「空飛（あきひ）君、帰って来るの遅いですね……」

　空飛（あきひ）がサーシャの元へ向かってから数時間。五奇（いつき）達はトクタイ本部、Eチームの待機室にいた。

「……そうっスね……」

　いつもより口数の少ない等依（とうい）の代わりに、鬼神（おにがみ）が口を開く。

「色々あるんじゃねーの？　半身っつーことは、まぁ身内みてぇなもんだからな。積もる話もあんじゃね？　まぁ急を要（よう）する話っつーのは引っかかるが……」

　それ以降、会話は続かなかった。なんとも言えない沈黙が三人を支配する。

（き、気まずいな……。ていうか、鬼神（おにがみ）さんはともかく……等依（とうい）先輩、最近様子がおかしい、よな？）

　等依（とうい）の方（ほう）を盗み見れば、彼は省エネモードの火雀応鬼（かがらのおうき）と氷鶫轟鬼（ひとうのごうき）を交互に撫でていた。その表情からは何も読み取ることは出来ない。

　静かな室内に、しばらくして齋藤とともに空飛（あきひ）が入って来た。真剣な眼差しで、椅子に座っていた三人の方を見ると彼は口を開いた。

「サーシャから聞いた話をお聞きいただきたく存じます。はい」

　＊＊＊＊

　一通り空飛（あきひ）の話を聞いて、五奇（いつき）が声を上げる。

「あの……この情報は、トクタイとしては？」

「良（い）い質問だ五十土五奇（いかづちいつき）よ。全ての部隊及び隊員に伝達されている。そして、上層部会議の結果、我々EチームはAチーム、Cチームと分担して藤波（ふじなみ）家を徹底的に追うことになった」

　そこまで聞いて、鬼神（おにがみ）が今度は齋藤に尋ねる番だった。

「李殺道（りつーうぇい）はどーすんだよ？　最初はアイツを探すのが目的だっただろうが」

　吐（は）き捨てるように彼女が言っても、齋藤はいつもと変わらない態度で答える。

「それも引き続き調査を行う。少し目的は変わったが、な」

　含んだ言い方をする齋藤に、空飛（あきひ）が手を上げ質問する。

「あの、それはどういう意味でございましょうか？　はっ！　というか、そういえば痕跡（こんせき）とは言われましたがその肝心の目的が不明でございました!?」

　彼の言葉に他の三人もハッとした顔をする。確かに、痕跡（こんせき）を探す理由を……目的を理解していなかったからだ。

　全員の視線が齋藤に集まれば、彼女はあっけらかんとした態度で告げる。

「目的を告げなかったのはわざとだ。信頼していなかったのではないぞ？　ただ……上との兼ね合いが……な。とにかく、今回からは藤波（ふじなみ）家の行方の捜索（そうさく）と李殺道（りつーうぇい）の……保護が目的となる！　以上！」

　力強く五奇（いつき）達に向かってそう告げると、齋藤は部屋を後にしようとする。それを止めたのは……等依（とうい）だった。

「教官。……上って、どこまでのことっスかね？」

　訝（いぶか）しげに訊（き）く等依（とうい）に齋藤が苦い顔で言い切った。

「今の貴様らでは辿り着けん。それに……知らない方が良いこともあるだろう」

　どこまでも含んだ言い方をする齋藤に対し……五奇（いつき）達が不信感を抱くのも仕方のないことだった。

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