落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第88話 わかれて

「……汀（みぎわ）、様……」

　五奇（いつき）が小さく言葉を漏らせば、汀（みぎわ）が穏やかに微笑む。そして、話を続けた。

「ありがとう五奇（いつき）殿。……さて、わしのことはここら辺にしておいてじゃな。退魔師（たいまし）であったはずの藤波（ふじなみ）一族がなぜ、かようなことをし出したのか？　それはのう……鬼神（おにがみ）家の存在じゃよ」

　ガタリと鬼神（おにがみ）と柩（ひつぎ）が椅子を揺らしたのがわかった。二人とも真剣な眼差しで汀（みぎわ）の言葉を待っている様子だった。ゆっくり頷（うなず）くと、汀（みぎわ）がはっきりと告げた。

「鬼神（おにがみ）家という……ある意味最強の人造妖魔（じんぞうようま）を造り出されたことで、藤波（ふじなみ）一族は退魔師（たいまし）として衰退（すいたい）してのう？　そして……」

「愚（おろ）かにも、二番煎（にばんせん）じにしかならんにもかかわらず、実験をし出したということか！」

　椅子から立ち上がり、大声（おおごえ）を上げる両我（りょうが）を等依（とうい）が空虚（くうきょ）な瞳（ひとみ）で見つめる。煩（わずら）わしそうに柩（ひつぎ）が口を開く。

「……うるさいわよ、両我（りょうが）。汀（みぎわ）様のお話を区切らないでくれない？　……汀（みぎわ）様、続けてくださいな」

　そう彼女が言えば、両我（りょうが）が珍しく黙る。珍しい光景に思わず灰児（はいじ）が声を発した。

「珍しいな！　柩（ひつぎ）に負ける両我（りょうが）とは！　うむ、よくわからないが、たまには悪くないな！　っと失礼した！　続きをどうぞ！」

　そんな光景に微笑む汀（みぎわ）に変わり、ルッツが話を続ける。

「さて。汀（みぎわ）様からの説明はこれでいいかな？　妖魔（ようま）と藤波（ふじなみ）一族については今の説明をもとに調べてみよう。次が……おそらく一番の謎だろう。李殺道（りつーうぇい）と藤波（ふじなみ）一族だね」

「……そうだな。正直言ってまるでわからん……。そこで提案がある。この三つをそれぞれのチームで受け持つというのはどうだ？」

　齋藤の提案に、ルッツが頷いた。

「そうだね。そうしようか？　じゃあ……」

　＊＊＊＊

「俺達は、李殺道（りつーうぇい）と藤波（ふじなみ）一族の関係について……か」

　里（さと）から抜ける道を齋藤の運転する車の中で、五奇（いつき）が呟いた。その声に反応したのは空飛（あきひ）だった。

「五奇（いつき）さん、よろしいのでございますか？　その、仇（かたき）の方（ほう）を追いたいのでは……？」

「はは。正直……あるよ？　でもね……俺は……なりたいものが、あったんだ。それは……仇（かたき）に執着（しゅうちゃく）する姿じゃないんだ……。だから……その……」

　歯切れの悪い五奇（いつき）を珍しく鬼神（おにがみ）がフォローした。

「空飛（あきひ）、そこらへんにしとけ。……色々あんだろうよ」

　珍しい気遣（きづか）いに、五奇（いつき）が小さく笑った。すると、今までずっと黙っていた等依（とうい）が口を開いた。

「……空飛（あきひ）ちゃんこそ、玉髄（ぎょくずい）、置いてきちゃってよかったんスか？　お友達なんしょ？」

　そう問われた空飛（あきひ）は、少し視線を彷徨（さまよ）わせながら答えた。

「……ああなってしまっては、どうしようもなく……。その、救うためにもまずは敵を知りませんと。はい」

「……そう、っスか」

　微妙な空気に包まれながら、彼らを乗せた車は黒樹（くろき）市内へと入って行った。