　その頃。

　里（さと）を探索（たんさく）していた等依（とうい）と空飛（あきひ）に、残りのAチームと緋雲（あけくも）のメンバーは屋敷の奥、暗く淀（よど）んだ空気の中にいた。

　そこは窓もなく照明もなく、真っ暗な大部屋（おおべや）だった。

　先を行く齋藤が、手にしていた懐中電灯を点（つ）け辺りを照らす。

「なっ……んでございましょうか……これは……」

　不快さで声が震える空飛（あきひ）の横で、麗奈（れいな）が憤慨（ふんがい）しながら声を上げる。

「おそらくは、彼（・）ら（・）の（・）な（・）れ（・）の（・）果（・）て（・）というところかしら？　妖魔（ようま）を無理矢理結び付けた先……その末路（まつろ）がこれということなのでしょう。全（まった）く！　赦（ゆる）せませんわ！」

　目前（もくぜん）に広がるのは、苦悶（くもん）の末（すえ）であろう歪（いびつ）に折れ曲がった体勢の獣（けもの）とも人（ひと）とも取れない骨の山。そのどれもが、錆色（さびいろ）に染まっている。

「……つまり……あの虎雷雅（こらいが）とか言ったか？　その連中もいずれこうなると言うのか？　だが、わからん！　この不快極（きわ）まりない藤波（ふじなみ）一族の所業（しょぎょう）と蒼主院（そうじゅいん）、どう繋がりがあるというのか！」

　両我（りょうが）の言葉に答えたのは齋藤だった。

「蒼主院両我（そうじゅいんりょうが）よ。貴様、次期当主なのであればわかるはずだが？」

「オレちゃんもわかんねースけど……両我（りょうが）。もしかして……まだ引（・）継（・）ぎ（・）の（・）儀（・）を（・）行（・）っ（・）て（・）な（・）い（・）んスか……？」

　訝（いぶか）しげに訊（き）いたのは等依（とうい）だ。心なしか声に覇気（はき）がない。そんな彼に対し、両我（りょうが）がゆっくりと口を開く。

「……あぁそうだ。だから……知らん。我（わたし）は……知るべきなのだろう。いや、知らねばならぬ！」

　両我（りょうが）が意気込んだ時だった。空飛（あきひ）が突然、大声（おおごえ）を上げた。

「な、なんということでございましょうか!!」

　驚くその場の全員の視線を無視し、空飛（あきひ）は骨の山をかきわけてひと際（きわ）大きな骨の前へと向かい、その骨に触（ふ）れた。

「貴方様（あなたさま）は……いやお前は、玉髄（ぎょくずい）ではないか……。その身になにがあったのだ……？」

　玉髄（ぎょくずい）と呼ばれた骨の口がゆっくりと開き、答えた。

【おお……貴殿（きでん）は、黒曜（こくよう）ではござらんか。見ての通り、拙僧（せっそう）は……か弱き人間を器（うつわ）にし融合させられてしまったのでござるよ……。我（わ）が意識こそあれど、器（うつわ）となりし人間の方（ほう）は……もう……】

　はっきりと聞き取れる声だった。その声色はどこまでも悲しそうで虚（むな）しそうだった。そんななれの果てのモノに、空飛（あきひ）が黒曜（こくよう）として尋ねる。

「聞かせてくれるか？　ここで起こった悲劇を……全て……」

【勿論（もちろん）。拙僧（せっそう）にわかることであればなんでもだ、我（わ）が君（きみ）よ】

　色々な部分が癒着（ゆちゃく）して身動きが取れないらしい玉髄（ぎょくずい）の前に全員が集合する。それを確認することはできるらしい、玉髄（ぎょくずい）がゆっくりと話し出した。

【ここでは、孤児となりし人間の幼子（おさなご）達を引き取っておったようでな？　そこで……おぞましき行為……妖魔融合（ようまゆうごう）の儀を執（と）り行っていたようでござる。呼び出される妖魔（ようま）は知性も位（くらい）も無関係に……相性すら無視してのようでござった。そして……融合させられし者達は、拙僧（せっそう）達を内側に閉じ込め、必要な時だけ消費したのでござる……。しかし、妖魔（ようま）とは不可思議なる存在故（そんざいゆえ）に……】

　そこで一端区切ると、嘆（なげ）きを含んだ声色になる。

【故（ゆえ）に、人でなくなり……妖魔（ようま）ですらなくなり……。かように、こうして錆（さ）びた骨と化したのでござるよ……。人間は勿論（もちろん）、融合させられた妖魔（ようま）達もその魂（たましい）は喪失（そうしつ）しておるようでな。拙僧（せっそう）以外に、維持しておる者は感じとれぬな……】

「そうか。我（わ）が友（とも）よ……そのような姿になりしは辛かろうに。すぐに……すぐになんとかしてみせようぞ」

　空飛（あきひ）と玉髄（ぎょくずい）のやり取りを見つめながら、齋藤が残りの者達に指示を出す。

「……この部屋を探索（たんさく）しつつ……亡骸（なきがら）を埋葬するぞ……。夜明空飛（よあけあきひ）よ、貴様は玉髄（ぎょくずい）だったな？　その者からもっと話を。それから、蒼主院両我（そうじゅいんりょうが）、等依（とうい）、琴依（ことえ）。貴様ら三人はそろそろ頃合いだろう……蒼主院輝理（そうじゅいんかがり）と合流せよ」