落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第93話 緋雲

（上……トクタイの上って一体？）

　再び静かになった待機室で、五奇（いつき）は考えるが思考が上手くまとまらない。教官への不信感、等依（とうい）の態度、サーシャからもたらされた情報で突如（とつじょ）出て来た牙王（がおう）・售月（しゅうげつ）という謎の存在。

　ここのところの情報量の多さに辟易（へきえき）していたのもあるだろうが、とにかく、なにがどう繋がるのかまるでわからない。

　黙りこくっていると、右肩を突然小突かれた。驚き、そちらへ視線をやれば鬼神（おにがみ）が思ったより近くにいて更に驚いてしまう。

「お、にがみさん……？」

「……五奇（いつき）。等依（とうい）のヤツの様子が、どんどんおかしくなってっぞ？」

　言われて等依（とうい）の方（ほう）を見れば、彼は静かに遠くを見つめていた。その目に、光はない。異様な雰囲気にしり込みしていると空飛（あきひ）が等依（とうい）に声をかけた。

「等依（とうい）さん？　どうなされたのでございますか？　お身体（からだ）の具合でも？」

「……あ、いや。そーいうわけ、じゃ……」

　言い淀（よど）む等依（とうい）を不思議そうな顔で見つめる空飛（あきひ）に、それを見守る五奇（いつき）と鬼神（おにがみ）。その静寂（せいじゃく）を打ち破ったのは……突然の来訪者達だった。

「やほー？　予想通りだね～等依（とうい）ちゃん？　それからおっひさ～でもないかー？　Eチームの諸君（しょくん）、ワタシちゃん達がきったぜい？　ドヤ!?」

　その声の主（ぬし）は琴依（ことえ）だ。彼女はマイペースに伸びをしながら室内に入るなり、等依（とうい）の近くに寄って行くと彼を思い切り抱きしめた。突然の出来事に目を見開く等依（とうい）に対し、彼女は先程とは打って変わり優しく落ち着いた声色で語りかけた。

「……等依（とうい）ちゃん。ウチらはウチらのやり方で生きてこーよ？　確かにおかーさまの事は辛いし、等依（とうい）ちゃんの体質も辛い。だっけ～ど、ね？　ウチら今、た（・）っ（・）た（・）二（・）人（・）じ（・）ゃ（・）あ（・）な（・）い（・）ん（・）だ（・）よ（・）？」

　琴依（ことえ）の言葉に等依（とうい）がハッとした顔をするのが、五奇（いつき）達からもわかった。

「等依（とうい）先輩！　俺達……じゃ、力になれませんか？　役立たずですか？　俺は……俺は！　もう等依（とうい）先輩も鬼神（おにがみ）さんも空飛（あきひ）君も！　家族、だから！　これからもやって行きませんか!?」

　自然と言葉が溢（あふ）れ、思いの丈（たけ）を懸命（けんめい）に伝えてくる五奇（いつき）に等依（とうい）の目に少しだけ光が宿る。それを黙って見守っていたらしい、緋雲（あけくも）の他の三人も室内へと入って来た。口を開いたのは、麗奈（れいな）だ。

「……まぁ。同じ天大路（てんおおじ）の血を引く者として、貴方達（あなたたち）についてはわたくしの中では許容範囲ですし？　少しくらいならお力になって差し上げてもよろしくてよ！」

「はっ！　えらそーに言いやがって……！　等依（とうい）はしらねーが、俺様達に力借りる覚えなんてねぇぞ！」

　鬼神（おにがみ）が反論すれば、喧嘩腰になりそうな麗奈（れいな）を制止して一歩前に出たのは雅姫（まさき）だった。

「……理解求む。我ら、補い合う必要有と判断。理由、血と技術、也（なり）」

　言い切ると頭を下げる雅姫（まさき）の態度に、鬼神（おにがみ）は困惑し麗奈（れいな）が憤慨（ふんがい）する。

「どうしてわたくし達が頭を下げなければならなくって!?　確かに、同じ金（きん）の術式（じゅつしき）を扱う者として黙っていられなかったのは事実ですわ？　ですけれど！」

　声を張り上げる彼女に対し、美珠（みしゅ）がなだめながら告げる。

「わっち達も伸び悩んでおりなんし。ここは互いに手を取り合う状況と思うでありんすよ？」

「でーすーかーら！　わたくし達の方がランクも上なのです！　なぜ頭（こうべ）を垂れたのかと訊（き）いているのですわ！」

　賑やかな彼女達に、等依（とうい）以外の三人は困惑するしかなかった。