だから、ね？　ワタシちゃん達なら……いや、姉弟だけじゃなくって、仲間達もいれば……それで御（おん）の字（じ）じゃね？」

　等依（とうい）の目に光が宿る。

「……そうっスね……。確かにそうだ。私（わたし）は……オレちゃんてば大事（だいじ）なこと忘れてたっスよ……。うんと、その……ありがとう姉さん」

　ようやく素直になった等依（とうい）に、琴依（ことえ）が優しくハグをする。その温（ぬく）もりが嬉しかった。

　＊＊＊＊

　同刻（どうこく）、某所（ぼうしょ）にて。

「李殺道（りつーうぇい）と藤波（ふじなみ）家の行方は未だつかめず……か。困ったものだ」

「どうなさいますか、市長」

　秘書、百合芽（ゆりめ）に問われた黒樹（くろき）市現市長、彪ヶ崎信護（あやがさきしんご）は市長机に腰掛けながら答える。

「こちらの手札であるトクタイにひとまずは任せようじゃないか。なぁに、今年は鬼憑（おにつ）きに蒼主院（そうじゅいん）と豊作（ほうさく）なんだ。上手くいくさ」

　微笑むと信護（しんご）は静かに百合芽（ゆりめ）が入れたお茶をすする。

「うむ、やはり美味しいな。君が入れた茶は」

「もったいないお言葉です。では、予定通りに。……いいですね？」

　突然話を振られて、彼（・）はいつも周囲に見せる柔和な笑みも優しい声色もなく、ただ冷たく言い放った。

「……借りは必ず返しますよ。市長。蒼主院（そうじゅいん）家の使いとしても……トクタイの人間としても、ね？」

　それだけ言い残すと、ルッツは部屋を後にした。その背中を見送ると、百合芽（ゆりめ）が静かに口を開く。

「……あの男、好きにさせてよろしいのですか？」

　信護（しんご）はそんな百合芽（ゆりめ）に微笑みで返すと、お茶を再度すするのだった。

　＊＊＊＊

　トクタイ、演習場（えんしゅうじょう）にて。

「貴様ら！　そろそろ時間だ！」

　Eチームと緋雲（あけくも）、計八人が齋藤の声で一斉に動きを止めた。そして一通り見渡すと、齋藤が満足げな声を上げる。

「うむ！　得る物は互いにあったようだな？　では！　解散し、休め！　良（よ）いな！」

　五奇（いつき）は麗奈（れいな）のそばにより、彼女に礼（れい）を伝える。

「その……ありがとうございました」

「いえいえ。素敵な殿方（とのがた）にならいくらでも！　わたくし、こう見えて尽くすタイプでしてよ？　その……」

　麗奈（れいな）が続けようとした時だった。五奇（いつき）の背後から、怒気（どき）を含んだ声がする。

「五奇（いつき）！　なに女口説いてんだ！　んな暇あるわけねーだろうが！」

　鬼神（おにがみ）の思ったより近くからの声に、五奇（いつき）は苦笑しながら振り向く。

「あ、鬼神（おにがみ）さん。その、口説いてるとかじゃないからさ……」

「あら？　わたくしはそのつもりでしたけれど？」

　あっさりと告げる麗奈（れいな）に、五奇（いつき）が目を見開いてなにかを口にしようとした瞬間には、鬼神（おにがみ）に襟首（えりくび）をつかまれ引きづられていた。

「ちょ！　鬼神（おにがみ）さん、苦（くる）し！　歩きづら!?」

　そんな二人の様子を見て、麗奈（れいな）がボソリと呟いた。

「ぐぬぅ……恋敵現（こいがたきあらわ）る。ですわね……！」