　その頃。

　由毬（ゆまり）と対峙していた鬼神（おにがみ）と柩（ひつぎ）もまた、苦戦していた。由毬（ゆまり）の鬼（おに）、音操癒々鬼（おんそうゆゆき）の範囲技（はんいわざ）が強すぎるのだ。衝撃波（しょうげきは）の攻撃で、一歩も近づけない。

「乙女（おとめ）、柩（ひつぎ）。そんな調子では、語れないわよぉ？　鬼神（おにがみ）家の真実を、ねぇ？」

　由毬（ゆまり）が煙管（きせる）を口に含みなおし、ゆったりとした動作で癒々鬼（ゆゆき）に指示を出す。容赦のない彼女に、鬼神（おにがみ）が思わず舌打ちをする。

「ちっ！　これじゃいつまで経っても、近寄るどころじゃないぜ！」

「……そうね。本来、癒々鬼（ゆゆき）は戦（・）闘（・）型（・）じ（・）ゃ（・）な（・）い（・）は（・）ず（・）な（・）の（・）に（・）、それでこの強さなんて……」

　百戦獄鬼（ひゃくせんごくき）と無偶羅将鬼（むぐうらしょうき）も、二人の精神に影響されて動きを止めている。そんな様子を見かねてか、由毬（ゆまり）が口を開いた。

「あのねぇ……。協力するにしろ、やり方ってものがあるのではなくてぇ？　あなた達の鬼（おに）はどちらもパワータイプ。だけれど、属（・）性（・）的（・）に（・）は（・）真（・）逆（・）。ようするに、相性の問題もあるのよぉ？」

　諭（さと）すような口ぶりに、鬼神（おにがみ）が苛立（いらだ）ちげに声を荒（あら）げて叫ぶ。

「んだよ!!　だったらなんだってんだ！　つーか、そんなに言うならちったぁ手加減しやがれ!!」

「……ねぇ由毬（ゆまり）様？　ワタシ達を試すこと、それは力を持ってということだけなの？　それとも……別に意図があるのかしら？」

　柩（ひつぎ）の鋭い指摘に、由毬（ゆまり）が煙管（きせる）をくるくると回しながら微笑んだ。

「さすがは柩（ひつぎ）ねぇ、乙女（おとめ）にも見習わせたいわぁ。ふぅ……まぁもういいでしょう。力及（ちからおよ）ばないあなた達に話しても……と思ったのだけれど、ど（・）こ（・）ぞ（・）の（・）お（・）節（・）介（・）が（・）語（・）る（・）よりはマシかしらねぇ？」

　気が変わったと彼女は告げ、鬼（おに）を引っ込めた。そしてゆっくりと静かに、話し出した。

「二人とも覚悟なさいなぁ？　これから話すことは過酷（かこく）よぉ？　……まずは……鬼神（おにがみ）一族とは蒼主院（そうじゅいん）に人為的（じんいてき）に創り出された存在ってことからかしらねぇ」

　その言葉に、鬼神（おにがみ）と柩（ひつぎ）は嫌（いや）な予感が当たったという顔をした。そう、虎雷雅（こらいが）達との会話の中でなんとなくだが感じていたのだ。自分達は創られた存在の末裔（まつえい）なのではないかということに。

「二人とも、ここまではいいみたいねぇ？　じゃあ次よぉ？　鬼神（おにがみ）家……もといこの字は元々鬼神（きしん）と読ませるのが一般的なのだけれどぉ。元々はその自然物の精霊のような超常的存在、おんぬ……派生して鬼（おに）を代々（だいだい）祀（まつ）っていた巫女の一族だったそうよぉ？　それに目をつけた蒼主院（そうじゅいん）の何代目かが、強（・）引（・）な（・）手（・）段（・）で（・）家（・）ご（・）と（・）買（・）い（・）取（・）っ（・）て（・）、鬼（おに）を精神と結びつけて身体（からだ）に憑依させ……鬼憑（おにつ）きを創ったのだそうよぉ。ただ……」