落零〈rakurei〉～おちこぼれ達の退魔伝～

第82話 あの時

（あぁ……。思い、出した。俺は……あの時……）

　蘇（よみがえ）ったのは三年前、ルッツを師として退魔師（たいまし）を目指すことにした時のこと。

　あの時、五奇（いつき）は父の精神を破壊し奪った妖魔（ようま）へ対抗できる力を手に入れたと思った。す（・）ぐ（・）に（・）で（・）も（・）復（・）讐（・）で（・）き（・）る（・）ほ（・）ど（・）の（・）力（・）を（・）。

　だが、それを止めたのもルッツだった。彼は諭（さと）すように語りかけたのだ。

『五奇（いつき）君？　それではダメだ。ダメなんだよ。力の使い方を、想いのぶつけ方を間違えてはいけない。それは君もわかっているんだろう？』

　──想いのぶつけ方？　俺は、復讐したいんだ。先生だって、言ったじゃないか。仇（かたき）を取（・）り（・）た（・）く（・）な（・）い（・）の（・）か（・）っ（・）て（・）!!

『言ったよ。でもね？　それは復讐に囚（とら）われろということではないんだ』

　──じゃあ、なんだっていうんだよ？

『それは、君が自然と理解するもの、いや、君が君自身で得るものだよ。だけれど……そうだな。今の君は少しばかり見ていられない。だから……少しだけ。少しだけ、思考をズラそうか』

　＊＊＊＊

「……っ！」

　あの時のやり取りを思い出した五奇（いつき）は、ゆっくりとルッツの胸ぐらから手を離した。

「……五奇（いつき）君」

「……るせぇ、よ……。俺は……俺は!!　憎（にく）いアイツを！　赦（ゆる）せないんだ！　だから！」

「その想いをぶつけたい？　だけれど、それは相手の思うツボだよ？」

　穏やか、だが冷静なルッツの言葉に五奇（いつき）は思わず叫ぶ。

「じゃあ、どうしろって言うんだよ!?　止められないんだ！　この……憎しみが!!」

　自分の胸を押さえながら訴える五奇（いつき）に、ルッツが静かに告げた。

「……じゃあこうしようか。君に更なる力を与えよう。……僕に勝てたのなら！」

　ルッツの言葉に五奇（いつき）が思わず彼を見やれば、ルッツは静かに五奇（いつき）から距離を取っていた。

「……先生？」

「五奇（いつき）君。本気（ほんき）で来なさい」

　そう告げるとルッツはいつかの等依（とうい）のように両手を広げ、二体の鬼（おに）を呼び出した。それぞれ、金色と銀色の鎧（よろい）を纏（まと）ったその姿を見て、五奇（いつき）は驚きの声を上げる。

「なっ!?　火雀（かがら）と氷鶫（ひとう）達みたいな……!?」

「金龍応鬼（きんりゅうのおうき）と銀虎轟鬼（ぎんこのごうき）という。僕が使役（しえき）する鬼（おに）達さ」

　あっさりと答えるルッツに五奇（いつき）は困惑を隠せない。しばらくの沈黙の後、五奇（いつき）が口を開いた。

「……先生。あなたは一体……なんなんだ？」

「……今はあえてこう名乗ろうか。僕は蒼主院輝理（そうじゅいんかがり）。当主の座を降り、君の師となった男さ」

　男は本来の名を告げると、五奇（いつき）に向かって声をかける。

「さぁ来なさい。そして、示しておくれ。君が得た力を!!」

　どこまでもまっすぐな視線に、五奇（いつき）も答えるべく身体（からだ）を完全に起こし武器を構えた。まだ少し痛む。

「……先生。俺は……俺の憎悪（ぞうお）を貫（つらぬ）く!!」

　濁（にご）った瞳（ひとみ）で、五奇（いつき）は男に向かって行った。