　雅姫（まさき）とペアになった鬼神（おにがみ）は、彼女を睨（にら）みつけたまま動こうとはしなかった。だが、雅姫（まさき）の方（ほう）は全（まった）く気にしていないらしく声をかけた。

「鬼神（おにがみ）の者。貴女との技術のやりとり願う」

「……技術ってなんのだよ？　俺様は百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）しかいねぇーんだぞ!!　技術もへったくれもあるか!!」

　大声を上げる鬼神（おにがみ）に対し、雅姫（まさき）は首を横に振り答えた。

「否（いな）。我（われ）思う……我（わ）が家（いえ）に伝わりし秘術の応用、貴女なら可能と判断。いかがか？」

　彼女の提案に、思わず鬼神（おにがみ）は目を丸くする。そんなことなどかまわず、雅姫（まさき）は続けた。

「我（わ）が一族は代々武家（だいだいぶけ）であり、退魔（たいま）の者。故に……鬼（おに）とも幾度（いくど）と争（あらそ）った。そこから得（え）た秘術、扱える者、我（わ）が血族におらず。故に、鬼憑（おにつ）きならば可能ではないか？　と思い至（いた）った次第」

　ひと通り彼女の話を聞いた鬼神（おにがみ）は、口角を少し上げて……返事をした。

「なるほど？　ようするに、いらねぇもんやるってか？　……いいぜ、もらってやるよ……ただし、てめぇの戦闘技術も盗ませてもらうぞ！　こうなったらよぉ!!」

「承知（しょうち）。薙刀（なぎなた）・涙（るい）、抜刀（ばっとう）！」

　武器を抜いた雅姫（まさき）に対し、鬼神（おにがみ）はファインディングポーズを取ると、二人は動き出した。

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「にゃー。みぃ～んなやってるねーん？　ねぇ等依（とうい）ちゃん？」

　琴依（ことえ）が等依（とうい）に声をかけると、彼は肩をピクリと揺らしながら虚（うつ）ろな瞳（ひとみ）で実姉（じっし）を見つめる。

「……等依（とうい）ちゃんさー。大兄様（おおにいさま）に言われたことおっぼえてる～？」

　琴依（ことえ）が尋ねれば、等依（とうい）は頷いた。それは、等依（とうい）の体質が退魔術式（たいまじゅつしき）に上（・）手（・）く（・）接（・）続（・）で（・）き（・）な（・）い（・）ことがわかり、逆に琴依（ことえ）に本来蒼主院（そうじゅいん）の女性にはないはずの高い祓力（ふつりょく）と退魔師（たいまし）としての才（さい）があると発覚した時のことだ。

　二人はただでさえ天大路家（てんおおじ）の血筋な上、さらに言えばかつては忌子（いみご）であった双子でもある。処遇（しょぐう）をどうするか？　先代当主を筆頭に頭を悩ませていた時、進言したのが当時の次期当主に内定していたルッツこと輝理（かがり）だった。

『僕に提案があります。等依（とうい）君は式神（しきがみ）使いとしての才覚はとてつもないもの。そちらを伸ばせば良（よ）い式神（しきがみ）使いとなりましょう。琴依（ことえ）君に関しては、僕の元で修行をさせましょう。この才覚ももったいない。それになりより、今時（いまどき）……若い才能を潰すのは、古いでしょ？』

　男尊女卑（だんそんじょひ）も根強い家系（かけい）の中で、歴代でもっとも天才と呼ばれた男からそう言われてしまえば、誰も反論ができなかった。こうして、等依（とうい）は式神（しきがみ）使いとして極（きわ）めることになり、琴依（ことえ）は男系しか鬼（おに）と契約をできないしきたり故（ゆえ）に、輝理（かがり）が用意した人造式神（じんぞうしきがみ）である人形、剛徹武流丸（ごうてつぶりゅうまる）を与えられ遅咲きながら退魔師（たいまし）となるべく修行することになったのだ。