落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第89話 人間とは

『あぁ、先に言っておこう。五奇（いつき）君がはじめて遭遇した妖魔（ようま）、一（にのまえ）すずめは妖魔王（ようまおう）とかではないよ？　高位（こうい）の妖魔（ようま）ではあるだろうが、違う。断言できるね』

　会議終わりにルッツに言われたことを思い返す。

（……ルッツ先生は、アイツは妖魔王（ようまおう）じゃないって言っていた。……断言していた。じゃあ、アイツは何者なんだ？　目的は一体？）

　五奇（いつき）は一人自室で悶々（もんもん）としていた。あの後、黒樹（くろき）市に着き本部のEチーム専用ルームに集合して方針を決めてから、家に一度戻ることになったのだ。

　それぞれ食事などを摂（と）り、各自室へと戻り今に至（いた）る。ベッドに横たわりながら、五奇（いつき）はしばらく考えていたが……ここは素直になることにした。

「……齋藤教官に連絡してみるか……な？　ん？」

　部屋をノックされ、五奇（いつき）は上半身を起こしてドアに向かって声をかける。

「誰？　空飛（あきひ）君？　それとも等依（とうい）先輩……？」

　しばらく回答を待つが、返事が中々来ない。不思議に思っていると、いつもより静かな声が響く。

「……俺様だ。入って……いいか？」

「えっ……あっ……。う、うん。どうぞ」

　予想外の訪問者に驚きつつも、五奇（いつき）は鬼神（おにがみ）を部屋へと招きいれる。神妙（しんみょう）な顔をした彼女と視線が交わる。気まずさを感じながらも五奇（いつき）は近くにあったクッションを敷（し）き、彼女を座らせた。

「……それで、その。なにか、用があるん……だよね？」

　五奇（いつき）が訊（き）けば、鬼神（おにがみ）は俯（うつむ）いたまま口を開いた。

「……なぁ。俺様は……人間か？」

「へっ!?」

　全く予期していなかった質問に、五奇（いつき）は思わず間抜けな声を上げるが、いつもみたいな反応を鬼神（おにがみ）はしなかった。ただ、まっすぐに五奇（いつき）を見つめ、答えを待っているようだ。そのことに気づいた五奇（いつき）は、はっきりと告げる。

「人間だと思うよ。……何を持って人間と定義するのかはわからないけど……。その、父さんが昔言っていたんだ。『人間とは自分で定義するものであり、他人から定義されるものでもある。だから、自分の思う人間像を大事（だいじ）にしなさい』って」

「……哲学みてぇなこと言うんだな。五奇（いつき）の親父は」

　そう指摘されて、五奇（いつき）が思わず苦笑すれば彼女はまたしても静かな口調で語り出した。

「……姉貴に『鬼神（おにがみ）家は造られた一族』って言われて……汀（みぎわ）様に『人造妖魔（じんぞうようま）』って言われて……自分がわかんなくなっちまった。確かに、普通の体質じゃねぇし……よ」

　声が小さくなり震えて行く彼女を見つめながら、五奇（いつき）はルッツの言葉を再び思い返す。

『鬼神（おにがみ）家は、人造妖魔（じんぞうようま）の一種でもあるけれど、人間でもあるから……僕が定義するとしたら人造半妖（じんぞうはんよう）と言ったところかな？』

　その話を聞いた時、五奇（いつき）は腑（ふ）に落ちた感覚を覚えていたが当事者である鬼神（おにがみ）は違ったのだ。そう思い至（いた）った時、五奇（いつき）は自然と彼女の手を握っていた。突然のことに驚く鬼神（おにがみ）に対し五奇（いつき）は遠慮なく言葉を発する。

「鬼神（おにがみ）さん。俺さ……あの仇（かたき）の妖魔（ようま）と会って……それで、自分を見失った時のこと思い出した。あの時の俺は……俺の思う人間じゃなかった。だから、その。つまり……俺は鬼神（おにがみ）さんを人間だと思いたい、から！」

　思わず近寄れば、鬼神（おにがみ）が少し頬を赤らめる。そして、そっぽを向くと彼女が小さく声を漏らす。

「……バカかよ。ま、てめぇに話して……正解だった。……借りは返す……からな！」

　それだけ言うと、鬼神（おにがみ）は五奇（いつき）の手を珍しく優しく引き離してゆっくりと立ち合がると、五奇（いつき）の部屋を後にした。